„Sam jestem queer. Reprezentacja wiele dla mnie znaczy. Dorastałem w latach 80. i 90., kiedy trzeba było naprawdę czytać między wierszami, aby znaleźć jakąkolwiek reprezentację, która nie była tylko tragiczna, straszna lub oczerniana” – mówi główna scenarzystka Apex Legends, Amanda Doiron. „To sprawiło, że poczułeś się dziwniej – było wokół tego więcej wstydu. Tak więc w Apex jest świetnie, ponieważ jest ich tak wiele i są różne sposoby na reprezentowanie tego – nie ma jednego sposobu na bycie gejem. Tak więc jest to dla mnie bardzo znaczące, ponieważ nie tylko kontynuujemy reprezentowanie doświadczeń określonej grupy, ale tworzymy postacie, do których ludzie mogą się odnosić i na które mogą patrzeć”.
Kiedy się skuliłem O 19:00 w upalny piątkowy wieczór, którego normalnie nie można znaleźć na zimnych pustkowiach północnej Anglii, popijając słodzoną miodem kawę, zadzwoniłem z Amandą na telefon Zoom. Przywitaliśmy się, odbyliśmy trochę wyprzedzającą rozmowę kwalifikacyjną. To była zwykła niezręczna rozmowa, do której wciąż przystosowuję się jako młody i przychodzący 20-latek w branży. Kiedy zaczęła mi opowiadać o swoich doświadczeniach jako osoby LGBTQ+ w branży gier, jak to było dorastać z pustką reprezentacji, to naprawdę uderzyło we mnie. Podkreślam mój wiek i niepokój młodych dorosłych, ponieważ to wciąż jest coś współczesnego i przejmującego w moim własnym życiu.
Dorastała w latach 80. i 90., podczas gdy ja byłam dzieckiem z lat 2000 i 2010. Jednak to, co opisała, wciąż trafiało blisko domu, pomimo moich doświadczeń z następnych dwóch dekad. Nadeszła zmiana i sytuacja się poprawiła. Chociaż nie ma co do tego wątpliwości, wciąż jest ta pustka i walka z pogodzeniem się z twoją queerową tożsamością, która może przynieść poczucie wstydu i lęk przed ostracyzmem, przytłaczającą samooceną.
Wyjście było niemały wyczyn. Powiedziałem światu, że jestem biseksualny w wieku zaledwie 12 lub 13 lat (z biegiem lat szczegóły stają się coraz bardziej niejasne). Wiele osób mi nie uwierzyło. Nie byli przekonani, ponieważ nie pasowałem do ich z góry przyjętych wyobrażeń, które wyczarowali w odniesieniu do tych różnych seksualności, jakbyśmy byli typami Pokemonów z ustalonymi wytycznymi i sztywnymi obowiązkami do przestrzegania.
Ludzie to robili. nie wiem, jak wyglądały osoby biseksualne, gejowskie, transseksualne lub cokolwiek pomiędzy, ponieważ nie jest to wystarczająco pokazywane. Dlatego gry takie jak Apex Legends są kluczowe i powinny być celebrowane i chwalone. Wnoszą to do stołu, tę istotną reprezentację, która normalizuje osoby LGBTQ+, pokazując światu, że istniejemy, że nie pasujemy do tych arbitralnych pudełek stereotypów, że jesteśmy ludźmi takimi jak cis i heteroseksualiści tego świata. Jedyne różnice polegają na tym, jak się identyfikujemy i do kogo się pociąga.
„Myślę, że reprezentacja LGBTQIA+ ma kluczowe znaczenie dla normalizacji doświadczeń queer”, Mackenzie Galbraith, zastępca projektanta jakości w Respawn, mówi: „Kiedy ludzie nie nie znają ciebie ani nikogo takiego jak ty, nie mają punktu odniesienia, a nawet najprostsze pytania, które stały się zniechęcające lub niezręczne. Posiadanie pozytywnej reprezentacji, która wykracza poza stereotypy i karykatury, pomaga sprawić, że poczujesz się bardziej normalnie, gdy po raz pierwszy spotykasz osobę queer w prawdziwym życiu”.
