Este é um editorial de opinião de Jacob Kozhipatt, um YouTuber e escritor.
Para os não iniciados, The Silk Road foi um darknet mercado onde os usuários compravam e vendiam todos os tipos de produtos, incluindo aqueles considerados ilegais — na maioria das vezes drogas.
Os defensores argumentaram que a Rota da Seda alavancou a tecnologia para criar mercados necessariamente divorciados da corrupção de governos e grandes bancos. Para os críticos, o mercado era inimigo do Estado, que facilitava a venda de substâncias ilegais que dizimavam inúmeras vidas.
Para os Bitcoiners, no entanto, o mercado foi o primeiro exemplo de bitcoin sendo usado como moeda real-um legado misto, pois o site popularizou a moeda alternativa, mas também criou um estigma em torno das moedas digitais que dura até hoje. Então, o que exatamente era o Silk Road e por que ele desempenhou um papel tão importante para o bitcoin?
O que foi a Rota da Seda?
A Rota da Seda foi criada e dirigida por Ross Ulbricht. Ele criou o mercado em 2011 como uma manifestação de sua filosofia libertária, enraizada nas ideias de Economistas austríacos como Ludwig von Mises. Ulbricht acreditava que os governos utilizam inerentemente a força para impedir a soberania de um indivíduo – um sentimento que ele acreditava manifestado na Guerra às Drogas dos Estados Unidos.
Ulbricht acreditava que a guerra americana às drogas custou bilhões de dólares aos contribuintes americanos e foi um instigador maior de violência do que as próprias drogas.
Ulbricht fez alusão ao Silk Road e sua motivação por criá-lo em seu perfil do Linkedin, escrevendo ele procurou criar uma simulação econômica que mostrasse em primeira mão aos governados como viver em um mundo sem, o que ele descreve como, “o uso de força excessiva”.
É importante notar que a Rota da Seda proibiu explicitamente a venda de produtos ou serviços, “quem tem o objetivo de prejudicar ou fraudar”, por exemplo, pornografia infantil, plutônio para armas ou cartões de crédito roubados. O governo dos EUA, no entanto, informou que o alvo serviços de hackers estavam disponíveis no site.
Um aspecto intrigante do Silk Road foi o profissionalismo que teve na apresentação de suas substâncias/serviços ilícitos. Embora o tráfico de drogas seja notório pela violência e pela venda de drogas falsas, o Silk Road permite que os traficantes vendam seus produtos pelo correio e informar aos compradores se o produto que compraram veio de um vendedor legítimo, como o Silk Road empregava um sistema de avaliação do vendedor semelhante a outros sites de comércio como Ebay ou Amazon. Enquanto alguns eram fãs disso, outros como o senador de Nova York Chuck Shumer, ficaram indignados com a natureza aparentemente causal da compra de drogas através da plataforma.
Em outubro de 2013, o Silk Road foi fechado. Naquela época, o site tinha mais de 100.000 usuários e milhares de transações, totalizando dezenas de milhões de dólares trocados, todos os dias. Ross Ulbricht logo foi condenado por sete crimes e condenado à prisão perpétua, sem opção de liberdade condicional.
Bitcoin e a Rota da Seda
Central para a Rota da Seda era o conceito de compradores e vendedores escondendo suas identidades. Duas tecnologias serviram como agentes de anonimato do mercado: o software Tor e a criptomoeda bitcoin.
Os usuários utilizariam um navegador Tor para acessar a dark web, onde seus endereços IP, entre outros localizadores digitais, seriam ocultados da vigilância de terceiros.
Embora esconder o endereço digital de alguém fosse importante, não resolveu o problema de fazer transações anonimamente. A identidade de uma pessoa ainda pode ser descoberta por meio dos principais processadores de pagamentos centralizados, como Visa e Mastercard, que trabalham com o governo para identificar usuários envolvidos em atividades ilegais. Foi aqui que o bitcoin desempenhou um papel importante.
Neste momento, o bitcoin ainda era uma tecnologia nascente, com poucos conhecendo a responsabilidade forense que o blockchain fornece. Assim, o bitcoin serviu como meio de troca no Silk Road. Dezenas de milhares de usuários trocariam milhões de dólares em bitcoin para comprar itens no Silk Road.
