Ten przewodnik po zakupie telewizora wie, że wszystko wygląda lepiej na lepszym telewizorze. Jednak znalezienie odpowiedniego telewizora jest trudne. Dzięki wnioskom wyciągniętym z dziesiątek recenzji, przewodników i wyjaśnień technicznych, ten przewodnik jest twoim szerpą przez dzikie zakupy telewizyjne, niezależnie od tego, czy szukasz prostych porad dotyczących zakupów, czy chcesz wiedzieć, które funkcje mają największe znaczenie.
Dzisiaj w sklepach dostępna jest oszałamiająca gama telewizorów wysokiej rozdzielczości (HD), 4K Ultra HD, a nawet 8K od okazuj duże ekrany do wysokiej klasy wyświetlaczy, które rozróżnij najlepsze telewizory dostępne. Z różnic między rozdzielczościami 8K i 4K, podstawy smart TV funkcje, dlaczego chcesz HDR oraz różnice między LED a OLED, mamy odpowiedzi na wszystkie często zadawane pytania dotyczące telewizorów inteligentnych.
Jesteśmy tutaj z naszym przewodnikiem zakupu telewizora, który pomoże Ci podjąć decyzję.
Szybkie wskazówki dotyczące przewodnika zakupu telewizora
Jeśli spieszysz się, oto najważniejsze rzeczy do rozważenia przed zakupem telewizora. Każdy z tych punktów wyjaśniamy bardziej szczegółowo w naszym przewodniku zakupu telewizora poniżej:
- Nie kupuj telewizora za mniej niż 4 KB rozdzielczość. Unikaj zestawów Full HD lub 1080p.
- Możesz pomiń telewizory 8K (na razie). Telewizory 8K są bardzo drogie, a filmy i programy 8K nie są jeszcze dostępne.
- Spodziewaj się zapłacić około 500 USD za dobry, budżetowy 55-calowy telewizor 4K. I co najmniej 900 USD za model 65-calowy. Modele z lepszym obrazem, głośnikami i funkcjami będą kosztować więcej.
- Poszukaj częstotliwości odświeżania 60 Hz lub 120 Hz: Jeśli chodzi o częstotliwości odświeżania, 60 Hz jest dobre, ale 120 Hz jest lepszy. Wyższa częstotliwość odświeżania zapewnia płynniejszy ruch we wszystkim, od filmów i programów po sport na żywo i gry.
- Poszukaj Zestaw zgodny z HDR: Zapewnia to bardziej realistyczne kolory i lepszy kontrast.
- Telewizory OLED wyglądają znacznie lepiej niż większość telewizorów LCD: Ale telewizory QLED firmy Samsung, Vizio i TCL to przystępny cenowo środek.
- Poszukaj co najmniej czterech portów HDMI. I wybierz nowszy format HDMI 2.1, jeśli możesz.
- Zaplanuj zakup soundbar. Głośniki telewizyjne są gorsze w dzisiejszych czasach, ponieważ ekrany są cieńsze.
- Unikaj rozszerzonych gwarancji. Wydawca Twojej karty kredytowej może już zapewnić ochronę zakupu
Rozmiar ekranu: znalezienie idealnego miejsca
Niezależnie od tego, czy szukasz telewizora podstawowego, czy o wysokiej wydajności, największym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji będzie prawdopodobnie rozmiar ekranu. Zastanów się, ile osób w Twojej rodzinie zazwyczaj ogląda jednocześnie i gdzie zamierzasz umieścić swój nowy zestaw. Następnie wybierz największy rozmiar ekranu, który wygodnie zmieści się w tej przestrzeni — i w Twoim budżecie. Obecnie najlepszy punkt, biorąc pod uwagę cenę, wydajność i typowy salon, wynosi od 55 do 65 cali.
Rozmiar ekranu zależy również od tego, jak blisko siedzisz do telewizora. Zasadniczo, jeśli widzisz poszczególne piksele ekranu, jesteś zbyt blisko. Dobrą zasadą jest to, że powinieneś siedzieć w odległości od telewizora, która jest trzy razy większa niż wysokość ekranu w przypadku HD i tylko 1,5 razy większa od wysokości ekranu w przypadku 4K Ultra HD. Innymi słowy, możesz usiąść dwa razy bliżej telewizora 4K UHD.
