In contact komen met mijn landswortels
Iedereen heeft hun favoriete spel van opgroeien. Voor sommigen was het Super Mario Sunshine, of Ocarina of Time, of misschien GoldenEye. Wat was mijn favoriete spel toen ik opgroeide, vraag je? Nou, Barbie Horse Adventures: Wild Horse Rescue, van natuurlijk.
Het was slechts een kwestie van tijd voordat ik mezelf als een gereformeerd paardenmeisje op internet zou ontmaskeren. Ik begon met paardrijden als buitenschoolse opleiding toen ik in de derde klas zat en ging door tot het einde van de middelbare school. Ik vergeet altijd dat het zo’n groot deel van mijn leven was. Ik denk omdat ik alle gênante dingen heb onderdrukt, zoals doen alsof ik een paard ben op de speelplaats. Als ik dit moet toegeven, is het tenminste onder het voorwendsel dat ik een leuke baan heb waar ik over videogames mag schrijven.
Hoe dan ook, het was niet meer dan normaal dat die liefde voor paarden overging in mijn gamen. Mijn broers en zussen en ik hadden een paar verschillende consoles toen we opgroeiden, van een Gameboy Advance tot een Wii tot een Xbox 360. Van alle verschillende consoles die we hadden, zou ik echter zeggen dat de PS2 de meest vormende voor mij was. Dit komt deels omdat ik de meeste tijd op die console heb gespeeld, waardoor ik mijn trouw aan het PlayStation-merk bevestigde.
Terwijl mijn broer en onze buurvrienden Fallout, Halo en Star Wars Battlefront speelden, zat ik vaak te kijken. Ik kan me niet goed herinneren waarom ik nooit voor mezelf heb gespeeld, maar ik denk dat het een combinatie was van onbekendheid met dual-stick besturing en de onderliggende overtuiging dat die spellen niet voor meisjes waren.
Ik ben opgegroeid in een fundamentalistisch christelijk gezin in het hart van het zuiden, en hoewel ik me niet kan herinneren dat iemand me expliciet vertelde dat ik die spellen niet kon spelen, heb ik dat nooit echt gedaan. Ik voelde me zeker aangetrokken tot dingen die’gemaakt waren voor jongens’, maar er was ook een intense druk om zo vrouwelijk mogelijk te presenteren. Ik vond echter een soort van oplossing, want ik keek naar Power Rangers en zei dat mijn broer me”maakte”of zag hem Bioshock spelen onder het mom van quality time met hem.
Natuurlijk vielen de games die ik speelde allemaal in een van de twee categorieën: onder de paraplu van traditioneel”meisjesachtige”intellectuele eigendommen zoals High School Musical em>, Hannah Montana, of natuurlijk Barbie, of over een traditioneel vrouwelijke bezigheid of rol, zoals Cooking Mama of Disney’s Prinses Magische Aankleden.
Natuurlijk is er niets mis met de inhoud van deze spellen, maar het zette me wel in een hokje, om zo te zeggen. Alles, van het uiterlijk tot de geluidseffecten tot het gameplay-ontwerp van dit soort games, is griezelig vergelijkbaar, met alle roze en vrolijke vrouwelijke stemmen en sprankelende geluidseffecten (als je het weet, weet je het). Hoewel ik best veel games heb gespeeld toen ik jonger was, heb ik een heleboel verschillende genres of eigenschappen gemist die ik heel graag had gezien als iemand me had aangemoedigd om ze te proberen.
Nu ik een volwassene ben met mijn eigen volwassen leven, dacht ik dat het heel leuk zou zijn om terug te gaan en mijn oude favoriete spel te spelen, Barbie Horse-avonturen: redding van wilde paarden. Ik wilde het met een frisse blik analyseren en zien hoe de gameplay stand hield. Bovendien was dit spel slechts een groot deel van mijn jeugd, en ik dacht dat het interessant zou zijn om het opnieuw te bekijken omwille van nostalgie.
Wild Horse Rescue werd uitgebracht in 2003 voor de PlayStation 2 en de originele Xbox, en was de derde game in de Barbie Horse Adventures serie.”Ah, deze spellen hebben een rijke geschiedenis”, hoor ik je tegen jezelf zeggen. Nee, niet eens in de buurt. In wat ik denk dat een echt hilarische reeks gebeurtenissen is, werden de eerste drie games in deze reeks binnen minder dan een maand na elkaar uitgebracht, respectievelijk op 17 september, 23 september en 4 november 2003.