Dlatego tak mi się kręci, że widzę o wiele więcej tego w mediach. Nie tylko czuję się bardziej akceptowana, ale mniej jest tego burzliwego zamieszania, tego dystansu, kiedy mówię ludziom, że jestem bi. Jasne, niektórzy ludzie to dupki, ale przez większość czasu dostaję odpowiedź „fajnie, mimo wszystko”, którą bardzo cenię. Jednak wciąż mam wrażenie, że nie zawsze pasuję do tych pudełek stereotypów i dlatego życzę więcej gier, programów, filmów lub czegokolwiek innego, co przyjęło podejście Apex Legends do pisania queer.
„Bez względu na ich pochodzenie, orientację, są po prostu naprawdę fajnymi postaciami – ludźmi, z którymi możesz się utożsamiać, nawet jeśli niekoniecznie mają dokładnie to samo pochodzenie lub doświadczenie, co ty”, mówi mi Doiron, „Są wciąż bardzo pokrewne postacie, za którymi kibicujesz lub przeciwko którym kibicujesz. Nigdy nie czynimy bycia LGBTQ+ ich cechą charakterystyczną. Tyle, że w świecie Apex jest to oczywiste. Nie ma uprzedzeń ani walki. To jak: „Oh hej, Gibraltar jest gejem”. A kiedy tworzymy postacie, nie jest to coś, co kiedykolwiek umieścilibyśmy na liście cech. wesoły – co to znaczy? To nie jest cecha osobowości. Tak więc w tych opisach osobowości, które nie zawierają orientacji, czy to bi, pan, as, lesbijka czy wesoły, umieściliśmy takie rzeczy, jak były chłopak będący dużą częścią ich historii. Będzie tam, ale nie chodzi o to, jak on się zachowuje ani jak to robi. Bycie gejem nie jest cechą osobowości. Jest tak wiele różnych sposobów na bycie gejem”.
Słyszeć, jak pisarze Apex Legends radzą sobie z orientacją seksualną, jest całkowicie odświeżające. Posiadanie takiej reprezentacji to jedno, ale obchodzenie się z nią w sposób nieautentyczny lub nawet szkodliwy poprzez utrwalanie tropów może ostatecznie sprawić, że poczujesz się jak przydział różnorodności o niewielkim znaczeniu, głębi lub niuansach. Galbraith ujął to: „Apex wykonał całkiem dobrą robotę w różnorodności od premiery. Posiadanie postaci, które są LGBTQ +, ale nie stokenizowane, jest trudne do chodzenia po linie, ale Apex udało się to z powodzeniem, unikając powszechnych obraźliwych stereotypów i tropów. Moją główną nadzieją w przypadku innych gier jest to, że jeśli chcą tworzyć queerowe postacie (co mam nadzieję, robią), powinni mieć w swoich zespołach rzeczywistych ludzi, którzy to odzwierciedlają, aby pomóc im uniknąć pułapek związanych z tokenizacją”.
Apex Legends radzi sobie z tym inaczej niż inne. W Respawn panuje kultura, która jest rzadka w świecie gier triple-A, kultura, która rodzi normalność w radzeniu sobie z dziwacznymi postaciami. Nie jest to coś, co jest koniecznie widoczne w rażący sposób lub uosobienie tożsamości tych ludzi. Po prostu tacy są, jak Bloodhound identyfikujący się jako niebinarny lub Gibraltar będący gejem. Pojawia się w komiksach, liniach głosowych i filmach, ale działa w sposób płynny, jak każdy hetero obraz, jak oglądanie Spider-Mana z jedną ze swoich wielu dziewczyn. Nie patrzysz na to i nie płaczesz: „Dlaczego jesteśmy zmuszeni być świadkami heteroseksualności?”. To tylko wgląd w zwyczajne życie Petera Parkera i świętujemy to. Ta normalność jest tym, co Apex Legends robi tak dobrze, i ta normalność ostatecznie, poprzez reprezentację w tych dużych grach platformowych, pomoże dzieciom, młodym ludziom, wydostać się z tych baniek, które są ograniczane. Może świat stanie się bardziej przyjazny dzięki tym obrazom, a młodzi ludzie nie będą musieli stawić czoła gównie, które zrobiliśmy.
