Miłośnicy melona spędzili dziesięciolecia śledząc pochodzenie arbuza, popularnego owocu, który od tysięcy lat ma wpływ na kultury na całym świecie. A teraz testy DNA ujawniły jego najstarszego przodka, sudańskiego kordofana melona.
Zanim Susanne S. Renner i jej zespół naukowców rozpoczęli sekwencjonowanie DNA nieudomowionych roślin z rodzaju arbuza (Citrullus), większość botaników zgodziła się, że pochodzenie arbuza leży w południowoafrykańskim melonie cytronowym. Ta hipoteza, po raz pierwszy przedstawiona przez studenta taksonomisty Carla Linneausa, który odwiedził Kapsztad 150 lat temu, była błędna.
Testy DNA wykazały, że południowoafrykański melon cytronowy bardzo różni się od zwykłego arbuza, który znajdujemy obecnie w sklepach spożywczych. Zamiast tego najbliższym dzikim krewnym wydaje się być sudański melon Kordofan, owoc z białym miąższem. Jego wnętrze może nie wygląda apetycznie, ale Kordofan nie jest zbyt gorzki i można go jeść na surowo, co czyni go idealnym kandydatem do udomowienia. (Do niedawna powszechne były arbuzy z białą miazgą. Nadal można kupić arbuzy rodzinne z białą miazgą!)
Badanie pochodzenia arbuzów może wydawać się bezużytecznym zadaniem, ale może to pomóc w obronie arbuza przed wyginięciem. Nowoczesne metody uprawy poważnie ograniczyły pulę genową arbuzów (i innych roślin jadalnych), co oznacza, że prawie wszystkie arbuzy mają taką samą podatność genetyczną na choroby, szkodniki i grzyby. Melon Kordofan może nam pomóc zdywersyfikować pulę genów arbuza, a przynajmniej dowiedzieć się, jaką ochronę genetyczną arbuz utracił w wyniku udomowienia.
Źródło: PNAS przez Smithsonian