Het is een beetje logischer als je bedenkt dat ze allemaal op verschillende platforms zijn uitgebracht, maar het verbaast me nog steeds dat toen Barbie besloot zich in de videogamemarkt met een paardenthema, besloot ze om het in principe van de ene op de andere dag in het nauw te drijven. Iconisch.
De eerste stap in mijn nieuwe playthrough was het online bestellen van een exemplaar, dus natuurlijk was eBay de juiste keuze. Ik vond meteen goedkope exemplaren, dus dat was geen probleem. Vervolgens moest ik bedenken hoe ik het ging spelen omdat ik geen PlayStation 2 heb. Gelukkig verzamelt mijn vriend Dan allerlei oude consoles en games, en hij was zo vriendelijk om me zijn PS2 te lenen. Een korte rit naar K-town en ik was klaar.
Vervolgens moest ik het instellen en werkend krijgen, wat een beetje moeilijker bleek te zijn dan ik had gedaan verwacht. Om te beginnen vergat ik dat composietkabels iets waren, maar gelukkig had mijn tv er nog steeds de stekkers voor, dus ik ontweek daar een kogel. Het volgende probleem dat ik tegenkwam, was dat de stroomkabel voor de PS2 op de fritz zat en alleen ingeschakeld zou blijven als ik hem op een bepaalde manier vasthield. Dat zou natuurlijk niet vliegen als ik mijn wanten op de controller moest houden, dus ik moest een handsfree oplossing vinden.
Na wat jammerlijk vallen en opstaan met verschillende soorten tape, zette ik de console uiteindelijk op de doos van de game, waardoor ik mijn hele spel door kon gaan. Soms zijn de meest effectieve oplossingen de eenvoudigste.
Eindelijk was het tijd om het spel te laden, en ik wist niet goed wat ik moest verwachten. Ik had er flitsen van herinneringen aan in mijn hoofd, maar ik had ter voorbereiding hierop geen beelden van het spel bekeken-ik wilde er volledig blind in gaan.
Zodra het titelscherm verscheen en de muziek over me heen spoelde, dacht ik ineens was weer negen jaar oud, in de onvoltooide kelder van mijn ouderlijk huis in North Carolina. Ik herinner me precies hoe die oude, haveloze bank eruit zag, de zware, vochtige lucht waarvoor we een luchtontvochtiger moesten gebruiken, en hoe ik de trap op sprintte als het daar beneden te donker werd.
Dat alles hebbend over me heen spoelen, terwijl ik in de woonkamer van mijn eigen volwassen appartement zat, was een beetje overweldigend. Ik moest daar in stilte zitten en het allemaal een paar seconden in me opnemen. Voor mij was dit niet alleen een van die games die ik me herinnerde, maar een die me echt terugbracht, weet je?
Ik heb de laatste tijd veel meegemaakt en het duurde even voordat ik terug naar mijn hoofdruimte van toen ik een kind was, was op een bepaalde manier krachtig en geruststellend. Ik herinnerde me niet alleen het spel zelf, maar ook hoe het leven was toen ik het speelde, en hoe eenvoudig alles vroeger was. Ik ben nog jong met 24, dus dit was een van de eerste keren dat ik begreep hoe sterk de drug van nostalgie kan zijn.
Dus tijdens deze playthrough vond ik het hilarisch dat de game me geen verhaal of tussenfilmpjes of wat dan ook gaf-het werd gewoon direct naar de actie. Ik dacht dat dit misschien een bewuste ontwerpkeuze was om kinderen met een korte aandachtsspanne rechtstreeks naar het spel te krijgen, maar blijkbaar is er een hele openingsscène die de context en het verhaal vastlegt dat ik nooit heb gezien, noch in mijn tientallen playthroughs als kind , of deze keer ook. Ik heb echt geen idee hoe dit heeft kunnen gebeuren, maar ik heb vandaag zeker iets nieuws geleerd.
