Todos nós estamos familiarizados com as narrativas de “desperdício de energia” e “emissões de carbono” em torno da mineração de Bitcoin. “É um desperdício de energia!” “É um emissor de carbono!” Obviamente, o Bitcoin é um ataque único e terrível ao meio ambiente em uma escala nunca antes vista na história da humanidade.
Mas agora a narrativa “Bitcoin é anti-ambiental” está começando a mudar para “ lixo eletrônico . ” Isso, no contexto mais amplo das narrativas ambientais, não é nada novo e, no contexto dos ciclos de consumo relacionados aos dispositivos eletrônicos, é na verdade um problema de poluição muito legítimo. Mais de 40 milhões de toneladas de lixo eletrônico são gerados a cada ano. Mas esse também é um problema anterior ao Bitcoin e, assim como as narrativas de consumo de energia, o Bitcoin contribui com apenas uma pequena fração do problema.
Existem aproximadamente 40 milhões de toneladas de lixo eletrônico descartadas a cada ano , o Bitcoin contribui com 30.000 toneladas disso, de acordo com estimativas citadas pelo BBC . Isso é 0,075% de todo o lixo eletrônico produzido anualmente.
Espero que você possa ver que, assim como as narrativas que cercam o Bitcoin sobre seu uso de energia, a contribuição do Bitcoin para esse problema social mais amplo é um erro de arredondamento insignificante. Isso, no entanto, não muda o fato de que o lixo eletrônico é um problema ambiental real .
Setenta por cento dos resíduos tóxicos produzidos pela sociedade estão na forma de dispositivos eletrônicos. Pense em quantas vezes você substitui seu smartphone, sua televisão, seus monitores de desktop. A maioria das pessoas substitui um smartphone a cada dois anos. Toda Black Friday, as pessoas correm para as lojas de varejo para pegar o mais novo modelo de televisão daquele ano em liquidação. Este é um problema de consumismo, não um problema de Bitcoin.
A única solução real para isso é os consumidores alterarem seu comportamento de consumo. Essa é uma discussão social mais ampla sobre não comprar coisas que você não precisa, reutilizar coisas que ainda funcionam e, de outra forma, pensar com uma mentalidade de preferência temporal mais baixa. Existem muitas dinâmicas que, na minha opinião, já garantiram que os consumidores de mineradores de Bitcoin liderarão essa mudança de comportamento.
Como funcionam os circuitos integrados?
Todos os circuitos integrados modernos computação são simplesmente pacotes de transistores dispostos em um circuito para formar portas lógicas. Em um nível muito alto, você pode apenas pensar em um transistor como uma caixa preta que recebe uma corrente e emite outra com base na entrada e, amarrados em portas lógicas, isso permite dados binários (uns e zeros) representados por current para codificar informações para passar por uma série de portas lógicas que realizarão um cálculo nelas e produzirão um resultado.
As portas lógicas são estruturadas de maneiras físicas muito específicas para realizar operações matemáticas na corrente (os dados) que fluem por elas para chegar a um resultado. Literalmente, todo tipo de computação que ocorre em seu computador é construído sobre essa base.
Um diagrama explicando como os circuitos integrados funcionam
Cada porta lógica composta de transistores tem um design específico que determina que tipo de matemática ela faz e quais entradas específicas levará a quais resultados específicos. Você pode ver o exemplo de uma porta OR na imagem acima. Os circuitos integrados são apenas muitos e muitos desses portões enfileirados de forma a permitir que grandes cadeias deles executem cálculos mais complicados. Isso é um circuito integrado em poucas palavras.
Desaceleração de P&D do Vale do Silício
A razão pela qual os circuitos integrados têm se tornado cada vez mais rápidos ao longo dos anos é que os fabricantes estão embalando transistores cada vez mais juntos para encaixar mais deles em um único integrado o circuito. Isso é o que alguém quer dizer quando fala em chips de 16 nanômetros (nm) versus chips de 7 nm.
O problema é que depois de um ponto em que você começa a esmagar transistores muito próximos, você obtém interferência elétrica entre os transistores, ou seja, uma carga fluindo por um transistor pode interferir na carga que passa por outro próximo a ele e causar um erro no cálculo.
Isso exigiu uma mudança completa na forma e na estrutura física dos transistores para evitar isso, à medida que eles ficam mais próximos uns dos outros no circuito. Os transistores FinFET são a base física atual para portas lógicas em chips de 14 nm, 10 nm e 7 nm designs.
