มันคือกุ้งมังกร! และปลาหมึก! และฉลาม… ทั้งหมดในฟอสซิลเดียว

ประมาณ 174 ล้านปีก่อน ในวันที่อาจเป็นวันที่แสนสุข กุ้งมังกรรู้ว่ากำลังถูกปลาหมึกกิน และรู้ตัวว่ากำลังถูกฉลามกิน แล้วพวกเขาก็ตาย … ตามนี้ ฟอสซิล

ซากดึกดำบรรพ์ถูกค้นพบในเยอรมนี และต้องใช้ปริมาณมากของการขุดค้นก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะระบุได้ชัดเจนว่ามันแสดงให้เห็นอะไร นักวิทยาศาสตร์จำได้ทันทีว่าชิ้นส่วนของฟอสซิลเป็นของเบเลงไนต์ ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลโบราณที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึก รวมถึงขอเกี่ยวขนาดใหญ่ 2 อัน ตะขอขนาดเล็กกว่าหลายร้อยชิ้น และเปลือกหอยรูปตอร์ปิโดที่เรียกว่าพลับพลา

นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถระบุกรงเล็บของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งกระจายไปด้วยตะขออันน่าสะพรึงกลัวของเบเลงไนต์ สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์นิ่งงันก็คือฉลามดูเหมือนจะไม่อยู่เลย นักวิทยาศาสตร์อีกทีมโต้แย้งในบทความนี้ว่าฟอสซิลเป็นซากฟอสซิลขนาดใหญ่จริงๆ อาหารของนักล่าทางทะเล

แกนหลักของการโต้แย้งนั้นอิงจากซากดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอีกชนิดหนึ่ง

Christian Klug ผู้เขียนนำบทความและภัณฑารักษ์ของสถาบันบรรพชีวินวิทยาและพิพิธภัณฑ์แห่งมหาวิทยาลัยซูริก กล่าวถึงความยากลำบากในการตีความฟอสซิลอย่างถูกต้อง “ตอนแรกฉันคิดว่ามีสัตว์จำพวกครัสเตเชียสองตัวและบางทีพวกมันอาจกินซากสัตว์เบเลงไนต์ แต่แล้วปรากฎว่าทุกชิ้นเป็นของกุ้งตัวเดียว วิธีการถนอมจึงนำไปสู่ข้อสรุปว่าเป็นการลอกคราบ เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วจากเซฟาโลพอดหลายตัวที่พวกเขาชอบกินลอกคราบ (ด้วยเหตุผลที่มนุษย์ไม่เข้าใจ) ดังนั้นจึงเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ชาวเบเลงไนต์กำลังแทะเปลือกที่ว่างเปล่า”

Adiël Klompmaker ซึ่งเป็นภัณฑารักษ์ของซากดึกดำบรรพ์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอลาบามา มหาวิทยาลัยอลาบามา กล่าวถึงวิธีการถนอมเนื้อเยื่ออ่อนที่หายากและโต้แย้งว่า”เราอาจโต้แย้งว่าส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุดของเบเลมไนต์นั้นผุพังก่อนจะเกิดฟอสซิล โดยไม่จำเป็นต้องมีเหตุการณ์การปล้นสะดมโดยสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่เป็นคำอธิบาย อย่างไรก็ตาม พลับพลาและแขนไม่อยู่ในแนวเดียวกัน แต่ถูกจัดวางในมุมฉากที่ผิดธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อเยื่ออ่อนบางชนิด เช่น กล้ามเนื้อของเบเลมไนต์ แท้จริงแล้วยังมีการเก็บรักษาไว้ แต่เนื้อเยื่ออ่อนที่เหลือส่วนใหญ่ยังขาดหายไป ทั้งสองประเด็นโต้แย้งการสงวนไว้เป็นคำอธิบายและสนับสนุนแนวคิดการปล้นสะดม”