In plaats daarvan werd ik meteen de kleedkamer in gegooid om een outfit voor Barbie uit te zoeken. Ik ben nog steeds een grote fan van verkleedspelletjes, dus ik was gepompt voor deze, maar de ontwikkelaars hebben een grote fout gemaakt-geen van de kleding past bij elkaar. Ik begrijp serieus niet hoe deze onoplettendheid door de kieren kon zijn geglipt. Het meest flagrante van dit alles is dat geen van de leren hoeden overeenkomt met de laarzen. Is dat niet zo’n beetje het hele punt? Een enorm probleem als je bedenkt hoe belangrijk dit soort dingen is voor de demografische kern van deze spellen, maar ik dwaal af.
Vervolgens neemt het spel je mee naar de stallen om je paard uit te zoeken , waarvan je er in het begin maar één hebt. Dit is allemaal prima en goed als je bedenkt dat het hele spel gaat over het redden van meer paarden, zeker. Het deel ervan dat me echter in verwarring bracht, is dat je vrijwel alles aan het uiterlijk van het paard kunt veranderen, van de kleur van hun vacht tot hun markeringen tot de lengte van hun manen.
Het uiterlijk van de paarden is het enige dat hen van elkaar onderscheidt voor zover ik kan zien, omdat er geen statistieken of waarneembare persoonlijkheden voor een van hen zijn. Dus op dit punt moet ik de vraag stellen… Wat heeft het voor zin? Waarom zou ik nog meer paarden nemen als ze allemaal hetzelfde zijn? Eerlijk gezegd zou het voldoende zijn geweest om wat pluisstatistieken naar me te gooien. Ik denk dat deze ongegronde woede de keerzijde is van het spelen van kinderspellen als volwassene. Laten we verder gaan.
De hele tijd heeft Barbie door dezelfde twee spraakregels gesproken over welke taak ik op dit moment ook aan het doen ben, wat een beetje vervelend is. Dit gaat de rest van mijn spel door, en wat de klachten betreft, zou het erger kunnen zijn dan Barbie me herhaaldelijk te vertellen hoe ik het zadel van het paard moet veranderen, toch?
Volgende , we verhuizen naar de open hub wereld in de stallen, waar je na elk level terugkomt. Er is een kleinere binnenplaats waar ik ben begonnen met de kleedkamer, stallen en een minigame om je paard schoon te maken. Ik kon me niet herinneren dat deze minigame zo bevredigend was, maar dat laat ik over aan mijn obsessie met het bekijken van powerwash-video’s op Reddit. Het gaf me zelfs een percentage van hoe schoon mijn paard aan het eind was, wat een leuke touch was.
In de grotere binnenplaats zijn er paden naar de negen hoofdniveaus in het spel: drie in het bos, drie in de besneeuwde bergen, en drie aan de kust, en één bonusparcours als je eenmaal bent geweest otten door al die. De paden worden alleen opeenvolgend ontgrendeld, dus je moet ze op volgorde voltooien. Simpel genoeg.
Ik was geschokt door hoe goed ik me de eerste paar levels van dit spel herinnerde. Ze zaten ingebakken in mijn onderbewustzijn, wachtend om gewekt te worden als een soort oude profetie. Toen ik later op de middag aan het spelen was, en het begon donkerder te worden, vergat ik bijna even waar ik was. Het was allemaal genoeg om me het gevoel te geven dat ik terug was in die donkere, onafgemaakte kelder, wat zo’n bizarre maar ook heel coole ervaring was.
De belangrijkste gameplay-loop laat je natuurlijk door deze verschillende paden rijden, en er zijn verschillende obstakels om te vermijden, items om verzamelen, het soort dingen dat je zou verwachten. Aan het einde van elk niveau is er, denk ik, wat andere games een eindbaas zouden noemen. Maar dit is een Barbie game, dus het is allemaal een een beetje vriendelijker dan dat.
Kortom, je moet ofwel een wild paard achtervolgen en het een lasso geven, iets dat me altijd voor altijd kostte toen ik een kind. Toen ik deze keer dit deel van het level naderde, was ik super nerveus, vooral omdat ik wist dat de besturing zo janky was als de hel. Tot mijn verbazing kreeg ik het in ongeveer vijftien seconden. Huh, ik denk dat mijn spelvaardigheden enigszins zijn verbeterd.
Het meest hilarische deel van de belangrijkste gameplay-lus voor mij zijn deze veulens (dat is een babypaardje) dat je op de paden moet redden. In het begin zijn ze net zo eenvoudig als naar één toe lopen en teruglopen naar het’veilige punt’, maar het escaleert alleen maar vanaf daar. Je zult veulens zien in doolhoven, bovenop gebouwen, op een eiland in het midden van een watermassa, en het is alsof je dat in godsnaam überhaupt hebt gedaan?