Oto więcej szczegółowy przewodnik po obliczaniu prawidłowego rozmiaru ekranu telewizora na podstawie wymiarów Twój pokój, a także rozdzielczość telewizora. I sprawdź najlepsze telewizory według rozmiaru:
Best 43-telewizory calowe | Najlepsze 50-calowe telewizory | Najlepsze 55-calowe telewizory | Najlepsze 65-calowe telewizory | Najlepsze 70-calowe telewizory | Najlepsze 85-calowe telewizory
Brak przewodnika kupowania telewizora, nie bez względu na to, jak szczegółowe, może zastąpić własne doświadczenie i osąd. Jeśli masz okazję, idź do sklepu (i może przyprowadź swoją rodzinę) i spójrz na telewizory. Mimo że zawartość 4K jest mniej powszechna niż 1080p, możesz chcieć tej technologii o wyższej rozdzielczości, jeśli planujesz siedzieć blisko bardzo dużego ekranu.
Ale powinieneś również rozważyć, dokąd trafi telewizor w twoim Dom. Chociaż powyższe porady są przeznaczone dla salonów i kina domowego, warto zastanowić się, jaki rozmiar jest odpowiedni dla innych części domu, takich jak sypialnia lub kuchnia, gdzie mniejszy telewizor może być koniecznością.
Dolna linia: wybierz rozmiar ekranu i rozdzielczość odpowiednią do odległości, w jakiej będziesz siedzieć od ekranu. Zaczęlibyśmy od 55 cali, chyba że jesteś w małym mieszkaniu lub akademiku.
WIĘCEJ: Najlepsze telewizory — najwyżej oceniane telewizory inteligentne i 4K na każdą kieszeń
Rozdzielczość ekranu: 8K, 4K czy HD?
Rozdzielczość opisuje liczbę pikseli, skomponuj obraz na wyświetlaczu, opisany za pomocą poziomych rzędów i pionowych kolumn. Więcej pikseli przekłada się na ostrzejszy obraz i drobniejsze szczegóły, więc wyższa rozdzielczość jest (prawie zawsze) lepsza.
Żaden przewodnik kupowania telewizora nie byłby kompletny bez omówienia rozkład. Od wielu lat rozdzielczość 1920 x 1080, zwana także full HD, jest standardem i nadal jest najpopularniejszą rozdzielczością w telewizorach na całym świecie. Jednak producenci telewizorów szybko przestawiają się na zestawy Ultra HD (zwane również 4K). Te modele 4K mają czterokrotnie większą liczbę pikseli niż obecne ekrany HDTV. Mówimy o 2160 liniach poziomych lub 3840 x 2160 pikseli.
Największą zaletą telewizorów 4K jest to, że małe obiekty na ekranie mają więcej szczegółów, w tym ostrzejszy tekst. Ogólnie rzecz biorąc, obrazy wydają się bogatsze i bardziej realistyczne niż na telewizorze HD, ale korzyści mogą być subtelne. Ostrzejszy obraz ma również tę dodatkową zaletę, że pozwala wygodnie oglądać ekran z mniejszej odległości, co sprawia, że większe telewizory są wygodniejsze do oglądania w zwykłym domu.
Filmy w rozdzielczości Ultra HD wyglądają świetnie i stają się coraz lepsze. łatwiej znaleźć. Kilka serwisów streamingowych, takich jak Netflix, Amazon Video, a nawet YouTube, zaczęło oferować treści 4K, dzięki czemu inteligentne telewizory i strumieniowanie są najlepszym rozwiązaniem, aby łatwo znaleźć filmy i programy 4K. Chociaż dyski Ultra HD Blu-ray stają się coraz bardziej popularne, wciąż są mniej popularne niż standardowe 1080p. Telewizja na żywo nie objęła jeszcze w pełni 4K, ale DirectTV, Dish Network i Comcast Xfinity zaczęły oferować filmy 4K. Chociaż zestawy Ultra HD mogą przeskalować istniejące treści HD, wyniki mogą być mieszane i nie będą tak ostre, jak oryginalne programy 4K.
