Apple ประกาศ’ชัยชนะที่ดังก้อง’ในการอุทธรณ์ Epic Games

การแข่งขันรอบต่อไประหว่าง Apple และ Epic Games ได้สิ้นสุดลงแล้ว โดยศาลอุทธรณ์มีคำตัดสินอย่างท่วมท้น — แต่ไม่ทั้งหมด — อยู่ในความโปรดปรานของ Apple

แม้ว่านี่หมายความว่าส่วนใหญ่จะเป็นธุรกิจตามปกติสำหรับ App Store แต่ก็ยังเป็นเพียงการต่อสู้ครั้งล่าสุดในสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างสองยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่เริ่มขึ้นในฤดูร้อนปี 2020 เมื่อ Epic Games ละเมิดอย่างโจ่งแจ้ง ทำข้อตกลงกับ Apple ด้วยการแอบระบบการจัดซื้อของตัวเองเข้าไปใน Fortnite เป็นการตั้งค่าที่มีการคำนวณอย่างชัดเจนโดยตั้งใจที่จะกระตุ้นให้ Apple เล่นเกม Fortnite จาก App Store ด้วยเหตุนี้จึงให้ข้อแก้ตัวของ Epic ในการเริ่มการฟ้องร้องที่เตรียมการมาอย่างรอบคอบ โดยกล่าวหาว่า Apple มีพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันและละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

หลังจากหนึ่งปีของการโต้เถียงทางกฎหมาย รวมถึงความพยายามที่ล้มเหลวของ Epic ในการให้ศาลบังคับคดีกับ Apple การฟ้องร้องคดีแรกก็ยุติลงในคำตัดสินของศาลแขวงในปี 2021 เมื่อผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez-Rogers เข้าข้าง Apple ในทุกข้อเรียกร้องที่ Epic Games นำมาต่อต้าน Apple ในขณะที่ผู้พิพากษา Rogers ตัดสินว่า Epic ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่า Apple เป็นผู้ผูกขาด โดยยกฟ้องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับประเด็นนั้น แต่เธอก็ยอมรับว่า Apple ได้มีส่วนร่วมใน “พฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันภายใต้กฎหมายการแข่งขันของรัฐแคลิฟอร์เนีย” ด้วยกฎ “ต่อต้านการบังคับทิศทาง”.

โดยเฉพาะ ผู้พิพากษาโรเจอร์สตัดสินว่า ข้อกำหนดของข้อตกลงสิทธิ์การใช้งานโปรแกรมสำหรับนักพัฒนา (DPLA) ของ Apple ที่ห้ามไม่ให้แอปมี “ปุ่ม ลิงก์ภายนอก หรือคำกระตุ้นการตัดสินใจอื่นๆ ที่นำลูกค้าไปยังกลไกการซื้อ [อื่นๆ]” ถือเป็นการละเมิดกฎหมายการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมของรัฐแคลิฟอร์เนีย (UCL)

โดยสรุป ศาลตัดสินว่าไม่ยุติธรรมสำหรับ Apple ที่จะป้องกันไม่ให้นักพัฒนาบุคคลที่สามแจ้งให้ลูกค้าทราบเกี่ยวกับวิธีอื่นๆ ในการชำระเงินสำหรับการซื้อในแอปและการสมัครรับข้อมูล

นี่เป็นกฎที่มีการโต้เถียงได้ง่ายที่สุดในหลักเกณฑ์ของ App Store ของ Apple และเป็นกฎที่แม้แต่ผู้สนับสนุนที่แข็งกร้าวที่สุดของ Apple ก็ยังป้องกันได้ยาก เป็นกฎที่ป้องกันไม่ให้ Netflix และ Spotify บอกคุณด้วยซ้ำว่าคุณต้องไปที่เว็บไซต์ของพวกเขาเพื่อสมัครใช้บริการ อย่างไรก็ตาม ยังเป็นกฎที่ Apple ค่อยๆ ผ่อนปรนลง ก่อนหน้าที่ผู้พิพากษา Rogers จะผ่อนปรนกฎนี้สำหรับแอป “Reader” ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่มี Netflix และ Spotify — แต่ Apple ยังดำเนินการได้ไม่เร็วพอ หรือกว้างพอที่จะทำให้ศาลพอใจได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้พิพากษา Rogers จึงออกคำสั่งว่า”ยับยั้งอย่างถาวร”Apple ไม่ให้นักพัฒนารวม”ปุ่ม ลิงก์ภายนอก หรือคำกระตุ้นการตัดสินใจอื่นๆ ที่นำลูกค้าไปยังกลไกการซื้อ นอกเหนือจาก การซื้อในแอป”

