Se você se lembra de quando o falecido Steve Jobs lançou o iPhone em 2007, ele fez um grande alarde sobre como um telefone com tela sensível ao toque eliminaria a necessidade de um teclado QWERTY fixo que não poderia mudar, independentemente do conteúdo da tela. E isso, combinado com o multitoque, impressionou o público da Macworld que assistia à história sendo feita. Apesar das vantagens de não ter um teclado QWERTY fixo ocupando espaço na tela, alguns usuários ainda preferem ter um teclado físico. Enganar os usuários para que pareçam estar pressionando botões reais em uma tela de vidro foi a ideia por trás do BlackBerry Storm. O Storm de primeira geração era uma bagunça com bugs, mas o modelo de segunda geração deu aos usuários o mesmo feedback que eles experimentariam ao usar um QWERTY físico. E o BlackBerry continuou a procurar uma maneira de combinar o moderno smartphone com tela sensível ao toque com um teclado físico (como fizeram alguns dos primeiros modelos do Android), mas até mesmo esconder o teclado usando um mecanismo deslizante não pegou. Atualmente, a maioria das pessoas está acostumada a digitar em um QWERTY virtual e a demanda por um telefone com teclado físico provavelmente está em seu ponto mais baixo e continua diminuindo. Mas ainda há algo a ser dito sobre ser capaz de sentir certos botões com os dedos sem olhar para a tela. Portanto, embora o feedback tátil dê a sensação de pressionar um botão, ele não ajuda os usuários a se orientarem em um teclado virtual sem olhar.
De acordo com Gizmodo, uma solução está sendo desenvolvida por pesquisadores da Future Interfaces da Carnegie Mellon University Group (FIG) com uma criação que eles chamam de Flat Panel Haptics. Descrito em um artigo submetido à Conferência ACM CHI sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação em Hamburgo, Alemanha. O artigo explica como, com o uso de bombas eletroosmóticas incorporadas (EEOPs), os botões podem aparecer temporariamente em telas OLED. grande o suficiente para que os dedos de um usuário de smartphone se diferenciem de outros botões criados da mesma maneira. A ideia é que os botões pop-up apareçam quando o conteúdo estiver na tela, o que normalmente resultaria na aparência do teclado virtual. A tecnologia está longe de estar pronta para ser usada imediatamente, já que a forma e o tamanho desses botões pop-up são determinados com antecedência.
Ainda assim, essa pode ser uma tecnologia que amadurecerá o suficiente para que, no futuro, quem quiser todo o espaço da tela que um telefone com tela sensível ao toque oferece, mas ainda deseja digitar em um teclado físico, pode comer o bolo e comê-lo também.