Klompmaker อภิปรายว่าครัสเตเชียนเป็นสัตว์ลอกคราบหรือเป็นเพียงเศษซากศพ”ส่วนที่กินได้และกลายเป็นปูนน้อยกว่าของครัสเตเชียน ซึ่งอาจตกเป็นเป้าหมายของเบเลมไนต์ ได้หายไปแล้ว หากถูกต้อง เบเลมไนต์อาจจับสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีชีวิต (หรือเพิ่งตายไปเมื่อเร็วๆ นี้) บนหรือใกล้ก้นมหาสมุทร ไม่สนใจสภาพแวดล้อมโดยรอบมากนัก และต่อมาก็ถูกจับโดยนักล่าสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ มันอาจจะเกิดขึ้นใกล้กับก้นมหาสมุทร เพราะนั่นคือที่ที่กุ้งมังกรอาศัยอยู่และความจริงที่ว่าปลายทั้งสองของเบเลมไนต์ พลับพลา และแขน ถูกเก็บรักษาไว้ใกล้กันมาก ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้หากมันเกิดขึ้นสูง คอลัมน์น้ำ ดังนั้น แผ่นพื้นที่มีฟอสซิลอาจเป็นตัวแทนของการปล้นสะดมสองครั้ง ซึ่งหายากมาก! นักล่าสัตว์มีกระดูกสันหลังอาจจงใจละทิ้งส่วนที่เหลือของเบเลงไนต์เพราะมันกินได้น้อยกว่า หรือ นักล่าเสียสมาธิ”

นักบรรพชีวินวิทยา Allison Bronson ผู้ศึกษาปลาโบราณที่มหาวิทยาลัย Humboldt State เห็นด้วยกับการค้นพบนี้ เธอตั้งข้อสังเกตกับ Gizmodo ในอีเมลว่า“ ฉลามเป็นสัตว์ที่ชาญฉลาดและเช่นเดียวกับฉลามที่มีชีวิตอาจปากบางอย่างเพื่อดูว่ามันกินได้หรือไม่ฉลามฟอสซิลตัวนี้อาจตัดสินใจได้ว่าชิ้นส่วนเบเลมไนต์ที่อ่อนนุ่มนั้นดี แต่เสาขนาดใหญ่และแข็งนี้ ไม่คุ้มที่จะกลืนเข้าไป” เธอยังกล่าวถึงวิธีที่ฉลามในปัจจุบันมักปฏิเสธสิ่งที่พวกเขาพยายามจะกิน เช่น ปลาแฮกฟิชหรือฉลามเทวดา

เศษอาหารที่ถูกทดลองเหล่านี้เรียกอย่างเป็นทางการว่าร่องรอย นักวิทยาศาสตร์ตัดสินใจสร้างคำศัพท์ใหม่ที่เรียกว่า pabulite เพื่ออธิบายประเภทของอิคโนฟอสซิลที่กินเพียงบางส่วน คำนี้มาจากภาษาละติน’pabulum'(ซึ่งหมายถึงอาหาร) และภาษากรีก’lithos'(หมายถึงหิน) Bronson ตั้งข้อสังเกตว่า “สำหรับฉันแล้วสิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้คือมันเป็นหลักฐานฟอสซิลของการตัดสินใจ ไม่ว่าจะเป็นฉลามตัวใหญ่หรือปลากระดูกที่พยายามจะกิน Passaloteuthis นี้ (เราไม่สามารถรู้ได้หากไม่มีฟันฟอสซิลหรือรอยกัดจริงๆ) สัตว์นั้นตัดสินใจ ไม่ เพื่อกินเหยื่อต่อไป”

ซากดึกดำบรรพ์หลายชิ้นได้รับการบันทึกไว้ในบันทึกฟอสซิล แต่มีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ได้รับการอธิบายในเอกสารและนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ เป็นอย่างไรบ้างสำหรับอาหารสำหรับความคิด

ผ่านทาง Gizmodo