Trudno zrozumieć, że ludziom, którzy byli reprezentowani przez całe życie, jest to tak normalne i zakorzenione, że nawet nie zdają sobie sprawy z tego, że byli reprezentowani. Właśnie takie są gry. Prości, biali kolesie macho z pistoletami w ławkach, walcząc z hordami demonów, robotów lub zombie. Galbraith, omawiając znaczenie tego w grach, powiedział mi: „Myślę, że jest to ważniejsze niż kiedykolwiek. Ktoś, kto jest biały, sprawny fizycznie, mężczyzna i osoba heteroseksualna, może nie widzieć, że wiele społeczności graczy jest dla nich prawie domyślnie bezpieczną przestrzenią, podczas gdy te same społeczności mogą być wrogie lub toksyczne wobec wielu osób, które grają w gry, które nie pasuje do tego opisu. Stwierdzenie, że rasizm, seksizm, homofobia czy transfobia nie mają miejsca w naszych grach, ma kluczowe znaczenie dla uczynienia społeczności naszych gier bezpieczną przestrzenią dla wszystkich”.
Doiron dodaje: „To dla mnie wiele znaczy ktoś może czuć się bardziej komfortowo będąc autentycznym sobą, a to, że pomogliśmy w jakikolwiek sposób, to wspaniałe uczucie”. To ważny punkt dla reprezentacji. Nie tylko normalizuje te różne tożsamości, ale pokazuje, że są akceptowane, że są w porządku, że to nie jest zła rzecz. To sprawia, że jest to bardziej przyjazne środowisko – wiem, że widok mnóstwa flag LGBTQ+ podczas obchodów Miesiąca Dumy w Apex Legends sprawił, że poczułem się niewiarygodnie mile widziany, osobiście – ale także pomaga nam, którzy jesteśmy queer, czuć się jak w domu we własnej skórze. Społeczność jest nie tylko bardziej otwarta na tych, którzy nie są odrzucani i wypychani – zasłużenie – ale sprawia to, że czuję się mniej źle z powodu bycia tym, kim jestem.
Często czułem się wykluczony od normalności, bo lubię facetów, ale do cholery, faceci też są seksowni i nie ma nic złego w myśleniu o tym. Jeśli ten drobny szczegół z mojego życia wystarczy, aby dostrzec płonącą nienawiść w twoim sercu, to masz kilka poważnych problemów do rozwiązania i może najlepiej nie łączyć się z Internetem i wchodzić w interakcje z nieznajomymi. Dzięki temu, że Respawn powie im, że to nie jest miejsce dla nich, że nie są mile widziani, jest to niewiarygodnie ciepłe i rozpieszczone, a nie zimne i korporacyjne.
I chciałem sprawdzić, czy inni członkowie społeczności LGBTQ+ czują to samo, więc skontaktowałem się z redaktorka GayingMagazine, Aimee Hart, redaktorka TheGamer Jade King i autorka MaximumPC Christiana Guytona. Jade powiedziała mi, że to „nie tylko deklaracje wobec społeczności queer, ponieważ zespół jest jej częścią” io tym długo rozmawiałem również z Doironem. Zobacz, to biznesowe poczucie nieautentyczności można łatwo zwalczyć, zatrudniając ludzi, których chcesz reprezentować, angażując ich w rozmowy. Dzięki temu możesz uniknąć rażących popieprzeń, jak wtedy, gdy gra mobilna Injustice 2 świętowała Miesiąc Dumy, każąc nam… pobić dziwaczną postać. Jezu. To nie umknęłoby tak nonszalancko, gdyby postawili to przed dosłownie każdą osobą LGBTQ +. Doiron mówi mi: „Ważna jest różnorodność w zespołach, ponieważ dobrze jest być poinformowanym przez inne osoby o podobnych doświadczeniach. Jeśli po prostu zatrudniasz wszystkich, którzy mają takie same – nie tylko orientację, rasę czy pochodzenie etniczne, ale także doświadczenia życiowe – wszystko będzie wyglądało tak samo. Zatrudnianie różnych zespołów pozwala na większą kreatywność, ponieważ pojawia się znacznie więcej pomysłów”.