แน่นอนว่านั่นยังไม่เพียงพอสำหรับ Epic Games ซึ่งแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน ผู้พิพากษา Rogers ยังยึดถือสิทธิ์ของ Apple ในการรับค่าคอมมิชชั่นจากการขายและการซื้อใน App Store ของ App Store แม้ว่าจะไม่ได้รับการประมวลผลโดยระบบการชำระเงินของ Apple ก็ตาม

ผู้พิพากษา Rogers ยอมรับว่าค่าคอมมิชชัน 30% ของ Apple นั้น”ดูสูงเกินจริง”และถึงกับ”อาจแข่งขันได้”อย่างไรก็ตาม Epic Games ท้าทายสิทธิ์ของ Apple ในการรับค่าคอมมิชชั่นใดๆ เท่านั้น โดยยืนยันว่าไม่จำเป็นต้องจ่ายใดๆ ให้กับ Apple ดังนั้น ผู้พิพากษาโรเจอร์สจึงไม่อยู่ในฐานะที่จะทำมากกว่าแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ เนื่องจากจำนวนเงินค่าคอมมิชชันไม่อยู่ในขอบเขตของคดีนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเป็นการตอบสนองต่อการฟ้องกลับของ Apple ในข้อหาละเมิดสัญญา ผู้พิพากษา Rogers ยังสั่งให้ Epic จ่ายค่าคอมมิชชั่นที่ Apple ควรได้รับหากไม่ละเมิด DPLA ตั้งแต่แรก วางระบบการจัดซื้อของตนเอง

การอุทธรณ์

ในขณะที่ Epic ยื่นอุทธรณ์อย่างรวดเร็วเพื่อนำคดีขึ้นสู่ศาลปกครองที่ 9 Apple ก็ทำเช่นเดียวกัน โดยท้าทายคำตัดสินของศาลแขวงเกี่ยวกับการนับหนึ่งคดีที่แพ้ — ข้อกำหนดการป้องกันการบังคับเลี้ยว นอกจากนี้ Apple ยังร้องขอและได้รับการระงับคำสั่งที่อาจทำให้ต้องเปลี่ยนกฎภายในเดือนธันวาคม 2021

ตอนนี้ เกือบสิบห้าเดือนต่อมา ฝุ่นได้ตัดสินตามคำอุทธรณ์นั้น ซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว การตัดสินใจก่อนหน้านี้: Epic ไม่สามารถตัดสินได้อย่างเพียงพอว่า Apple เป็นผู้ผูกขาดภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางหรือของรัฐ ดังนั้นข้อตกลงสิทธิ์การใช้งานโปรแกรมสำหรับนักพัฒนาซอฟต์แวร์ของ Apple เกือบทั้งหมดจึงถูกต้องและบังคับใช้กับ Epic Games หรือผู้พัฒนารายอื่นที่เลือกที่จะละเมิดข้อกำหนด และเงื่อนไข

อย่างไรก็ตาม ศาลอุทธรณ์ยังปฏิเสธคำท้าทายของ Apple โดยสนับสนุนคำตัดสินของผู้พิพากษา Rogers ที่ว่ามาตราต่อต้านการบังคับควบคุมใน DPLA ละเมิดกฎหมายการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมของรัฐแคลิฟอร์เนีย (UCL) สิ่งนี้ทำให้คำสั่งเดิมกลับมาใช้งานได้ ซึ่งจะบังคับให้ Apple ละทิ้งกฎต่อต้านการบังคับเลี้ยวและอนุญาตให้นักพัฒนาวางปุ่มและลิงก์ไปยังตัวประมวลผลการชำระเงินอื่น ๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำตัดสินดังกล่าวยังท้าทายคำกล่าวอ้างของ Apple ที่ว่า Epic ไม่ได้รับผลกระทบจากข้อกำหนดต่อต้านการบังคับเลี้ยว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะยังมีบริษัทในเครือที่มีแอพใน App Store และยังป้องกันไม่ให้ผู้ที่มีโอกาสเป็นลูกค้าค้นพบ Epic Games Store ที่พวกเขาอาจได้เพลิดเพลินกับราคาที่ถูกลง

Epic เป็นผู้จัดจำหน่ายเกมที่แข่งขันกันผ่าน Epic Games Store และเสนอค่าคอมมิชชัน 12% เทียบกับค่าคอมมิชชัน 30% ของ Apple หากผู้บริโภคสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับราคาแอปที่ต่ำลง ซึ่งเกิดขึ้นได้จากต้นทุนที่ถูกกว่าของนักพัฒนา และมีความสามารถที่จะแทนที่แพลตฟอร์มด้วยราคาที่ต่ำกว่า พวกเขาจะทำเช่นนั้น ซึ่งเป็นการเพิ่มรายได้ที่ Epic Games Store สร้างขึ้น วงจรที่เก้า ศาลอุทธรณ์

