Cerca de 1.500 anos atrás, uma poderosa erupção vulcânica devastou o que hoje é El Salvador, levando a civilização maia a um período temporário de declínio. Uma nova pesquisa sugere que uma pirâmide monumental localizada perto do vulcão foi construída pelos maias logo depois, como resposta ao desastre natural.
A erupção de Tierra Blanca Joven é o evento vulcânico da América Central mais significativo dos últimos 10.000 anos e uma das erupções mais fortes na Terra que aconteceu nos últimos 7.000 anos. A melhor estimativa atual é que a caldeira de Ilopango explodiu por volta de 539 dC, devastando as áreas circundantes, incluindo assentamentos maias nas proximidades. A cinza vulcânica branca, conhecida como tefra, chegava à cintura até 22 milhas (35 km) da abertura vulcânica e, em alguns lugares, tinha até 33 pés (10 metros) de espessura.
“Imaginem-parecia neve cobrindo o mundo tropical ”, escreveu Akira Ichikawa, a única autora do novo artigo e arqueóloga da Universidade de Colorado Boulder, por e-mail. “Portanto, teria sido fatal para plantas e animais que viviam perto do respiradouro.”
A erupção foi um desastre local, mas também causou um resfriamento temporário do clima em todo o hemisfério norte. Muitas comunidades maias ao redor do vulcão tiveram que ser abandonadas, resultando em um período histórico conhecido como”Hiato Maya”.
Pesquisa publicada hoje na revista científica Antiquity revisita esse evento cataclísmico para entender melhor como ele afetou o sudeste de Maya e quanto tempo levou para se recuperar. Há um debate sobre o assunto, com uma escola de pensamento acreditando que os maias levaram séculos para se recuperar, enquanto outras especulam sobre um retorno rápido. A falta de consenso tem a ver com a escassez de evidências arqueológicas, como Ichikawa escreveu em seu estudo :
As tentativas de correlacionar mudanças ambientais abruptas com declínio ou desenvolvimento social são complicadas por vários fatores, incluindo tamanho da população, complexidade social e desigualdades econômicas e políticas. Além disso, pode ser difícil medir o impacto desses desastres nas sociedades humanas com base apenas na magnitude de tais eventos perigosos. Assim, para avaliar o impacto da erupção [Tierra Blanca Joven] nas comunidades locais, são necessários mais dados arqueológicos com contexto cronológico claro em relação ao evento.
Para tanto, Ichikawa investigou o sítio maia de San Andrés no Vale Zapotitán, um antigo povoado localizado a 40 km a oeste do vulcão. De 2015 a 2019, ele conduziu escavações e datação por radiocarbono associada para analisar as fases iniciais de construção de várias estruturas, incluindo uma pirâmide monumental conhecida como estrutura Campana.
A pirâmide, construída sobre uma plataforma, era a maior estrutura no Vale do Zapotitán na época. Com um volume total de 43.160 jardas cúbicas (33.000 metros cúbicos), a pirâmide tinha 13 metros de altura e cerca de 40 metros de largura.
Imagem: Akira Ichikawa/Antiguidade
O trabalho de Ichikawa mostrou que a construção da estrutura do Campana começou nos primeiros cinco a 30 anos após a erupção vulcânica, e não mais do que 80 anos depois. Portanto, os maias não apenas retornaram a San Andrés com bastante rapidez, como também decidiram construir uma pirâmide gigantesca. Isso, ele argumenta, é a evidência de uma rápida recuperação dos maias após o desastre.
Além disso, Ichikawa acredita que “sobreviventes e/ou reassentados no Vale do Zapotitán podem ter construído o monumental edifício público de San Andrés em resposta à enorme… erupção ”, como ele escreve no estudo. A pirâmide pode ter servido a um propósito religioso e possivelmente foi percebida como uma espécie de proteção contra o vulcão, disse ele.
Conforme Ichikawa detalha no artigo, a estrutura de Campana foi construída a partir de uma combinação de tefra vulcânica e preenchimento de terra. Incrivelmente, uma boa parte da pirâmide, portanto, foi construída a partir do próprio vulcão. Isso faz sentido do ponto de vista prático, já que a tephra é um material de construção eficaz, mas a “cinza branca emitida pela erupção pode ter sido percebida como tendo um significado religioso ou cosmológico poderoso”, de acordo com o jornal. Na verdade, muitos mesoamericanos viam as montanhas e os vulcões como lugares sagrados. Para Ichikawa, o uso significativo de cinzas vulcânicas é a chave para sua hipótese.
“Estruturas monumentais ou pirâmides eram consideradas metáforas para montanhas sagradas”, escreveu ele em seu e-mail, acrescentando que esses lugares estavam ligados à origem da criação, considerados espaços de vida para divindades e um canal para o céu e o mundo subterrâneo. É possível, disse ele, que algumas pessoas tenham percebido a erupção como um sinal de”Terra zangada”e que, ao construir uma importante estrutura monumental com cinzas vulcânicas, possam ter encontrado uma solução para acalmar essa raiva.
Mas, como Ichikawa também argumenta, o projeto em grande escala também ajudou a restabelecer a ordem social e política no Vale do Zapotitán. Teria sido um enorme esforço comunitário (as estimativas indicam que a força de trabalho está entre 500 e 1.500 pessoas), exigindo cooperação e integração social, e provavelmente reuniu sobreviventes da erupção e recém-chegados à região.
Além do mais, o projeto de construção do make-work poderia ter restabelecido o poder político dos governantes após o desastre. Dito isso, Ichikawa não acredita que houve coerção durante a construção, já que não existia uma sociedade altamente hierárquica na época. O projeto pode ter começado como um esforço comunitário e colaborativo, mas alguns líderes podem ter surgido durante o processo de construção, explicou Ichikawa. Curiosamente, San Andrés se tornaria o centro principal do vale.
Ichikawa especula que os ex-habitantes de San Andrés voltaram para reconstruir o assentamento ou que os imigrantes de uma cultura inteiramente nova, possivelmente de Honduras, voltaram colonizou a área. Ou possivelmente um pouco dos dois.
O novo artigo é fascinante, e Ichikawa pode estar correto sobre a rápida recuperação e como a pirâmide foi construída em resposta à erupção, mas são necessárias mais evidências. Ele admite isso no jornal, dizendo que “são necessárias mais investigações de mais locais afetados por eventos vulcânicos”, juntamente com pesquisas futuras sobre as maneiras como os sobreviventes procuraram seus alimentos e de onde os reassentados de San Andrés realmente vieram. Independentemente disso, a nova pesquisa está nos ajudando a entender como algumas sociedades humanas se recuperaram de mudanças ambientais repentinas e calamitosas.
