Waymo van Google heeft nu nieuwe financiering aangekondigd om te betalen voor meer technologie en personeel voor zelfrijdende auto’s. Volgens recente rapporten, het heeft meer dan $2,5 miljard aan extra financiering ontvangen voor het streven.
De financiering, zo geeft Waymo aan, zal betalen om meer personeel aan te nemen en voor R&D op zijn zelfrijdende technologie. Met het uiteindelijke doel om zijn service open te stellen voor meer betaalde rijders.
Waymo bestaat al, dus hoe helpt de financiering zelfrijdende technologieauto’s?
Nu is Waymo dat sinds 2009 in bedrijf onder Google-moeder Alphabet Inc. En in de tussentijd is het zijn technologie blijven verbeteren en meer ritten op meer plaatsen aangeboden. De focus van die inspanningen was natuurlijk om de service op peil te brengen om te dienen als een betaalde taxiservice voor passagiers.
De meest recente push op dat front vond plaats eind 2020. Specifiek, in Phoenix, Arizona. Maar Google opereert ook niet in een vacuüm.
Afgezien van de valkuilen en tegenslagen waarmee grote concurrenten zoals Uber en Cruise te maken hebben, waarvan de laatste onlangs werd goedgekeurd om activiteiten te openen in San Francisco, Waymo zou ook te maken kunnen krijgen met hevige concurrentie van nieuwkomers in de AI-gestuurde ruimte. Nieuwkomers met een lange geschiedenis op de technologiemarkt, zoals Huawei en anderen.
Waymo heeft niet precies aangegeven hoe de financiering die in de laatste investeringsronde is ontvangen, zal worden besteed. Maar het zal hoogstwaarschijnlijk gaan om het testen en verbeteren van zowel de AI als de sensoren die de AI gebruikt om veilig te rijden.
Waarom is deze financiering nu belangrijk?
Nu de zaken weer normaal beginnen te worden naarmate meer mensen worden ingeënt tegen Covid-19, zal Waymo moeten opvoeren zijn spel om relevant te blijven in de zelfrijdende industrie. Naarmate de competitie vordert en mensen weer beginnen te reizen. Zoals hierboven vermeld, is Cruise een van de grootste concurrenten. En die concurrent kreeg onlangs groen licht om in San Francisco te gaan rijden-een grote overwinning op het aan Google gelieerde bedrijf.
Hoewel die ritten nog niet zijn begonnen voor Cruise, zet de goedkeuring het toch op voorsprong van Waymo in de regio. Het bedrijf moet zijn vergunning nog ontvangen van de California DMV en de California Public Utilities Commission (CPUC). Cruise komt ook qua financiering overeen met Waymo. Vorig jaar kondigde Waymo een eerste financieringsronde aan van ongeveer $ 2,25 miljard. Dat werd uiteindelijk verlengd, waardoor het bedrijf ongeveer $ 3,25 miljard opleverde.
In de laatste financieringsronde komt Waymo net onder $ 6 miljard. Maar Cruise heeft onlangs ook enige hulp aangekondigd voor zijn inspanningen van GM. Voor een bedrag van ongeveer $ 5 miljard.
