Nowe badanie opublikowane w Science sugeruje, że większość rekinów i gatunków rekinów wyginęła podczas masowego wyginięcia wydarzenie 19 milionów lat temu. Być może było to najbardziej niszczycielskie wyginięcie w 450-milionowej historii rekinów, ale naukowcy nie potrafią wyjaśnić, co poszło nie tak.
Naukowcy Elizabeth Sibert i Leah D. Rubin znaleźli dowody na masowe wymieranie w starożytnych próbkach rdzeni osadów pobranych z wód południowego i północnego Pacyfiku. Próbki, które zawierają materiały sprzed setek milionów lat, zostały zebrane w latach 1983 i 1992 przez International Ocean Discovery Program. Najwyraźniej do niedawna przeoczono tysiące łusek rekinów zawartych w tych próbkach.
Łuski rekina lub ząbki są dobrym wskaźnikiem liczby rekinów przebywających na danym obszarze w określonym okresie. Pod tym względem próbki rdzenia z północnego i południowego Pacyfiku opowiadają interesującą historię – wody Ziemi zawierały oszałamiający szereg rekinów do 19 milionów lat temu, kiedy populacja rekinów gwałtownie spadła o 90%. Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że w tym czasie wyginęło około 70% gatunków rekinów.
Ale naukowcy nie mogą zrozumieć, dlaczego rekiny wymarły tak nagle. Zwykłe podejrzane, takie jak temperatura wody i cykle węgla, wydają się być stabilne, gdy doszło do wyginięcia. Wygląda na to, że tajemnica nie zostanie rozwiązana, dopóki nie zdobędziemy więcej danych.
Niestety nie mamy zbyt wielu danych sprzed 19 milionów lat. Naukowcy muszą zebrać więcej próbek osadów rdzeniowych, aby sprawdzić, czy coś niezwykłego spowodowało masowe wymieranie. Jak zauważyli Elizabeth Sibert i Leah D. Rubin, naukowcy nie mieli okazji przeanalizować próbek rdzenia z Oceanu Atlantyckiego, więc możliwe jest, że to masowe wymieranie miało miejsce tylko w Oceanie Spokojnym (choć jest to mało prawdopodobne, ponieważ zmiany oceaniczne zdarzają się na skalę globalną).
Kontynuując badanie odległej przeszłości, gwarantujemy, że odkryjemy więcej wydarzeń masowego wymierania. Wpływ, jaki te wydarzenia mają na historię Ziemi i współczesność, może być niemożliwy do poznania, ale przynajmniej możemy spróbować dowiedzieć się, co w ogóle do nich doprowadziło.
Źródło: Nauka przez Ars Technica