Możesz zacząć oglądać telewizję 4K bezprzewodowo. Nowy standard transmisji ATSC 3.0 (zwany także NextGen TV) zaczął być wprowadzany do kilku miast w Stanach Zjednoczonych w 2020 r., przynosząc potencjał lepszego sygnału, lepszego obrazu i inteligentniejszych funkcji dzięki łączności z Internetem. Ten nowy standard rozszerzy się w 2021 r., ale telewizory z tunerami ATSC 3.0 są wciąż bardzo nieliczne.
Nareszcie na rynku dostępne są obecnie niedrogie telewizory 8K. Wyświetlacze te czterokrotnie zwiększają rozdzielczość obserwowaną w zestawach 4K, oferując ogromny skok w jakości obrazu, ale znalezienie treści, które w pełni wykorzystają tę wyższą rozdzielczość, jest bardzo ograniczone. Zapoznaj się z naszym przewodnikiem Czy powinieneś kupić telewizor 8K w 2021 r.?, aby dowiedzieć się, dlaczego nadal zalecamy kupującym korzystanie z 4K.
Dolna linia: rozdzielczość Ultra HD, zwana również 4K, staje się coraz bardziej standardem i jest lepszym wyborem, jeśli chcesz zabezpieczyć swoją inwestycję w przyszłości. Możesz już kupić telewizory o wyższej rozdzielczości 8K, ale sugerujemy wstrzymanie się.
WIĘCEJ: Najlepsze tanie telewizory 4K (poniżej 500 USD), ranking od Najlepszego do Najgorszego
HDR: Zdobądź to, jeśli chcesz najwięcej kolorów
HDR to nowa funkcja zestawów 4K Ultra HD, która oznacza wysoki zakres dynamiki, odniesienie do jego zdolności do dostarczania większej liczby kolorów, większego kontrastu i zwiększonej jasności. HDR jest zasadniczo uaktualnieniem formatu 4K lub Ultra HD (nie dotyczy zestawów HD 1080p). W przypadku tej nowej funkcji twórcy telewizorów ochrzcili zestawy nowymi nazwami, aby odróżnić je od standardowych telewizorów 4K Ultra HD.
Podstawowy standard treści o wysokim zakresie dynamiki nosi nazwę HDR10, zgodnie z ustaleniami UHD Alliance, branżowej grupy handlowej. Dziesiątki firm wspierają tę podstawową minimalną specyfikację kompatybilności HDR, więc w tym roku zobaczysz „HDR10” lub „Ultra HD Premium” na rosnącej liczbie zestawów.
Dolby Vision to bardziej wymagająca wersja HDR, stworzona i licencjonowana przez ludzi, którzy przynieśli nam redukcję szumów Dolby i dźwięk przestrzenny. Teoretycznie zestaw Dolby Vision musi spełniać bardziej rygorystyczne kryteria wyświetlania treści HDR, a nasze testy wydają się to potwierdzać. Jak dotąd Dolby Vision jest liderem w branży pod względem zastrzeżonych formatów HDR.
Nadal istnieje pewne zamieszanie związane z HDR. Każdy zestaw z obsługą HDR na rynku jest obecnie zgodny z HDR10, ale Dolby Vision można znaleźć tylko w zestawach, które zarówno spełniają standardy techniczne Dolby, jak i płacą opłaty licencyjne za standard. Niemniej jednak Dolby Vision szybko stał się branżowym standardem dla treści HDR i można go znaleźć w modelach premium większości marek (w tym LG, Sony, TCL i Vizio).
Samsung wprowadził własny format HDR premium o nazwie HDR10+ dla wszystkich swoich inteligentnych telewizorów. (Tak, nazewnictwo Samsunga sprawia, że rzeczy są bardzo zagmatwane.) Chociaż format HDR10+ zapewnia wspaniałe wrażenia wizualne, jest znacznie mniej powszechny niż Dolby Vision, z treściami HDR10+ oferowanymi w Amazon Prime Video i kilkoma Blu-ray UHD. Co jeszcze bardziej kłopotliwe, wiele odtwarzaczy Blu-ray UHD w ogóle nie obsługuje HDR10+, więc Twoje opcje są jeszcze bardziej ograniczone, jeśli chcesz korzystać z zastrzeżonego formatu HDR firmy Samsung.
