La société d’infrastructure spatiale à financement privé Axiom Space a annoncé ses choix pour le commandant de mission et les emplacements de pilote de son deuxième mission dans l’espace, baptisée Ax-2 : l’ancienne astronaute de la NASA à la retraite Peggy Whitson et le pilote GT John Shoffner.
La mission marquera le deuxième vol privé d’Axiom vers la Station spatiale internationale. Le vol utilisera la capsule Crew Dragon de SpaceX, qui a transporté avec succès trois équipages d’astronautes gouvernementaux vers l’ISS au cours de la dernière année dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA.
Peggy Whitson, 61 ans, est une astronaute extrêmement expérimentée, ayant passé 665 jours dans l’espace couvrant trois missions distinctes (qui , soit dit en passant, est le plus pour tous les astronautes de la NASA). Elle a également été la première commandante de la station spatiale et détient un doctorat en biochimie de l’Université Rice et a précédemment été chef de division adjoint pour la division des sciences médicales du Johnson Space Center, qui est le siège de la NASA pour les astronautes à Houston.
Elle sera rejointe par John Shoffner, 65 ans, pilote de formation, pilote de course et investisseur dans la vie industrie des sciences. Il a fondé une équipe de course de sport automobile GT3-J2-Racing-avec sa femme.
“Nous entrons dans une nouvelle ère de vols spatiaux habités, et je suis impatiente d’avoir la chance de passer le relais directement à la première génération d’astronautes privés”, a-t-elle déclaré. Shoffner et Whitson se sont tous deux entraînés en tant que remplaçants pour le vol Ax-1 d’Axiom, qui devrait effectuer une visite de 8 jours à l’ISS début 2022.
Axiom n’a toujours pas défini la date exacte du vol Ax-2, mais espère être lancé environ six mois après le lancement d’Ax-1 en janvier 2022. La programmation est assez délicate, car la Station spatiale internationale n’en a que deux adaptateurs d’amarrage internationaux (qui servent également de places de stationnement pour les véhicules de mission). L’ISS, comme vous pouvez l’imaginer, a toujours un horaire chargé, il peut donc être difficile de naviguer dans le trafic et de s’adapter à un autre lancement.
Les membres d’équipage supplémentaires n’ont pas encore été choisis, mais devront suivre la même formation rigoureuse avant le lancement. La NASA a également ajusté les coûts d’hébergement de missions d’astronautes privées: la base coûte désormais 5,2 millions de dollars par personne, ainsi que 4,8 millions de dollars par mission pour couvrir la planification et l’intégration. De plus, les tarifs journaliers par passager se situent entre 88 000 $ et 164 000 $, ce qui couvre toutes sortes de choses comme le fret, la nourriture et d’autres services. Axiom travaille avec la NASA pour s’assurer que tous les coûts sont couverts et intégrés au prix final du billet unique.
Axiom travaille également à la construction de sa propre station spatiale privée, qui sera finalement rattachée à la Station spatiale internationale dès 2024. L’entreprise a été fondée par le vétéran du programme ISS de la NASA, Michael Suffredini, qui a supervisé la transition de la station vers une exploitation commerciale utiliser. Whitson pense que sa mission contribuera davantage à cela en faisant l’un des premiers pas vers la construction de l’infrastructure nécessaire pour effectuer plus de missions commerciales en équipage.
via Le Bord
