Eu pensei que agora as coisas poderiam ser diferentes. Eu realmente pensei que haveria um apelo mais amplo para os consumidores em geral no segmento superior do mercado de Chromebooks. Mas quanto mais eu paro e vejo onde estão as coisas, mais confiante fico de que os Chromebooks não vão realmente se destacar na parte do consumidor do mercado até que o Google coloque os fabricantes a bordo do produto de alta qualidade e preço mais baixo Chromebook train.
Onde estamos com os Chromebooks de consumo
Os Chromebooks de consumo – como os que você vê na sua Best Buy local – são fantásticos atualmente. Existem opções de baixo custo, opções intermediárias e dispositivos como o Framework Chromebook ou o Dragonfly Pro que oferecem tudo o que você poderia pedir em um laptop por um preço um pouco mais alto. E embora eu ainda argumente que esses preços são muito bons para o que você obtém, há um problema crescente vindo de fabricantes como a Apple, que tornam isso cada vez menos claro. Falaremos disso em breve.
Com os outros segmentos de mercado, isso é menos uma conversa. Para o setor EDU, o preço impulsiona as vendas e garantir que esses Chromebooks sejam duráveis, duradouros e acessíveis são os fatores decisivos quando se trata de qualidade e materiais de construção. No outro extremo do espectro, o público empresarial procura alta segurança, materiais de qualidade e processadores rápidos. Esses Chromebooks ficam caros e são vendidos como frotas muitas vezes, então a comparação 1:1 com o que pode ser comprado em uma loja local da Best Buy nem sempre é justa.
No espaço do consumidor, as coisas são apenas um pouco mais matizado. Há aqueles que precisam de um laptop para usar em casa, aqueles que precisam de um para o trabalho, aqueles que desejam algo acessível e aqueles que desejam a melhor qualidade geral de construção. Alguns consumidores querem velocidade sobre todas as outras coisas e há aqueles que prestam muito mais atenção a coisas como alto-falantes, portabilidade ou tela. Não está claro o que torna o melhor Chromebook quando você fala com consumidores em geral.
E é por isso que esse espaço é tão difícil para os fabricantes de Chromebook quebrarem. Embora haja um argumento para materiais melhores em Chromebooks mais caros, esse argumento só vai tão longe. E com a corrida para baixo, há uma linha que não pode ser ultrapassada neste espaço se você deseja atrair um público amplo: ou seja, seu Chromebook não pode parecer um pedaço de lixo frágil.
O problema que está surgindo rapidamente
Aqui está o problema que mencionei acima: empresas como a Apple estão vendo a necessidade de opções mais acessíveis e agora estão oferecendo hardware impressionante por muito menos dinheiro do que costumavam. No momento, o Apple Macbook Air com o processador M1 custa US $ 800 na Best Buy. $ 800. Deixe isso afundar em um segundo e, em seguida, considere o mercado de Chromebook de gama média.
Quando criadores como MKBHD ainda agitam os Macbooks M1 e recomendam o Macbook Air M1 para aqueles que procuram um ótimo laptop, você sabe ainda é um ótimo aparelho. Com a atenção da Apple aos detalhes de hardware e a proficiência de seu próprio silício interno, esses Macbooks mais novos são rápidos, leves, bem feitos e têm uma duração de bateria absolutamente ridícula. E se quiser, você pode realizar tarefas como criação de vídeo com facilidade e executar aplicativos que simplesmente não estão disponíveis em Chromebooks.
E este é o cerne da questão. Ao abordar um consumidor em geral em busca de um laptop, um Macbook Air de $ 800 vai rodar em torno de Chromebooks e laptops Windows a esse preço, e isso significa mais e mais pessoas prontas para desembolsar esse tipo de dinheiro em um laptop simplesmente escolherão o dispositivo que os limita menos.
Embora pessoas como eu, que preferem o ChromeOS, definitivamente existam, somos poucos e distantes entre si. Para para a maioria das pessoas com $ 800 na mão procurando por um laptop, será difícil explicar a eles por que deveriam comprar um Chromebook com preço semelhante em vez do Macbook. Fatores de forma conversíveis e telas sensíveis ao toque vão tão longe e, para muitos consumidores, a capacidade de entrar na edição de vídeo/foto no futuro, se quiserem, é suficiente para empurrá-los para algo como o Macbook Air.
Então, qual é a solução?