Zarówno Technicolor, jak i IMAX mają wprowadziła również na rynek własne, zastrzeżone standardy, zwane odpowiednio Technicolor Advanced HDR i IMAX Enhanced. Wciąż jest zbyt wcześnie, aby wiedzieć, czy któryś z tych nowszych formatów będzie miał duży wpływ na rynek.
Nie ma zbyt wiele dostępnego programowania HDR, ale zaczyna wyglądać nieco lepiej. W nowym formacie płyty Blu-ray 4K dostępnych jest kilkadziesiąt filmów, a coraz więcej programów HDR jest dostępnych za pośrednictwem usług przesyłania strumieniowego, takich jak Amazon Prime i Netflix. Niektóre nowe odtwarzacze Blu-ray 4K również obiecują, że będą mogły być uaktualnione do obsługi nowych dysków HDR, ale sprawdź przed zakupem. Wreszcie, telewizja kablowa i satelitarna mają swoją własną formę HDR, zwaną Hybrid-Log Gamma (HLG), więc powinieneś zacząć widzieć wyskakujące HDR od czasu do czasu w przypadku filmów, a nawet telewizji na żywo.
Dół Linia: nie wybieraj zestawu tylko ze względu na obsługę HDR, ponieważ standard nie został jeszcze ustalony. Jeśli jednak chcesz tego, co najlepsze, kup zestaw HDR zgodny z Dolby Vision, ponieważ ten format wydaje się nabierać tempa.
WIĘCEJ: 30 najlepszych filmów Netflix do streamowania teraz
Częstotliwość odświeżania: szybciej znaczy lepiej
częstotliwość odświeżania wyrażona w hercach (Hz) opisuje, ile razy na sekundę obraz jest odświeżany na ekranie. Standardowa częstotliwość odświeżania to 60 razy na sekundę lub 60 Hz. Jednak w scenach z szybko poruszającymi się obiektami częstotliwość odświeżania 60 Hz może sprawić, że rzeczy będą wyglądać na rozmyte lub roztrzęsione, szczególnie na telewizorach LCD HD. Aby więc stworzyć bardziej solidny obraz, producenci podwoili częstotliwość odświeżania do 120 Hz (a w niektórych przypadkach do 240 Hz).
Ponieważ w oryginalnej treści wideo nie ma zbyt wielu obrazów na sekundę telewizory obsługują wyższe częstotliwości odświeżania na różne sposoby. Jedną z metod jest po prostu wstawienie czarnych obrazów między oryginalnymi obrazami, oszukując oczy widza, aby zobaczył mniej rozmazany, bardziej solidny obraz. Inną techniką jest generowanie i wstawianie nowych obrazów — pokazujących stan ruchu między dwoma sąsiednimi obrazami — w celu wyświetlenia bardziej realistycznego ruchu. Jednak w zależności od sposobu przetwarzania wideo może sprawić, że film lub sitcom będzie wyglądał na płaski lub jakby był słabo oświetloną, starą operą mydlaną.
Niektóre nowe modele mogą pochwalić się wysokim-Obsługa szybkości klatek (HFR), co oznacza, że mają zarówno wyższą częstotliwość odświeżania, jak i dodatkową obsługę treści o częstotliwości odświeżania wyższej niż 60 Hz. Ponieważ treści HFR mają pochodzić zarówno z filmów, jak i transmisji na żywo, HFR będzie szczególnie dobry w przypadku sportów na żywo, więc zdecydowanie jest to funkcja, na którą należy uważać.
Gracze będą szczególnie zainteresowani uzyskaniem wyższych częstotliwości odświeżania , ale jeśli używasz konsoli do gier, 60 Hz jest najlepszym miejscem. Większość konsol do gier osiąga prędkość 60 klatek na sekundę, a nawet najlepsze telewizory do gier 4K oferują najlepszą wydajność znacznie poniżej 120 Hz, które sugerujemy dla innych treści.