Há uma última coisa a fazer antes de amarrar tudo isso e relacionar com a”questão do lixo eletrônico da mineração”: o processo de fabricação usado para gravar esses projetos de transistores microscópicos em chips de silício é muito caro, bem como complexo.
Para gravar transistores na vanguarda atual em silício requer pegar gotículas superminúsculos de estanho e jogá-los na frente de um laser, que transforma a gota de estanho em uma panqueca plana, que é então eletrocutada por outra laser vaporizando-o e criando luz ultravioleta que é refletida por vários espelhos para passar por uma máscara que controla o que a luz vai atingir para gravar a coisa desejada no silício (estou falando sério). A técnica é chamada de Litografia Ultravioleta Extrema (UEV).
Com as fundições de chips apenas agora começando a implantar capacidade de produção de 5 nm com sistemas de 3 nm em desenvolvimento, estamos chegando a um ponto em que o projeto físico dos transistores terá que ser refeito para superar o problema de transistores estarem muito próximos e causando erros de computação.
Alguns desses projetos de transistores exigirão até mesmo o desenvolvimento de novos métodos de fabricação para gravá-los com precisão em escalas menores (você pode encontrar um mergulho profundo nos detalhes aqui ). Isso é o que será necessário para atingir o nível de 3 nm ou 2 nm.
Pense em como a fabricação atual é complicada, a precisão necessária para pegar uma gota microscópica de estanho, alterar sua forma e, em seguida, explodi-la com um laser para vaporizá-la no momento certo e refletir a luz ultravioleta ao redor com vários espelhos através de uma máscara. Mesmo esse processo não é bom o suficiente para produzir chips de 2 nm. É necessário algo ainda mais complicado e preciso e isso não será possível da noite para o dia. Podemos nunca ser capazes de quebrar o nível de 1 nm em termos de precisão de fabricação.
Os mineradores de bitcoin mais novos e melhores não estão surgindo tão rápido quanto antes. Isso terá efeitos demonstráveis na viabilidade de implantação de hardware de mineração mais antigo.
Isso já é evidente com o número de Antminer S9s ainda operando hoje. O artigo da BBC citado acima apresentou uma afirmação “pesquisada” de que o minerador de bitcoin médio tem uma vida útil de 1,29 anos. S9s tem funcionado lucrativamente por cinco anos neste momento, tendo sido lançado em 2016 ( aqui cerca de 1.500 S9s aguardando implantação no início deste mês).
Incentivos de reutilização e reparo
Existem vários mercados prósperos para mineradores de bitcoins usados neste momento. Você pode adquiri-los em qualquer lugar, de empresas Bitcoin como Kaboom Racks, a lojas online convencionais como a Amazon.
Os mineiros não estão apenas sendo jogados em um aterro sanitário quando uma máquina mais nova e mais eficiente é lançada, eles estão sendo revendidos para serem conectados em outro lugar e continuar a mineração. Os principais fabricantes agora estão oferecendo educação para ensinar as pessoas a fazer manutenção e consertar equipamentos antigos.
Os ASICs literalmente imprimem dinheiro, desde que sua taxa de hash e o preço da eletricidade gerem lucro em relação à meta de dificuldade da rede atual. Existem todos os incentivos no mundo para não apenas jogá-los no aterro sanitário e mantê-los funcionando até que “se desintegrem”, por assim dizer. Então, há todo o incentivo para consertá-los, se o custo para fazer isso não for exorbitante, e colocá-los de volta em operação o mais rápido possível. Empresas como a Upstream Data e muitas outras corretoras usaram equipamentos mais antigos e também novas unidades para construir suas cabanas de mineração portáteis.
Uma das maiores mudanças de comportamento necessárias para realmente resolver o problema da poluição causada pelo lixo eletrônico é reutilizar dispositivos mais antigos quando puder ou quando adquirir novos para, de alguma forma, entregar o seu dispositivo mais antigo a alguém que o faça use-o em vez de jogá-lo fora.
Esta “mudança” de comportamento é essencialmente o comportamento padrão para os mineiros quando se trata de seus equipamentos. Então, leve isso em consideração com a dinâmica de produção de chips de nanômetro cada vez mais difícil, caro e demorado, e pergunte a si mesmo: O Bitcoin é uma máquina maligna que está destruindo o meio ambiente sem se preocupar com isso, ou o Bitcoin está realmente resolvendo o meio ambiente? problemas que todas as indústrias têm, mais rápido do que qualquer outra indústria na Terra?
Este é um post convidado de Shinobi. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou da Bitcoin Magazine.