Dla osób mieszkających w miastach i na obszarach podmiejskich szybki internet stał się powszechny kilka lat temu. Jednak tego samego nie można powiedzieć o mieszkańcach obszarów wiejskich, dla których nawet w epoce cyfrowej szybki i niezawodny internet jest nadal luksusem. Teraz, starając się rozwiązać tę cyfrową przepaść, administracja Bidena niedawno ogłosił przyznanie dotacji w wysokości 930 mln USD na poprawę szerokopasmowego dostępu do Internetu na obszarach wiejskich.
Dotacje te są częścią Departamentu programu Commerce „Enabling Middle Mile Broadband Infrastructure Program” i umożliwi firmom rozmieszczenie ponad 12 000 mil nowego kabla światłowodowego w 35 stanach i Puerto Rico, niwelując w ten sposób różnice w obszarach takich jak edukacja, zatrudnienie, opieka zdrowotna i zaangażowanie społeczne. Ponadto administracja Bidena oczekuje, że beneficjenci dotacji wniosą dodatkowe 848,46 mln USD, skutecznie podwajając wpływ programu.
Sekretarz ds. Handlu Gina Raimondo pochwaliła tę nową inicjatywę, stwierdzając: „Podobnie jak system autostrad międzystanowych łączył wszystkie społeczności w Ameryce do regionalnych i krajowych systemów autostrad, ten program pomoże nam połączyć społeczności w całym kraju z regionalnymi i krajowymi sieciami, które zapewniają wysokiej jakości, niedrogi szybki dostęp do Internetu”.
Korzyści z nowej inicjatywy
Nie jest tajemnicą, że szybki i niedrogi internet byłby Lifeline dla uczniów i nauczycieli, umożliwiając zdalną naukę, dostęp do zasobów online i wirtualną współpracę. Stworzyłoby to również nowe możliwości pracy zdalnej, dając jednostkom elastyczność w dążeniu do zatrudnienia niezależnie od ich położenia geograficznego. Ponadto szybki internet umożliwiłby telemedycynę, umożliwiając ludziom komunikowanie się z lekarzami w dużych miastach.
Biały Dom dąży do sukcesu
Aby zapewnić powodzenie programu, Administracja Biden nawiązała już współpracę z 20 czołowymi dostawcami usług internetowych, w tym Verizon, Spectrum, AT&T i Optimum, którzy oferują szybki dostęp do Internetu za 30 USD lub mniej miesięcznie. Ponadto kwalifikujące się gospodarstwa domowe będą miały możliwość bezpłatnego dostępu do usługi.
Wśród beneficjentów dotacji jedna firma telekomunikacyjna z siedzibą na Alasce otrzymała zobowiązanie w wysokości 89 milionów dolarów na budowę sieci światłowodowych na obszarach, gdzie 55 % mieszkańców nie ma obecnie dostępu do internetu. Podobnie firma z Kalifornii otrzyma dotację w wysokości 73 milionów dolarów, a firma telekomunikacyjna z Michigan otrzyma 61 milionów dolarów. Należy jednak zauważyć, że każda firma będzie miała pięć lat na spełnienie swoich obietnic.