To właśnie to, że za kulisami zatrudnianie w połączeniu z reprezentacją i publicznymi postawami sprawia, że Apex Legends czuje się wewnętrznie inaczej w radzeniu sobie z queerem w porównaniu z wieloma firmami i studiami, które czują się sztucznie, jakby to był szybki sposób na zdobycie punktów w mediach społecznościowych. Hart wyraził podobne odczucia: „Apex Legends nie tylko deklaruje postać LGBTQ i pozostawia ją w nadziei, że zbierze nagrody, jakby wyświadczyli nam przysługę, potwierdzając, że istniejemy. Widzą w tym szansę na stworzenie sensownych historii o tych queerowych postaciach. Niedawny komiks z Lobą, Bangalore i Valkyrie: Bardzo rzadko widziałem wcześniej trójkąt miłosny tej samej płci i podekscytował mnie w sposób, w jaki musieli czuć moi heteroseksualni przyjaciele, kiedy oglądali dosłownie każdy romantyczny film w historii. Został potraktowany z szacunkiem i szczerością, a nawet jest uznawany w grze za pomocą linii głosowych, zamiast odsuwany na bok, aby ludzie mogli udawać, że Legendy są proste.
Jeśli Twoje znaki LGBTQ+ są ukryte , wtedy wyrządzasz społeczności krzywdę”. Guyton dodaje: „Apex zawiera nie tylko wspaniałe, trójwymiarowe postacie LGBTQ+, ale jego reprezentacja jest znacznie bardziej namacalna; linie głosowe, komiksy w grze, animowane filmy krótkometrażowe, wszystko to przyczynia się do budowania wszechstronnych, queerowych postaci, które mogą okazywać swoją miłość i przywiązanie. Respawn stworzył FPS typu battle royale z masywnymi pistoletami i wielkimi eksplozjami, ale wiele dla mnie znaczy to, że zobowiązali się również do pokazywania queerowych postaci jako prawdziwych ludzi z interesującym życiem, a nie tylko narzucania seksualności postaci w wywiadzie po premierze i czekając, aby zdobyć gejowskie punkty przewagi”.
Apex rezonuje z publicznością, a robi to, ponieważ nie przypomina żadnej innej gigantycznej gry triple-A w dominującym gatunku. Jest tak różnorodny za kulisami, jak przed kamerą, co zwykle pozostawia się indiesom z branży, a jednocześnie jest tak normalne, że unika tragedii, czegoś, czym kończy się tak wiele historii LGBTQ+. Ci ludzie są tylko częścią świat, wierny rzeczywistości, a tego nie widać gdzie indziej. Nie przychodzi mi do głowy wiele innych gier, które naprawdę tak czują. The Last of Us i Life is Strange ugrzęzli w tym tragedii, czymś tak powszechnym, że ma nazwę – pochowaj swoich gejów – a inni, tacy jak Overwatch, mają kłopoty za kulisami, ledwo drapiąc powierzchnię potencjału, w którym Apex inaczej się pławi. To fantastyczna gra ze względu na to, że przedstawia queer, a jeśli w ogóle inspiruje cokolwiek w świecie gier, mam nadzieję, że tak radzi sobie z tymi istotnymi, ważnymi przedstawieniami. Czym innym jest uznanie i solidarność, to co innego, jeśli chodzi o samą egzekucję, doprowadzenie jej do skutku.