Wat was deze storm, een orkaan die deze veulens lanceerde met een snelheid van 320 mijl per uur? Kijk, ik weet dat het gewoon een leuk excuus is om me kleine paarden op de paden te laten redden, maar ik kan er serieus niet omheen hoe belachelijk het is. Ik moest er elke keer om lachen, en het was de beste.
Dit is ook meer een detail van de PS2-controller van mijn vriend Dan dan van de game, maar degene die hij me gaf is eigenlijk een beetje kapot. Elke keer dat ik over iets in het spel sprong of een vijand tegenkwam, rammelde het mechanisme dat een trilling in de controller moest creëren. Ironisch genoeg droeg dit bij aan mijn nostalgie, omdat onze controller ook zo kapot was gegaan, nadat mijn vader het voetbal uit frustratie in de grond had gegooid tijdens een meedogenloos level van Jak & Daxter.
Zoals ik al zei, de eerste paar niveaus in het bosgebied kwamen me heel bekend voor. Een van de levels heeft aan het eind een race tegen Barbie’s vriendin Teresa in plaats van een beproeving met paarden, een ander moment dat ik me goed herinner en waar ik tijdens deze playthrough op anticipeerde.
Ik was helemaal opgewonden, klaar om te gaan, en zei zelfs een paar woorden van smack talk tegen Teresa (in het echte leven, hoewel ik wou dat dat een in-game functie was). Dan sloeg ik het eerst proberen met minimale inspanning. Ik dacht echt dat deze game net zo moeilijk zou zijn als ik me herinnerde, in ieder geval vanwege de wankele besturing, maar ik denk dat het spelen van een game die voor kinderen is gemaakt als volwassene meestal gemakkelijker zal zijn dan je denkt. p> De eerste paar niveaus waren eigenlijk heel leuk voor mij, gewoon om een trip down memory lane te maken, maar daarna begon het voel me een beetje eentonig. Begrijp me niet verkeerd, iedereen onder de twaalf jaar die van paarden houdt, zal gecharmeerd zijn van dit spel, maar nu zie ik het als een perfect functioneel spel dat gewoon… niet meer voor mij is. Dat alles om te zeggen, toen ik eenmaal voorbij het punt kwam dat ik me herinnerde, had ik echt moeite. Er zijn een paar toevoegingen om het spel uitdagender te maken, zoals verschillende puzzels, doolhoven en spelhervattingen, maar nadat de gimmick uitgewerkt was, werd het voor mij alleen maar tijdrovender, niet leuker. Ik moet het echter aan de game-ontwerpers geven-toen ik aan het spelen was, had ik nooit het gevoel dat ze het belden. Ik krijg het gevoel dat ze echt probeerden iets te maken waar kinderen van zouden genieten, en ze slaagden voor die test met vliegen kleuren. Ik heb zelfs geprobeerd contact op te nemen met de regisseur van dit spel, Phil Drinkwater, om een idee te krijgen hoe hij er na al die jaren over denkt. Hij reageerde niet, maar weet je wat, ik ben blij dat hij dat niet deed. Ik hoop dat hij daarbuiten zijn beste leven leidt, want het is wat hij verdient nadat hij ons met dit meesterwerk heeft vereerd. Hoewel hij niet meer in games werkt, hoop ik dat hij trots is te weten dat er mensen zijn die echt van het werk dat hij destijds maakte houden, genoeg om het meer dan tien jaar later voor de lol opnieuw te spelen. Dus ik kwam eindelijk bij de speciale bonusproef, die Ik ben als kind nooit gekomen omdat ik niet verder kwam dan het vierde of vijfde niveau. Dit was het deel waar ik het meest enthousiast over was, omdat ik altijd langs die poort reed en me afvroeg welke mooie geheimen erachter lagen. Nou, ik haat om je dit te moeten vertellen, maar het was een beetje een teleurstelling. Het was gewoon een lineair pad met een paar open secties, met als belangrijkste aantrekkingskracht alle buit die je onderweg kunt oppikken. Ik ben nooit echt een buit geweest als ik games speel, dus dat was een mislukking. Er was ook een behoorlijk uitgebreid heggendoolhof, maar we weten al wat ik daarvan vind. Het opnieuw spelen van dit spel was zeker een trip, maar bovenal zette het me aan het denken over mijn eigen