Quando o Silk Road foi fechado, 70.000 bitcoin (agora valendo: US$ 1,3 bilhão) foi apreendido do site. Um Vocative detalhou o volume de vendas de drogas que ocorreram na Rota da Seda: as transações de maconha totalizaram mais de US$ 46 milhões na Rota da Seda, enquanto as vendas de heroína valiam cerca de US$ 8,9 milhões; a cocaína totalizou US$ 17,4 milhões.
Impacto da Rota da Seda
A história da Rota da Seda tem efeitos duradouros no bitcoin e no cenário das criptomoedas.
Silk Road foi o primeiro exemplo da capacidade do bitcoin de ser usado como uma moeda real – um verdadeiro facilitador financeiro de troca entre partes individuais. Rota da Seda arrecadou receitas de aproximadamente 9,5 milhões de bitcoins desde 2011, um valor de cair o queixo, já que apenas 11,75 milhões de bitcoins existiam na época. Em outros termos, 80% de todos os bitcoins existentes passaram pelo Silk Road no momento em que foram fechados. Dentro de duas horas da notícia da prisão de Ulbricht se tornar pública, o preço do bitcoin caiu de US$ 140 para US$ 110.
Até hoje, o Silk Road é frequentemente usado como argumento pelos críticos de criptomoedas para mostrar que o bitcoin é usado principalmente como facilitador do crime. Isso é melhor demonstrado por meio das regulamentações rígidas de Nova York, especificamente a BitLicense, que foi criada em 2014, logo após a condenação de Ulbricht. O senador Schumer especificou o Bitcoin para seu uso em Silk Road afirmando: “[Bitcoin é] uma forma online de lavagem de dinheiro usada para disfarçar a fonte do dinheiro e para disfarçar quem está vendendo e comprando a droga”. Essa reputação provou ser duradoura, como alvo do professor Duke e ex-regulador do Federal Reserve Lee Reiners recentemente em 2021 argumentou que o bitcoin e outras criptomoedas deveriam ser banidas por seu uso para facilitar o crime.
Obviamente, os touros do bitcoin, como Tim Draper, discorda veementemente dessa perspectiva. Eles argumentam que o livro-razão imutável do bitcoin realmente torna mais fácil para o governo rastrear atividades criminosas feitas via bitcoin. Por exemplo, os hackers de US$ 4,5 bilhões da Bitfinex, Ilya Lichtenstein e Heather Morgan, também conhecido como o “crocodilo de Wall Street”, foram revelados a funcionários do governo enquanto tentavam lavar seus bitcoins roubados por causa de seu histórico de transações blockchain. Além disso, muitas novas criptomoedas comercializam alternativas anônimas ao bitcoin, argumentando que os componentes de privacidade da primeira criptomoeda são insuficientes.
Muitos crentes em bitcoin veem Ross como um herói para o movimento e faz campanha ativa por sua libertação em um movimento chamado “Free Ross”, dirigido pela mãe de Ulbricht, Lin. Lyn Ulbricht menciona que a perspectiva nacional sobre drogas mudou desde a condenação de Ulbricht. A maconha, a droga mais popular vendida no Silk Road, é mais normalizada na sociedade ocidental moderna. Recentemente, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou que todas as condenações federais por maconha seriam anuladas pelo governo e instou as legislaturas a reconsiderar a perspectiva federal em relação à maconha.
Muitas vezes, são as pessoas à margem de uma sociedade que primeiro adotam novas ideias e tecnologias. Muitos dos criadores de conteúdo do YouTube do início dos anos 2000, como Jeffrey Starr ou Lucas Cruikshank, eram membros da comunidade LGBTQ. No famoso romance de Chinua Achebe, “Things Fall Apart”, os primeiros membros da tribo Igbo a se converterem à então nova ideia de cristianismo foram os misantropos descontentes da tribo. Da mesma forma, as primeiras pessoas a popularizar o bitcoin foram – para o bem ou para o mal – traficantes e usuários de drogas que indiscutivelmente estão à margem de nossa sociedade.
Esta é uma postagem de convidado de Jacob Kozhipatt. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc. ou da Bitcoin Magazine.
