A TSMC é atualmente a maior fabricante de chips semicondutores por contrato do mundo, enquanto a Samsung é a segunda distante. A Intel, que recentemente desmembrou seu braço de fabricação de chips como um negócio separado, tem alguns objetivos grandiosos em mente. A empresa ultrapassar a Samsung Foundry (negócio de fabricação de chips da Samsung) para se tornar a segunda maior empresa de fabricação de chips do mundo até 2030.
Historicamente, a Intel fabricava chips apenas para si mesma, mas no ano passado, a empresa decidiu para fazer chips para outros, apesar de lutar por anos para fazer chips de 10nm e 7nm. No ano passado, a Intel Foundry Services (IFS) anunciou que investiria US$ 20 bilhões para expandir suas operações de fundição no Arizona, EUA, e um total de US$ 70 bilhões globalmente. Esses números não chegam nem perto dos planos da Samsung e da TSMC de investir centenas de bilhões de dólares. Além disso, a Samsung e a TSMC já iniciaram a produção de chips de 3 nm, então não temos certeza de como a Intel planeja ultrapassar a Samsung com investimentos relativamente menores.
A atual situação geopolítica pode ajudar a Intel, mas precisa provar sua tecnologia de fabricação primeiro
Randhir Thakur, presidente da Intel Foundry Services, disse em entrevista ao Nikkei Asia: “Nossa ambição é ser a fundição nº 2 do mundo até o final da década, e [ nós] esperamos gerar margens de fundição líderes.” Além de suas próprias instalações de fundição, a Intel anunciou recentemente que adquiriria a Tower Semiconductor, uma empresa de fundição israelense que tem sua fábrica no Japão.
Embora fabricar chips na Europa e na América do Norte seja mais caro do que fabricá-los em Ásia (como fazem a Samsung e a TSMC), a única coisa a favor da Intel é a atual situação geopolítica. A Intel se beneficiará de ter suas instalações de fundição mais próximas das principais empresas de semicondutores sem fábulas, incluindo AMD, Apple, Intel e Qualcomm. Randhir Thakur disse: “Como nos envolvemos com clientes de fundição desde o lançamento do IFS, ficou bastante claro que muitas dessas empresas veem a necessidade de uma cadeia de suprimentos de semicondutores mais resiliente e geograficamente equilibrada.”
Planos da Intel produzir chips de 1,8 nm até 2025
Ainda assim, será extremamente difícil para a Intel ultrapassar a Samsung. De acordo com os últimos números da empresa de pesquisa de mercado TrendForce, a Intel nem chegou às dez principais empresas de fundição em termos de receita. A TSMC tem uma participação de mercado dominante de cerca de 54%, enquanto a Samsung (em segundo lugar) tem uma participação de mercado de 16%. A UMC está em terceiro lugar com uma participação de mercado de 7%, enquanto a Global Foundries tem uma participação de 6%. A Tower Semiconductor, recente aquisição da Intel, tem uma pequena participação de mercado de 1,3%. Combinadas, a Intel e a Tower Semiconductor chegariam ao sétimo ou oitavo lugar no segmento de fundição, que ainda está longe da segunda posição da Samsung Foundry.
A Intel tem um roteiro agressivo para seus nós de processo de fabricação de chips. Em 2025, a Samsung e a TSMC planejam iniciar a produção de chips de 2nm. Em comparação, a IFS quer fazer um processo de 18 angstrom (1,8 nm), mas é tudo um sonho até que a empresa mostre chips reais com base nesses nós de processo. Embora tenha recebido alguns pedidos da AWS, MediaTek e Qualcomm da Amazon, a Intel ainda tem um longo caminho a percorrer antes de conseguir grandes clientes como AMD, Apple e Nvidia para seus chips mais avançados.
