O nordeste congelado da Groenlândia parece um lugar improvável para obter informações sobre nosso mundo em constante aquecimento. Entre 50 milhões e 60 milhões de anos atrás, no entanto, a região era um lugar diferente.
Naquela época, a Groenlândia tinha um clima subtropical condizente com seu nome. Foi o anfitrião de atividade vulcânica que reestruturou as conexões terrestres e oceânicas e gerou rápido aquecimento.
O aquecimento global abrupto há 56 milhões de anos, conhecido como Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), é frequentemente usado como um análogo preocupante para nossa atual crise climática.
Nossa pesquisa, publicada hoje em Communications Earth e Ambiente fornece detalhes cruciais sobre o evento-com foco no papel da Groenlândia nele.
Lições do passado da Terra
Cerca de 56 milhões de anos atrás, resultou em aumento da atividade vulcânica na erupção de enormes volumes de rocha derretida, em uma vasta área ao redor do que viria a ser a Islândia. No subsolo, o magma essencialmente “cozinhou” sedimentos ricos em matéria orgânica, convertendo o carbono armazenado em gás.
Isso levou à liberação de trilhões de toneladas de gases de efeito estufa na atmosfera. Isso levou a um aumento na acidez do oceano e um aumento nas temperaturas globais da ordem de 5 a 8 ℃.
As consequências ambientais e ecológicas foram imensas. Extinções em massa e migrações de animais ocorreram ao longo de apenas alguns milhares de anos. Avance para o lançamento do último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas , e nunca houve tanta necessidade de entender os sistemas climáticos da Terra.
O registro geológico oferece uma oportunidade de aprender com eventos climáticos passados que ocorreram em uma escala de tempo muito mais longa do que a expectativa de vida humana ou qualquer história escrita.
Mais importante, pode nos alertar sobre os resultados da atual mudança climática da Terra, que está se desenrolando muito mais rapidamente.
Terras exóticas da Groenlândia
O Nordeste da Groenlândia é o maior parque nacional do mundo e uma das áreas mais remotas e inexploradas do o planeta.
Para o nosso estudo, pretendemos mapear a evolução ambiental e a resposta geográfica à atividade vulcânica durante o evento PETM no nordeste da Groenlândia. A atividade vulcânica foi identificada como a”arma fumegante”que levou ao aquecimento do PETM.
A Groenlândia também atuou como um guardião para o canal marítimo outrora estreito que conectava os oceanos Ártico e Atlântico (antes do movimento do tectônico as placas abriram o Atlântico de forma mais completa).
Portanto, a Groenlândia desempenhou um papel significativo na regulação das conexões oceânicas críticas para o clima. Esses canais controlam a distribuição de calor, gases dissolvidos como oxigênio e dióxido de carbono, nutrientes e umidade na atmosfera.
Pôr do sol da meia-noite na intocada região selvagem do nordeste da Groenlândia.
Milo Barham
Nossa equipe internacional de geólogos mapeou cuidadosamente sedimentos e fluxos de lava em terra no nordeste da Groenlândia e em núcleos de rocha extraídos do leito do mar próximo.
Identificamos e datamos várias plantas microscópicas e fósseis de plâncton, que forneceram informações detalhadas sobre o ambiente em que teriam vivido. Isso foi combinado com as descobertas obtidas a partir do rastreamento dos ecos das ondas sonoras no fundo do mar.
Medindo como as ondas sonoras são refletidas pelos sedimentos enterrados, mapeamos a espessura e desenvolvimento das camadas geológicas. Isso revelou como a paisagem, agora parcialmente coberta pelo oceano, evoluiu ao longo do tempo.
Com isso, ressuscitamos cuidadosamente uma imagem do nordeste da Groenlândia como era entre 47 e 63 milhões de anos atrás.
Um planeta mais quente e úmido
Descobrimos que na época do PETM, a elevação vulcânica transformou ambientes marinhos mais profundos ao redor do nordeste da Groenlândia em estuários rasos, rios e várzeas pantanosas com vegetação.
Algumas impressões de folhas fósseis carbonizadas em sedimentos finamente laminados, recuperados da península de Wollaston Forland, no nordeste da Groenlândia.
Jussi Hovikoski
Cerca de 56 milhões de anos atrás, a lava começou a entrar em erupção na região, formando centenas de pilhas de rocha vulcânica de metros de altura. Com o surgimento de fluxos de lava sucessivos, o clima quente e úmido da época acabou fazendo com que a superfície se quebrasse em um solo vermelho chamado laterita.
Dr. Steven Andrews inspecionando o limite entre sucessivos fluxos de lava em Wollaston Forland, no nordeste da Groenlândia. A tênue faixa vermelha diretamente acima da cabeça do geólogo representa a superfície de erupção de um fluxo de lava que foi dividido em laterita pelo clima quente e úmido.
Milo Barham
Nossos dados do nordeste da Groenlândia são consistentes com reconstruções mais amplas com estufas árticas de A Hora. Ambos pintam um quadro de florestas pantanosas exuberantes habitadas por répteis de sangue frio, primatas e bestas semelhantes a hipopótamos, diferentes de tudo que você veria no mundo mais frio de hoje.
Portões oceânicos e pontes de terra
Nosso trabalho também reconstrói a elevação do fundo do mar e o surgimento de grandes áreas de terra do oceano. Isso é importante porque teria causado uma obstrução severa no canal que separava a Groenlândia e a Noruega.
Esses bloqueios são más notícias. Sabemos pelo registro geológico que se a circulação crítica do oceano parar, isso pode levar a perigosamente ácido e oxigênio-oceanos famintos , bem como maior perturbação climática.
Dito isso, quando o fluxo de água entre o Atlântico e o Ártico foi restringido por causa de terras emergentes durante o PETM, havia mais oportunidades para plantas e os animais se movem. A conexão continental permitiu que as espécies migrassem para climas mais frios e escapassem dos efeitos do aquecimento.
Este diagrama esquemático do Ártico 50 a 60 milhões de anos atrás mostra como a elevação vulcânica teria estreitado o via marítima entre a Groenlândia e a Noruega, restringindo as trocas oceânicas e, consequentemente, aumentando a migração da flora e da fauna.
modificado de Ron Blakey (2021)-https://doi.org/10.4138/atlgeol.2021.002 e Jussi Hovikoski et al. (2021)-https://doi.org/10.1038/s43247-021-00249-w
De volta ao futuro
Os ambientes de hoje foram amplamente destruídos pela atividade humana por meio da agricultura e da urbanização, o que dá às espécies sob estresse ambiental menos oportunidades de se deslocarem para outro lugar para sobreviver a qualquer mudança.
E embora ainda estejamos longe de igualar o volume geral de emissões de gases de efeito estufa liberado durante o PETM, as taxas de emissão de hoje estão aumentando quase dez vezes mais rápido . Nossos ecossistemas já estão exibindo sinais de desestabilização.
Estudos recentes alertaram sobre o enfraquecimento da circulação oceânica, o que pode levar a pontos de inflexão climática. Sem uma intervenção urgente, o desdobramento da crise climática e ecológica pode ser um fardo muito maior do que o mundo pode suportar.
Milo Barham , professor sênior, Curtin University ; Jussi Hovikoski , cientista sênior, Pesquisa Geológica da Dinamarca e Groenlândia e Michael BW Fyhn ,, Geological Survey of Denmark and Greenland
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia artigo original .