identiteit als’gamer’en hoe ik met dat label omga. Ik weet dat het op dit moment allemaal een beetje een meme is, maar ik heb eerlijk gezegd altijd een bedriegersyndroom gehad als het gaat om alle games die ik heb gemist. Onzekerheid terzijde, ik denk dat dit voor mij heel belangrijk is om over te praten. Het is geen geheim dat de game-industrie echt een poortwachter kan zijn, en hoewel het de afgelopen jaren gelukkig beter is geworden, hebben mensen er nog steeds mee te maken, vooral mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen. Ik werk al meer dan drie jaar als schrijver van games, en ik heb zelfs in een AAA-studio gewerkt — dat is ongeveer net zo gekwalificeerd als het maar kan, maar op de een of andere manier ben ik nog steeds merkte dat ik me afvroeg of ik een echte gamer was. Wat betekent dat precies, als ik inzoom op hoe ik kwalificeer wie die bezuiniging maakt? Ik speel niet League of Legends? Breath of the Wild was mijn eerste Zelda game? Ik begon pas serieus met games toen ik op de universiteit zat? Oké, dus wat als al deze waar zijn? Die doelpalen bewegen sowieso op basis van met wie je praat. Hoe meer ik in de industrie kwam, hoe meer ik me realiseerde dat er maar weinig mensen zijn die je het gevoel proberen te geven dat je niet elke game op de planeet speelt, en over het algemeen is de community erg gastvrij. Dus waarom voelde ik me er zo onzeker over, ondanks dat alles? Ik denk echt dat het komt door al die spellen die ik speelde toen ik jonger was, alle paardenspellen of verkleedspelletjes of popster games of wat dan ook, werden als minder”substantieel”beschouwd dan reguliere games, of met andere woorden, meer op mannen gerichte games. Het slaat nergens op als ik er nu over nadenk, want ik besef dat het hele doel van het spelen van games is om plezier te hebben, en zolang ik dat deed, speelde ik games”op de juiste manier”, maar ik kan nog steeds niet schud de onzekerheid van mijn vroege dagen in de industrie. Ik betrap mezelf er nog steeds op dat ik denk:”oh, ik zal een serieuze gamer zijn als ik dit eenmaal speel”, of”wanneer ik het verslaan op deze moeilijkheidsgraad, ” en het is, echt, who cares? De gamingpolitie kijkt niet over mijn schouder mee en zorgt ervoor dat ik alleen serieuze games speel voordat ik in de club kan worden opgenomen. Het probleem komt voor mij terug op dit idee van groepsidentiteit en willen zo slecht om in te passen. In gam es, ik heb heel veel andere mensen gevonden die creatief zijn en graag kritisch over kunst nadenken op manieren die ik altijd heb gewaardeerd, en ik denk dat ik gewoon als een deel ervan wilde worden beschouwd omdat ik me waardig wil voelen om te worden rond die mensen. Het is ironisch dat in de”nerd”-sfeer, een van de ruimtes in het volwassen leven waar mensen echt, ongegeneerd van dingen mogen houden , proberen we onszelf of anderen in dat soort hokjes te plaatsen. Kortom, als je een gamer wilt zijn, doe het dan, de regels zijn allemaal verzonnen en de punten doen er niet toe. Speel gewoon wat je wilt zoals je wilt-zo simpel is het. Als je geen gamer wilt zijn, goed voor je, is dat waarschijnlijk het beste op de lange termijn. Dus de vraag is, zou ik dit allemaal opnieuw doen? Kijk, ik had plezier, maar waarschijnlijk niet. Het nostalgische was een hele reis, maar over het algemeen is dit niet het leukste spel om als volwassene te spelen. Ik bedoel, niet wanneer Hades als, rechts daar. Apparently, this game has ended up on a lot of “worst games of all time” lists over the years, and I mean, c’mon, it’s not a masterpiece, but it at least made scores of horse-loving children happy for a few hours. Either way, it’s always fun to look back at the media that shaped us into who we are today, and while my early game library may have been lacking, Wild Horse Rescue really laid the foundation for a lifetime of loving games. Thanks, Phil Drinkwater, wherever you are.