Słowo uwaga: uważaj na terminy takie jak „efektywna częstotliwość odświeżania”, co oznacza, że rzeczywista częstotliwość odświeżania jest o połowę niższa niż podana (np. „efektywna częstotliwość odświeżania 120 Hz” to w rzeczywistości częstotliwość odświeżania 60 Hz). Cała reszta odbywa się za pomocą przetwarzania wideo, a nie odświeżania ekranu.
Podsumowanie: Gracze otrzymają dużo od telewizora 60 Hz, ale większość kupujących telewizor nie powinna kupować telewizor z częstotliwością odświeżania poniżej 120 Hz.
HDMI i połączenia: idź po więcej
Może się wydawać niby refleksja, ale zwróć uwagę na liczbę wejść HDMI w zestawie. Producenci, którzy chcą obniżyć koszty, mogą oferować mniej wtyczek HDMI z tyłu. Te porty mogą się szybko zużyć: dodaj pasek dźwiękowy, Roku lub Chromecasta i konsolę do gier, a już masz trzy porty.
Jeśli zdecydowałeś się zagłębić i uzyskać 4K Ultra HD, upewnij się, że porty zestawu obsługują HDMI 2.0, aby pomieścić przyszłe źródła Ultra HD. Wiele telewizorów dostępnych na rynku ma tylko jeden port, który obsługuje schemat ochrony przed kopiowaniem 4K znany jako HDCP 2.2 (ochrona treści cyfrowych o dużej przepustowości).
Nowy HDMI 2.1 format ma zaczęło pojawiać się na telewizorach w ostatnich miesiącach, a największe korzyści z nowego standardu będą widoczne w dostarczaniu treści 8K, wciąż jest mnóstwo gadżetów do zestawów 4K. Największym ulepszeniem jest obsługa zmiennej częstotliwości odświeżania (VRR), która wprowadza ten sam rodzaj dopasowania szybkości klatek, co technologie Nvidia G-Sync i AMD FreeSync. Dopasowując częstotliwość odświeżania telewizora do liczby klatek na sekundę źródła treści — w tym przypadku karty graficznej w konsoli do gier lub komputera — uzyskasz płynniejszą akcję i zero rozrywania ekranu. Dodaje również wyższą liczbę klatek na sekundę dla wideo 4K i bogatsze dane HDR, które pozwolą na dostosowanie na poziomie sceny w celu dokładniejszego sterowania podświetleniem.
Jak na razie w kilku modelach pojawiła się funkcja HDMI 2.1, jak ta w naszym Recenzja LG CX OLED, która wykorzystuje szybszy standard dla wszystkich czterech portów HDMI. W tym roku HDMI 2.1 pojawi się na większej liczbie telewizorów, z modelami LG, Samsung, Sony. Zajrzyj do tego przewodnika po zakupie telewizora, aby zrozumieć, jakie korzyści może przynieść Ci HDMI 2.1 i czy warto się na nie zatrzymać w nadchodzącym roku.
Dolna linia: poszukaj co najmniej czterech porty HDMI; i wybierz nowszy HDMI 2.1 format, jeśli możesz.
Objaśnienie rodzajów telewizorów i żargonu: LCD, LED LCD, OLED
Oprócz zestawów projekcyjnych na rynku są w zasadzie tylko dwa rodzaje telewizorów: LCD i OLED. Jeśli nie masz dużego dochodu, prawdopodobnie kupisz telewizor LCD.
Zestawy LED i LCD
Lwia część telewizorów dzisiaj są LED LCD. Te zestawy HD i Ultra HD wykorzystują diody elektroluminescencyjne (LED) do oświetlania ekranu LCD i mogą być bardzo cienkie. Wiele z tych telewizorów może dynamicznie oświetlać określone części ekranu i przyciemniać inne części, aby lepiej przedstawić mieszankę jasnych i ciemnych obszarów sceny — funkcja znana jako przyciemnianie aktywne lub przyciemnianie lokalne. Bezkompromisowe zestawy LCD LED można kupić już za 200 USD za 32-calowy ekran, podczas gdy topowy model 90-calowy może kosztować 8000 USD.