ศาลอุทธรณ์เห็นพ้องกับศาลแขวงว่า”Epic ได้รับบาดเจ็บซึ่งความเสียหายที่เป็นตัวเงินจะไม่เพียงพอ”เนื่องจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากบทบัญญัติต่อต้านการบังคับเลี้ยวมีขอบเขตกว้างขวาง แอพหลายแสนแอพและแอพเหล่านั้นจะวางจำหน่ายใน Epic Games Store หรือไม่ และลูกค้าจำนวนเท่าใดที่เลือกซื้อแอพเหล่านั้นโดยตรงจากร้านค้าของ Epic แทนที่จะซื้อจาก Apple

ในปี 2019 มีเกมมากกว่า 300,000 เกมบน App Store การคำนวณความเสียหายที่เกิดจากข้อกำหนดการป้องกันการบังคับเลี้ยวนั้นจำเป็นต้องมีการไต่สวนที่ยืดเยื้อและคาดเดา: ความพร้อมใช้งานของเกมแต่ละเกมจากทั้งหมด 300,000 เกมบน Epic Games Store เปอร์เซ็นต์ของรายได้ในแต่ละเกมที่มาจากผู้ใช้ที่มีหลายบ้านและสามารถ ดังนั้นทดแทน และอัตราการทดแทนจะสูงเพียงใดในหมู่ผู้ใช้หลายบ้านเหล่านั้น ศาลอุทธรณ์รอบที่เก้า

คนส่วนใหญ่ยึดถือคำตัดสินโดยรวมของศาลแขวง โดยสังเกตเพียงว่าตัดสินผิดพลาดอย่างถูกต้อง การกำหนดตลาดที่ Apple และ Epic กำลังแข่งขันกัน อย่างไรก็ตาม ศาลถือว่าข้อผิดพลาดนั้น “ไม่เป็นอันตราย” นอกจากนี้ยังระบุว่าศาลแขวงมีข้อผิดพลาดในการตีความว่า Epic ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าทนายความของ Apple สำหรับคดีนี้และกลับคำตัดสินนั้น ส่งกลับไปยังศาลล่างเพื่อดูรายละเอียด

ผู้ตัดสินวงจร S.R. Thomas เขียนความเห็นบางส่วนที่ไม่เห็นด้วย โดยเห็นด้วยกับเสียงส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับการอ้างสิทธิ์ UCL ของแคลิฟอร์เนีย ส่งผลให้เกิดคำสั่งห้ามต่อต้านกฎต่อต้านการบังคับเลี้ยวของ Apple การปฏิเสธคำกล่าวอ้างของ Epic ที่ว่า DPLA ของ Apple ผิดกฎหมาย และข้อกำหนดที่ Epic ต้องจ่าย ค่าทนายความสำหรับการผิดสัญญา

ข้อผิดพลาดของศาลแขวงเกี่ยวข้องกับขั้นตอนการวิเคราะห์เกณฑ์ และข้อผิดพลาดดังกล่าวส่งผลต่อสิทธิ์ที่สำคัญของ Epic ดังนั้น ฉันจะย้อนฟ้องศาลแขวงและขอให้ประเมินข้อเรียกร้องภายใต้มาตรฐานทางกฎหมายที่ถูกต้อง ผู้พิพากษา S.R. โทมัส ศาลอุทธรณ์ภาคที่เก้า

อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาโทมัสไม่เห็นด้วยว่าข้อผิดพลาดของศาลแขวงในการกำหนดตลาดที่เกี่ยวข้องนั้น”ไม่เป็นอันตราย”ซึ่งบ่งชี้ว่าคดีควรถูกส่งกลับ ไปยังศาลแขวงเพื่อรับการประเมินอีกครั้งโดยอิงจาก “ตลาดล่วงหน้าของระบบปฏิบัติการมือถือ” ซึ่งศาลแขวงปฏิเสธเพราะ Apple ไม่ได้ขาย iOS หรือ iPadOS แยกจากอุปกรณ์มือถือ ผู้พิพากษาโธมัสอ้างถึงตัวอย่างจากกรณีอื่นๆ ที่แสดงให้เห็นว่า “มีตลาดที่แยกจากกันสำหรับซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์แม้ว่าจะรวมเข้าด้วยกันเสมอก็ตาม”

เกิดอะไรขึ้น?

