Zestawy słuchawkowe Apple to wyzwanie dla producentów
Pomimo tego, że dostawcy natrafiają na znaczne przeszkody produkcyjne za pomocą zakrzywionych komponentów, nadal krążą pogłoski, że zestaw słuchawkowy Apple ma zostać ujawniony na WWDC i masowo produkowany pod koniec 2023 roku.
Oczekuje się, że nadchodząca konferencja Apple WWDC 2023 będzie dotyczyć zestawu słuchawkowego Apple, urządzenia VR lub AR, które może zostać udostępnione publicznie kilka miesięcy po wydarzeniu. Nowy raport The Information rzuca nieco światła na problemy produkcyjne, które Apple napotkał na urządzeniu.
Zestaw słuchawkowy Apple to jak dotąd najbardziej skomplikowany sprzęt stworzony przez firmę , przede wszystkim ze względu na unikalną zakrzywioną konstrukcję, smukły profil i niezwykle lekką naturę. Niestety, te cechy przyczyniają się do przewidywanej wysokiej ceny, szacowanej na około 3000 USD, co może nadwyrężyć budżet potencjalnych nabywców.
Wewnętrzne renderingi cyfrowe urządzenia pokazują zakrzywiony szklany wyświetlacz zamknięty w eleganckiej aluminiowej ramie, która wydaje się nieco grubsza niż iPhone. Konstrukcja urządzenia wiązała się z poważnymi wyzwaniami produkcyjnymi, wymagającymi stworzenia zakrzywionej płyty głównej — co było bezprecedensowym osiągnięciem Apple — aby pasowała do zakrzywionej zewnętrznej obudowy zestawu słuchawkowego.
Zespół projektantów przemysłowych Apple, odpowiedzialny za estetyczne aspekty swoich urządzeń, nalegał, aby przód zestawu słuchawkowego był wykonany ze smukłego, zakrzywionego szklanego panelu, aby zapewnić wysokiej klasy wygląd i najlepsze wrażenia. W rezultacie kilkanaście kamer i czujników za szybą musiało być dyskretnie ukryte ze względów estetycznych.
Jednak szkło zniekształca obrazy rejestrowane przez kamery, potencjalnie powodując dyskomfort i nudności u użytkownika, jeśli nie jest odpowiednio kompensowane. Ponadto należało opracować rozwiązania umożliwiające umieszczenie obiektywów i wyświetlaczy w smukłej ramie urządzenia.
Aby wzmocnić wnętrze zestawu słuchawkowego bez zwiększania jego wagi, firma Apple zdecydowała się na użycie włókna węglowego, materiału kompozytowego powszechnie stosowanego w samolotach i sprzęcie sportowym, co ujawniło wiele osób zaangażowanych w projekt.
Projekt i inne trudności
W oparciu o wcześniejsze rysunki urządzeń użytkownicy znajdą małe pokrętło umieszczone nad prawym okiem, umożliwiające przełączanie między powiększeniem i Wirtualna rzeczywistość. Nad lewym okiem umieszczono przycisk zasilania.
Okrągłe złącze, przypominające krążek ładujący Apple Watch, jest przymocowane do lewego zausznika zestawu słuchawkowego, z kablem biegnącym w dół do akumulatora noszonego na pasie. Dla zwiększenia komfortu, z tyłu zestawu słuchawkowego przymocowana jest miękka i zdejmowana osłona twarzy.
Pałąk zestawu słuchawkowego wygląda na wykonany głównie z miękkich materiałów i jest połączone z dwoma krótkimi i sztywnymi zausznikami, w których mieszczą się lewy i prawy głośnik.
W fazie projektowania inżynierowie Apple mieli trudności ze znalezieniem właściwej równowagi między grubością, wagą i trwałością przedniej szyby zestawu słuchawkowego. Zakrzywiona konstrukcja szkła zwiększa jego podatność na stłuczenie w porównaniu z płaskim szklanym ekranem iPhone’a.
Inżynierowie wyrazili również obawy dotyczące przypadkowego zderzenia użytkowników w trybie VR ze ścianami lub meblami, co może skutkować fragmentacją przedniej szyby gogli i stwarzać ryzyko skaleczenia twarzy.
Apple dąży również do tego, aby zestaw słuchawkowy był zgodny z różnymi kształtami twarzy. W miarę postępu prac pracownicy Apple prowadzili dyskusje na temat konieczności stosowania dodatkowych kamer śledzących ruch gałek ocznych lub regulacji zmotoryzowanych obiektywów.
Rozważania te miały na celu zaspokojenie niewielkiego odsetka populacji z oczami lub nosami o nietypowym kształcie. Jednak firma Apple mogła zająć się tymi problemami i rozwiązać je podczas opracowywania.
Zmiana producenta
Firma Apple stanęła przed wyzwaniem zmiany producenta zestawu słuchawkowego, ale zapewniła płynne przejście, kontynuując rozwój produktu w dokładnej lokalizacji z ci sami inżynierowie. Produkcja zestawu słuchawkowego odbywa się w jednym zakładzie w Kunshan, mieście we wschodnich Chinach.
Co ciekawe, ta lokalizacja była wcześniej wykorzystywana do opracowywania bezprzewodowej maty ładującej AirPower firmy Apple, która została ostatecznie anulowana z powodu uporczywych problemów z przegrzewaniem się po 18 miesiącach ogłoszenia.
Luxshare, wschodzący chiński producent, przejął montaż zestawu słuchawkowego od poprzedniego partnera Apple, Pegatron, w 2022 roku. Pegatron był zaangażowany w projekt od ponad czterech lat, ale stracił zainteresowanie ze względu na poważne wyzwania produkcyjne, sprawiając, że masowa produkcja jest nieopłacalna dla dostawcy.
Jednak według źródła zaznajomionego z tą sprawą pracownik działu zakupów w Apple wyraził optymizm co do potencjalnego sukcesu zestawu słuchawkowego. Porównując do słuchawek AirPods, które odnotowywały znaczny wzrost dostaw każdego roku w latach 2017-2020, pracownik zasugerował, że zestaw słuchawkowy może podążać podobną trajektorią, co jest zgodne z raportem CIRP z maja.