Większość zestawów LCD używa Diody LED na krawędzi ekranu. Lepsze z tych modeli obsługują aktywne przyciemnianie, ale do tego potrzeba trochę czarów cyfrowych, po prostu manipulując światłami wzdłuż krawędzi.
Pełne zestawy LED mają diody emitujące światło bezpośrednio za ekranem, w siatka „stref”, które można indywidualnie podświetlać lub przyciemniać. Taki układ sprawia, że podświetlenie jest bardziej precyzyjne i pozwala uzyskać bardziej szczegółowy obraz pod względem kontrastu. Podświetlenie pełnoekranowe było kiedyś zarezerwowane dla modeli z najwyższej półki, ale ponieważ coraz więcej zestawów Ultra HD pojawia się po niższych cenach, ta funkcja staje się coraz bardziej powszechna w zestawach o skromnych cenach.
Inna technologia LCD, zwana kropkami kwantowymi, is becoming more common, spurred on by the requirements of HDR to produce a wider array of colors and more brightness. An LCD that uses quantum dots basically has another layer, or added “rail,” of different size nanocrystal dots that light up when the LED backlight hits them. The result is a wider color spectrum and increased brightness.
Be aware that some brands offer confusing labels. The biggest offender is the name”QLED”, featured prominently on Samsung’s premium sets and other manufacturers are jumping on the QLED bandwagon. These are quantum-dot LCD TVs with LED backlighting — not to be mistaken for OLED. And while quantum dot displays still can’t match the true black levels of OLED, the gap is narrowing as manufacturers work to improve the technology. For an affordable middle ground between basic LCD and pricey OLED displays, quantum-dot enhancement is a smart way to go.
Pros: Wide array of prices, sizes and features; Some affordable Ultra HD 4K models; Bright screens visible even in a sunny room; Image quality steadily improving with full-array backlighting and quantum-dot technology.
Cons: Exhibits imperfections when displaying rapid motion, as in sports; Loses some shadow detail because pixels can’t go completely black (even with full-array backlighting); Images fade when viewing from the side (off-axis).
OLED TVs
OLED TVs go one better than full-array LED-LCDs with a few dozen lighting zones. In place of a backlight, OLEDs use a layer of organic LEDs, controlled at the pixel level, to achieve absolute black and stunning levels of contrast. (Footage of fireworks against a black sky is a favorite demonstration of OLED technology.)
LG isn’t the only company actively pursuing OLED technology in large screen sizes, however. Sony has been offering OLED models for several years, and we expect to see new OLED offerings from both Vizio and Philips later this year. (See our picks of the best OLED TVs you can buy.)
The best-in-class display technology is seen exclusively on 4K and 8K sets, and range in size from 55 inches on up to 75 inches or larger. But OLED has also gotten much more affordable, with 55-inch models selling for less than $2,000, and 65-inch models selling in the $2,000-3,000 range. (Sony is notorious for its premium pricing, and it’s selling the new Sony Bravia A8H OLED TV in 55-and 65-inch sizes for $2,299 and $3,099, respectively.)
We might even see the first sub-$1,000 OLED displays later this year as new companies compete and smaller OLED panels come to market.
Pros: Best TV picture, bar none; Colors truly pop, deeper blacks and better contrast and shadow detail than LCD TVs achieve; Retains image quality when viewed from the side.
Cons: Premium prices; lower peak brightness than some LCD sets, uncertainty about how screens will fare over time, including whether they will retain”ghost”images (also known as burn-in) from displaying a static picture for too long.
MORE: QLED vs OLED TV
But the TV industry is always readying new technologies, and new jargon to go with it. While technolg9oies like micro-LED and mini-LED are still new and relatively rare, they’ll start showing up more on new models later this year, so keep an eye on our coverage to find out about new features as they arrive.
8K resolution: Hold off
If you thought the jump to 4K resolution was amazing, you’ll be floored by 8K, which ratchets up the detail even further with 7680 x 4320 pixels. It’s amazing to see, and it’s the next big thing in consumer TVs. But any worthwhile TV buying guide should be telling that it’s not worth spending your money on just yet.
