สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองและบริเวณชานเมือง อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงกลายเป็นเรื่องปกติเมื่อไม่กี่ปีหลัง อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันได้สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ซึ่งแม้ในยุคดิจิทัลนี้ อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงและเชื่อถือได้ก็ยังถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ขณะนี้ ในความพยายามที่จะแก้ปัญหาความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล ฝ่ายบริหารของ Biden เพิ่งประกาศการจัดสรรเงินช่วยเหลือมูลค่า 930 ล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ในพื้นที่ชนบท
ทุนเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกรม ของ “โปรแกรมโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์มิดเดิลไมล์” ของ Commerce และจะช่วยให้บริษัทต่าง ๆ ติดตั้งสายเคเบิลไฟเบอร์ออปติกใหม่ระยะทางกว่า 12,000 ไมล์ใน 35 รัฐและเปอร์โตริโก ซึ่งจะช่วยจัดการกับความไม่เสมอภาคในด้านต่าง ๆ เช่น การศึกษา การจ้างงาน การดูแลสุขภาพ และการมีส่วนร่วมทางสังคม นอกจากนี้ ฝ่ายบริหารของ Biden คาดหวังว่าผู้รับทุนจะบริจาคเงินเพิ่มอีก 848.46 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มผลกระทบของโปรแกรมอย่างมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่า
Gina Raimondo รัฐมนตรีพาณิชย์ได้ชื่นชมความคิดริเริ่มใหม่นี้ โดยระบุว่า “เหมือนกับที่ระบบทางหลวงระหว่างรัฐเชื่อมต่อทุกๆ ชุมชนในอเมริกากับระบบทางหลวงระดับภูมิภาคและระดับชาติ โปรแกรมนี้จะช่วยให้เราเชื่อมโยงชุมชนต่างๆ ทั่วประเทศเข้ากับเครือข่ายระดับภูมิภาคและระดับชาติที่ให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่มีคุณภาพและราคาไม่แพง”
ประโยชน์ของความคิดริเริ่มใหม่
ไม่มีความลับใดที่อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงและราคาไม่แพงจะเป็น เส้นชีวิตสำหรับนักเรียนและนักการศึกษา ช่วยให้สามารถเรียนรู้ทางไกล เข้าถึงแหล่งข้อมูลออนไลน์ และการทำงานร่วมกันเสมือนจริง นอกจากนี้ยังสร้างโอกาสใหม่สำหรับการทำงานจากระยะไกล ทำให้บุคคลมีความยืดหยุ่นในการจ้างงานโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ นอกจากนี้ อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจะช่วยให้การแพทย์ทางไกลช่วยให้ผู้คนสามารถสื่อสารกับแพทย์ในเมืองใหญ่ได้
ทำเนียบขาวกำลังมุ่งสู่ความสำเร็จ
เพื่อให้มั่นใจว่าโครงการจะประสบความสำเร็จ ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ร่วมมือกับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่โดดเด่น 20 ราย ซึ่งรวมถึง Verizon, Spectrum, AT&T และ Optimum ซึ่งให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในราคา $30 หรือน้อยกว่าต่อเดือน นอกจากนี้ ครัวเรือนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะมีโอกาสเข้าถึงบริการได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย
ในบรรดาผู้รับทุน บริษัทโทรคมนาคมในอลาสกาหนึ่งแห่งได้รับคำมั่นสัญญามูลค่า 89 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเครือข่ายใยแก้วนำแสงในพื้นที่ 55 % ของผู้อยู่อาศัยในปัจจุบันขาดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ในทำนองเดียวกัน บริษัทในแคลิฟอร์เนียจะได้รับเงินสนับสนุน 73 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่บริษัทโทรคมนาคมในมิชิแกนจะได้รับ 61 ล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่าแต่ละบริษัทจะมีเวลาห้าปีในการปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา