Guardas-florestais na África do Sul estão investigando um incidente bizarro no qual dezenas de pinguins africanos ameaçados de extinção parecem ter sido mortos por abelhas.
O incidente aconteceu em algum momento entre quinta-feira, 16 de setembro e sexta-feira, 17 de setembro, de acordo com o Parque Nacional da Montanha da Mesa e como retransmitido pela Fundação da África Austral para a Conservação das Aves Costeiras (SANCCOB) na sua página do Facebook. Os 63 pinguins mortos pertenciam à colônia de pinguins africanos de Boulders em Simon’s Town, ao sul da Cidade do Cabo. A colônia consiste em cerca de 2.200 pinguins africanos ameaçados de extinção (Spheniscus demersus).
“Perder mais de 60 pinguins africanos saudáveis e provavelmente reprodutores é um golpe e tanto para a colônia de Boulders e para as espécies que já estão em apuros”, disse SANCCOB. O grupo de conservação disse que os guardas florestais agora terão que monitorar os ninhos na área, pois”algumas dessas aves teriam ovos e filhotes, e um parceiro muitas vezes não consegue fornecer comida suficiente ou deixar os filhotes sozinhos”. Alguns filhotes podem até mesmo precisar ser criados à mão,”por isso, vamos ficar de olho, como sempre”, disse SANCCOB.
Nenhuma outra morte de pinguins foi relatada, mas os guardas-florestais continuam monitorando a situação. Os pinguins são uma atração turística local, visto que podem ser observados de perto.
A investigação em andamento sobre as mortes de pinguins inclui funcionários, consultores especializados e veterinários dos Parques Nacionais da África do Sul (SANParks), SANCCOB e a Cidade do Cabo. As autópsias das aves não mostraram ferimentos físicos externos, mas todos os pinguins sofreram várias picadas de abelha. Algumas abelhas mortas também foram encontradas no local onde os pinguins morreram.
A teoria atual é que os pinguins foram atacados por um enxame de abelhas do Cabo. Amostras biológicas retiradas dos pinguins estão sendo testadas para outros sinais de toxicidade e doenças para descartar outras causas potenciais de morte.
Área geográfica dos pinguins africanos vivos. (Imagem: ICUN)
“Esta é uma ocorrência muito rara”, disse David Roberts, veterinário clínico do SANCCOB, à AFP, via O Guardião . “Não esperamos que isso aconteça com frequência, é um acaso.” Ao que acrescentou: “Os pinguins… não devem morrer assim porque já estão em perigo de extinção. Eles são uma espécie protegida. ” Roberts disse que os testes mostraram picadas de abelha ao redor dos olhos dos pinguins.
Os pinguins africanos estão listados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Sua população atual consiste em 41.700 indivíduos, mas uma tendência populacional decrescente viu seus números cairem 80% nos últimos 50 anos. As ameaças a esta espécie são muitas, incluindo perfuração de petróleo e gás, pesca, doenças, poluição e mudança climática.
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