TV manufacturers are betting big on 8K displays, and there’s no doubt that it’s the next big thing in TVs. But all that eye-popping detail is still missing an essential element: Content. There are no 8K movies available for purchase, and streaming in 4K is already more taxing than many people’s internet connection can handle.
So far, companies are hoping that fancy AI-powered upscaling will make everything look good enough to justify prices that far outstrip the cost of premium 4K sets. The 8K models on the market are more expensive than the 4K competition, but it’s getting better. While early models boasted enormous screens and equally outsized prices (the LG Z9 8K OLED has an 88-inch screen and sells for $29,999), smaller, more affordable 8K sets have emerged, like the 65-inch Samsung Q900TS, which is currently $4,499 – not much more than some of the top 4K smart TVs.
Bottom Line: You can leave the pricey 8K TVs to the early adopters. Until content is available, you’ll just wind up paying a lot of money for upscaled 4K video.
MORE: 8K TVs are here: Prices and new models from Samsung, LG, Sony and more
Smart TVs: Most already are
An increasing number of sets come with built-in Wi-Fi for connecting Internet-based services like Netflix for streaming videos or to run apps for watching special-interest programs, downloading on-demand movies, playing games or even posting to Facebook. The latest models can even search for content across streaming services and live programming on cable and satellite.
The interfaces are generally getting better. Vizio, LG and now Samsung use a handy bar of icons at the bottom of the screen. Roku offers its famously intuitive interface in budget TVs from Hisense, TCL and other inexpensive brands. Google provides its Android TV platform to companies such as Sony and Westinghouse, and Amazon has jumped into the mix with Amazon Fire Edition TVs from Toshiba and Insignia (Best Buy’s brand). While most smart TVs include the major services, such as Pandora, Hulu and Netflix, check to make sure the TV you buy has the options you want. Our guides to common questions about smart TVs and comparison of smart TV platforms are good places to start.
Streaming apps available on smart TVs are also one of the best ways to find and enjoy 4K and HDR content. With movies and shows offered by services from Amazon, Hulu, Netflix and YouTube, it’s quick and easy to find both 4K resolution and HDR-enabled content – easier than finding Blu-rays with the desired formats. The only concern is whether your internet connection can provide enough bandwidth.
But not all smart TVs are created equal. Many budget-friendly brands will offer smart TV functionality without naming the actual platform that they use. In these cases, expect to run into limitations. Off-brand smart platforms frequently suffer from severely limited app selection, sub-par performance and gaping security holes.
In the past, you could have bought a less expensive”dumb”TV and made it smart with a streaming device like the $50 Roku Streaming Stick. But nowadays, it’s hard to get a TV that isn’t smart, even if you’re going for a small bargain model. Find out more about the functions and features in our guide to smart TVs.
Bottom line: Smart capability is now a standard feature in TVs, so it’s less and less of a factor in your buying decision.
MORE: Who Makes the Smartest Smart TV? Here Are the Results
Don’t forget gaming: Features matter
A good gaming TV won’t just have a great picture and sound. You also need to consider the connectivity options, gaming features and overall responsiveness of the TV.
While we already recommend holding out for more HDMI ports, an extra HDMI port can mean the difference between leaving your console connected and swapping it out for your Blu-ray player every time you want to fire up a round of Call of Duty.
While HDMI 2.1 is still relatively new, it’s a must have for any of the next-gen consoles. And certain features offered by the 2.1 spec have become much more common, like Auto-Low Latency Mode (ALLM), which switches to game mode as soon as the console is turned on, and Variable Refresh Rate (VRR), which matches the screen to the frame-by-frame output coming from the TV, synchronizing the two for judder-free gaming.
To get a closer look at our favorite console-ready TVs, check out the best gaming TVs for 2021.
Contrast ratio: Unreliable numbers
The contrast ratio describes the range of brightness levels a set can display. Better contrast ratios display more subtle shadows and hues, and thus better detail. However, the way manufacturers measure such ratios varies widely. Indeed, the specification has been so thoroughly discredited that if a salesperson uses it as a selling point, you should shop somewhere else.