ในแถลงการณ์ที่ส่งไปยังสื่อต่างๆ Apple ได้เรียกการตัดสินใจนี้ว่า”ชัยชนะที่ดังก้อง”โดยสังเกตว่าการอ้างสิทธิ์ 9 ใน 10 รายการได้รับการตัดสินโดยชอบ โดยธรรมชาติแล้ว Apple เสริมว่า”ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง”กับคำตัดสินของศาลเกี่ยวกับข้อกำหนดการต่อต้านการบังคับเลี้ยว แม้ว่ายังไม่ได้ระบุว่ามีแผนจะยื่นอุทธรณ์ต่อหรือไม่ โดยเพิ่มเพียงว่า”กำลังพิจารณาทบทวนเพิ่มเติม”

คำตัดสินในวันนี้เป็นการตอกย้ำถึงชัยชนะที่เด่นชัดของ Apple ในกรณีนี้ โดยคำกล่าวอ้าง 9 ใน 10 รายการได้รับการตัดสินโดยให้ประโยชน์แก่ Apple เป็นครั้งที่สองในรอบสองปีที่ศาลรัฐบาลกลางตัดสินให้ Apple ปฏิบัติตามกฎหมายต่อต้านการผูกขาดในระดับรัฐและรัฐบาลกลางApple

ด้วยคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ คำสั่งที่กำหนดให้ Apple อนุญาต นักพัฒนาเพื่อนำผู้ใช้ไปยังระบบการชำระเงินอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะกลับมามีผลแม้ว่าอาจมีการโต้แย้งทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องที่นี่ ก่อนหน้านี้ Apple พยายามทำกรณีที่คำสั่งห้ามใช้กว้างเกินไปที่จะครอบคลุมนักพัฒนาทั้งหมด แม้ว่าจะออกมาเพื่อ”บรรเทาโดยสัญชาตญาณ”ให้กับ Epic Games ซึ่งไม่มีแอพใน App Store อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจในสัปดาห์นี้ดูเหมือนจะขยายการผ่อนปรนคำสั่งห้ามให้ครอบคลุมบริษัทในเครือของ Epic Games เป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ตาม บทบัญญัติป้องกันการบังคับทิศทางของ Apple อาจตีความได้ว่าเป็นการปิดกั้นการเข้าถึง Epic Games Store สำหรับนักพัฒนาบุคคลที่สามทั้งหมด ซึ่งส่งผลกระทบต่อ Epic โดยการยับยั้งการแข่งขัน เราจะต้องรอและดูว่าสิ่งนี้เล่นอย่างไรในแง่การใช้งานจริง แต่มีโอกาสที่ดีที่ Apple จะหาวิธีที่จะลากส้นเท้าไปที่สิ่งนี้เป็นอย่างน้อย

อย่างไรก็ตาม Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games กำลังฉลองชัยชนะบางส่วน โดยสังเกตว่า ขณะนี้นักพัฒนามีอิสระที่จะ”ส่งผู้บริโภคไปที่เว็บเพื่อทำธุรกิจกับพวกเขาโดยตรง”

โชคดีที่การตัดสินในเชิงบวกของศาลที่ปฏิเสธบทบัญญัติต่อต้านการบังคับเลี้ยวของ Apple ช่วยให้นักพัฒนา iOS สามารถส่งผู้บริโภคไปยังเว็บเพื่อทำธุรกิจกับพวกเขาได้โดยตรง เรากำลังดำเนินการขั้นตอนต่อไป Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games

ยังไม่ชัดเจนว่า “ขั้นตอนต่อไป” Sweeney หมายถึงกำลังเตรียมยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาหรือยื่นฟ้อง Epic ร้านเกมพร้อมสำหรับความจริงใหม่ บางทีทั้งสองอย่าง

มีการถกเถียงอย่างมีชีวิตชีวาและมีความสำคัญเกี่ยวกับบทบาทที่มีในเศรษฐกิจและประชาธิปไตยของเราโดยแพลตฟอร์มธุรกรรมออนไลน์ที่มีอำนาจทางการตลาด อย่างไรก็ตาม งานของเราในฐานะศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางไม่ใช่การแก้ไขข้อถกเถียงนั้น—และเราไม่สามารถแม้แต่จะพยายามทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ ศาลอุทธรณ์วงจรที่เก้า

ในส่วนของศาลอุทธรณ์วงจรที่เก้า ศาลอุทธรณ์ตั้งข้อสังเกตว่าคดีนี้ติดอยู่กับข้อเท็จจริงของกรณีนี้ โดยระมัดระวังไม่เว้นแม้กระทั่งความพยายามที่จะแก้ไขปัญหาที่กว้างขึ้นของระบบนิเวศของแอปบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ นั่นเป็นสงครามที่จะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัยในแนวรบอื่น ๆ ในฐานะหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก จากสหรัฐอเมริกา ยุโรป ไปจนถึงญี่ปุ่น พยายามต่อไปและกำหนดอย่างแม่นยำว่าแพลตฟอร์มและนักพัฒนาควรเล่นตามกฎใดและควรอยู่ในแนวใด วาด