A solução, então, se resume ao preço. Um dispositivo tão elaborado e bonito quanto o HP Dragonfly Pro Chromebook simplesmente não pode custar o que custa neste espaço. Mais uma vez, acho que o preço está de acordo com a qualidade do hardware, mas esse argumento é difícil de fazer quando sentado ao lado do M1 Macbook Air por US $ 800. Apenas isso. A única vantagem real que o Dragonfly tem do ponto de vista do hardware é a tela que vem com entrada de toque e fica extremamente brilhante. Mas com um custo adicional de $ 200, vale a pena para o comprador geral de laptop? Especialmente quando você considera a rede mais ampla que lança com o MacOS do ponto de vista do aplicativo?
Para ser justo, o M1 Macbook Air custa US$ 999 em um dia normal, então é o mesmo preço do Dragonfly Pro, mas mesmo com o mesmo preço, o argumento para o consumidor em geral é difícil. Todas as coisas sendo iguais, se essa pessoa gosta da simplicidade e velocidade do ChromeOS, ela pode escolher o Dragonfly. Mas a maioria das pessoas ainda não está familiarizada com o ChromeOS, então torna-se muito mais provável que eles se inclinem para o Macbook neste cenário.
Mas se o Dragonfly custasse $ 800 regularmente e o Macbook não estivesse à venda , talvez a conversa mude um pouco e a qualidade premium do Dragonfly pareça bastante atraente à luz de um desconto de US $ 200 quando você considera os 16 GB de RAM e os 256 GB de armazenamento que obtém. E com esse exemplo você começa a ver onde quero chegar com tudo isso: o preço importa tanto no mercado de consumo e muda a perspectiva de tudo para um comprador.
Os Chromebooks de consumo precisam de preços agressivos
Então, com tudo isso dito, onde eu acho que a parte do consumidor do mercado de Chromebooks vai prosperar é na faixa de US$ 300 a US$ 600. A Apple nunca construirá um dispositivo com esse tipo de preço, e todos nós conhecemos a qualidade dos laptops Windows nessa faixa de preço. Os Chromebooks tendem a prosperar nessa área e, se os fabricantes perceberem isso, entenderem e aderirem a ele, acho que poderemos ver um boom de vendas para esses dispositivos.
Pense em Chromebooks como o Acer Chromebook 516 GE ou Spin 714 que caem na faixa de $ 499 quando à venda. Quando o fazem, não há dúvida de que os compradores em potencial ficam entusiasmados e nós também. Conseguir dispositivos tão bons por esse tipo de dinheiro parece uma vitória absoluta e, embora haja coisas que esses Chromebooks não podem fazer que um M1 Macbook Air pode, você não se preocupa tanto com isso quando o preço é 50% menor.
E com o surgimento de Chromebooks excelentes e acessíveis com os chips Intel Alder Lake-N internos (consulte nossa análise do Lenovo Flex 3i para referência), acho há uma chance de vermos algum hardware muito bom com preços abaixo de $ 400 em um futuro próximo. Entre os descontos nos dispositivos de US$ 700 e as novas entradas que começam na faixa perfeita de US$ 300 a US$ 600, acho que a mudança dos Chromebooks no espaço do consumidor recairá fortemente sobre esses tipos de dispositivos.
Isso significa que não há mercado algum para Chromebooks de US$ 999? Não, mas acho que seu alcance permanecerá limitado até que todos os ângulos da computação sejam abordados. Soluções de criação de conteúdo, jogos e seleção de aplicativos precisam continuar sendo focados pelo Google. Com o tempo, o ChromeOS pode acabar sendo um sistema operacional que tem tudo o que você precisa.
Por enquanto, no entanto, ainda existem limitações; e esses limites são coisas que empurram as pessoas para outros sistemas quando todas as coisas são iguais. Se o preço pode realmente ser mobilizado como um fator de venda em Chromebooks bem feitos, no entanto, acho que o Google tem uma janela para finalmente romper no mercado de consumo e levar os Chromebooks a um ponto em que eles vejam um amplo apelo de massa. Precisamos de mais dispositivos excelentes nessa faixa de preço para continuar chegando e, felizmente, sinto-me confiante de que estamos indo nessa direção.
E se for esse o caso e o segmento de Chromebook de US$ 300 a US$ 600 iluminar com todos os tipos de opções atraentes, acho que finalmente começaremos a ver um número maior de Chromebooks saindo das prateleiras. O mercado de preços altos não é onde o Google vai ganhar. O mid-range inferior é onde está, e estou muito esperançoso de que veremos muito mais dispositivos como o Lenovo Chromebook Flex 3i em breve.