We use the same method for examining contrast ratios in all the TVs we test, so we can say roughly how well they compare to each other. Nevertheless, it’s still best to see for yourself how a TV displays shadow detail by finding a movie with dark scenes and seeing how well it reveals detail in the shadows of, say, a Harry Potter movie. Experiment with the TV’s brightness, sharpness and other picture settings before making a final judgment. (Hint: select “movie” or “cinema” mode on the TV.)
The best TVs will have deep, dark black levels while less expensive displays glow with a dark gray, even when they should be showing black. These grays are called”elevated black levels”and are a common problem on less premium LCD TVs.
Bottom line: You can ignore manufacturers’contrast-ratio specs, since they are not comparable across brands. Instead, look for deep black levels and minimal haloing around high contrast objects.
Audio: Get a soundbar
Even the finest, most expensive HDTVs have an Achilles’heel: poor sound. It’s a consequence of the svelte design of flat panels — there’s not enough room for large speakers that produce full, rich sound. So, you have three choices: Use headphones (which can make you seem antisocial), buy a surround-sound system (which can be a hassle to set up and produces clutter), or get a soundbar.
Soundbars are popular because, for $300 or less, they can significantly improve the cinematic experience and yet be installed in minutes. The best soundbars are thin enough to fit under a TV stand without blocking the bottom of the picture. Most can also mount under a wall-hanging TV. Several companies also offer sound boxes or stands that can slide under a set.
Some TVs and soundbars also support Dolby Atmos, a newer audio standard from Dolby that includes overhead sound for a fuller listening experience. While you can get the Atmos effect using in-ceiling speakers, many soundbars have Atmos audio processing and upward firing speakers built-in to create more realistic sounding audio that doesn’t require the multiple speaker placement that you’d have with 5.1 or 7.1 Surround Sound.
And don’t stress about additional cable clutter. Nearly all current TVs feature at least one HDMI port with Audio Return Channel (ARC) capability. This standard HDMI feature provides lets you use HDMI as both an input and an audio output, letting you not only send audio to the TV from your external media devices, but also out to your soundbar. That ARC connection means that you get great sound for all your devices, with no special receiver needed.
Bottom Line: Movies and sports benefit from the addition of a soundbar.
Extended warranties: Save your money
One of the biggest revenue generators for big-box electronics stores is the extended warranty. Dlaczego? Because they are so rarely needed, especially for a flat-panel LCD set. Most of the components in an HDTV are remarkably resilient; even the LEDs used to light the picture are virtually shockproof.
So, if you do get a lemon, it’s likely to be apparent immediately or at least within the first 30 days of ownership — a time period usually covered by a regular store-return policy. Beyond that, most manufacturers offer a one-year warranty. Credit card companies may offer additional automatic coverage on purchases, so check with your provider.
Bottom Line: Save your money and contact your credit card company to see if it has a price protection policy.
Pay the right price: Bargains are out there
While you’ll always get the latest features and best capabilities by paying full price, a lot of shoppers are holding off because they think current TVs are too expensive. The reality is that TVs have not only never been better, they’ve also never been this affordable. While premium models can easily run upwards of $2,000, there are plenty of great TVs – complete with all of the 4K resolution, HDR support and smart features we recommend – for much less.
Even better, there’s almost always a great sale coming up, and if you’re willing to make some small concessions, you can save thousands of dollars when you buy your next TV. We not only share how to find the best bargain, we find the best cheap TV deals to help you save.
Bottom Line: You can get a top-rated TV for less if you’re willing to look for a bargain.
If you’ve narrowed down your TV shopping by brand, price range or screen size, check out our picks for the best TVs in each.
Best Samsung TVs | Best TCL TVs | Best LG TVs | Best Roku TVs | Best OLED TVs
The best TVs under $1000 | The best TVs under $500
The smallest smart TVs | Best 43-inch TVs | Best 50-inch TVs | Best 55-inch TVs | Best 65-inch TVs | Best 70-inch TVs | Best 85-inch TVs
And don’t forget to watch out for the latest TV reviews.