Le travail d’Apple fait en cherchant des expériences audio de meilleure qualité au fil des ans prouve qu’il a à la fois les compétences et la volonté de porter Apple Music et ses AirPod à un tout autre niveau, mais malheureusement, il semble que la plus grande chose se dresse sur son chemin maintenant peut répondre à une norme qui ne peut tout simplement pas gérer ce qu’Apple veut offrir.
Dans une récente interview avec What HiFi (via 9to5Mac), Le vice-président de l’acoustique d’Apple, Gary Geaves, a tacitement admis qu’Apple avait fait tout son possible pour repousser les limites de ce qui est possible avec Bluetooth, mais que les équipes d’ingénierie de l’entreprise ont commencé à se heurter à un mur.
Ce n’est pas pas nécessairement une grosse surprise, bien sûr. Il est déjà notoire que même les AirPods Max les plus chers d’Apple ne peuvent pas fournir une expérience audio sans perte, entièrement du fait que Bluetooth n’a pas la bande passante nécessaire pour fournir le flux audio non compressé.
Ce n’est pas une limitation des AirPods Max, c’est entièrement une limitation de Bluetooth. Nous en avons longuement discuté au printemps, peu de temps après qu’Apple a annoncé son initiative Lossless Music, mais fondamentalement, cela se résume au fait que l’audio sans perte nécessite 1 411 kbps (ou 1,4 Mbps) ou de la bande passante, et même dans des conditions parfaites, Bluetooth ne peut délivrent environ 1 Mbps.
Cependant, les conditions sont rarement même presque aussi idéales. Comme le Wi-Fi, les performances Bluetooth diminuent avec la distance, et les obstacles physiques comme les vêtements et même votre propre corps peuvent créer suffisamment d’interférences pour ralentir les choses. En fait, il n’était pas rare au début des casques Bluetooth de subir des pertes de signal simplement en mettant votre iPhone dans votre poche droite tout en portant un casque dans votre oreille gauche.
Par conséquent, le débit maximal réaliste pour l’audio Bluetooth se situe quelque part dans la plage de 320 Kbps, et c’est essentiellement ce que le propre codec AAC d’Apple atteint. Quelques codecs concurrents, tels que l’aptX de Qualcomm et le LDAC de Sony, peuvent théoriquement offrir une bande passante plus élevée-et donc une meilleure qualité audio-mais cela ne se produit que dans ces conditions idéales, et même ces codecs fonctionnent généralement dans la même plage de 320 kbps que l’AAC.
L’équipe d’acoustique d’Apple
L’interview de What HiFi fournit des informations intéressantes sur la façon dont Apple considère ses efforts en acoustique, qui semble être une fusion intéressante entre les ingénieurs et les artistes.
Gary Geaves est l’homme ultimement responsable de ces efforts, et bien qu’il ne soit pas”l’homme qui a fabriqué les AirPods”, il est certainement l’un des moteurs de tout le travail d’Apple en matière d’acoustique.
Geaves a rejoint Apple il y a une dizaine d’années pour”se concentrer davantage sur l’audio”, et bien sûr, c’était son équipe à l’origine de l’incroyable ingénierie acoustique du HomePod original.
Malheureusement, Apple La première tentative d’un haut-parleur intelligent n’a pas réussi à gagner la traction qu’il méritait sans doute. C’était un exploit d’acoustique brillant, mais il s’est également avéré être trop spécialisé pour vraiment attirer n’importe qui d’autre que les fans d’Apple les plus dévoués.
Cependant, le HomePod était également une bonne démonstration de ce que la HiFi appelle”la nature obsessionnelle de l’équipe d’acoustique d’Apple », qui a un « appétit sérieux pour la résolution de problèmes acoustiques ». Il a également apporté une grande partie de la même attention aux produits audio les plus populaires d’Apple, y compris bien sûr les AIrPods, AirPods Pro et AirPods Max, sans parler des initiatives telles que la prise en charge de Spatial Audio et Dolby Atmos sur tout, des AirPods Pro et AirPods Max à l’Apple TV 4K et le HomePod désormais abandonné.
En ce qui concerne les AirPods 3, Geaves explique que son équipe a dû faire de son mieux pour trouver comment créer un « non fouisseur » conception qui se place dans le conduit auditif, plutôt que de s’y coincer, tout en offrant une qualité sonore de premier ordre-et ce sur une grande variété de types d’oreilles.
Nous avons commencé par examiner de très près les points forts des AirPod originaux, et nous savons que beaucoup de gens aiment vraiment l’ajustement ouvert sans effort qui ne colle pas dans votre conduit auditif et repose confortablement sur votre oreille. Cela ne crée pas de sceau, ce que les gens aiment, mais cela crée des défis pour l’équipe audio.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
La réponse clé, dit Geaves, était la Égaliseur adaptatif introduit par Apple avec les AirPods Pro, permettant aux AirPods 3 d’utiliser un microphone orienté vers l’intérieur qui surveille ce qui sort du haut-parleur et comment il rebondit à l’intérieur de votre oreille, puis règle les fréquences basses et moyennes pour produire le son optimal pour chaque personne.
Nous respectons la musique et l’impact émotionnel qu’elle peut avoir, et nous voulons offrir cette expérience naturelle.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Geaves explique également comment Apple travaille en étroite collaboration avec le côté artistique de l’équation. La famille d’écouteurs AirPods n’est pas conçue uniquement sur la base de ce que les scientifiques et les ingénieurs pensent que cela sonne bien. Apple affine l’expérience non seulement en travaillant en étroite collaboration avec une équipe d’experts d’auditeurs et d’accordeurs critiques de l’industrie audio professionnelle, mais même avec de nombreux artistes qui ont créé la musique pour s’assurer qu’ils restituent le son souhaité aussi précisément que possible.
Nous avons des équipes entières de personnes qui s’occupent du type d’interaction entre l’ingénierie et les artistes-ils ne me laissent pas approcher les artistes parce que je suis trop fan pour être honnête avec vous-mais nous prenons en compte les commentaires des personnes qui fournissent le contenu.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Pour tous ses efforts incroyables en acoustique, cependant, la chose la plus importante qui retient toujours Apple est les limites de la technologie Bluetooth, et Tom Parsons de What HiFi a posé cette question exacte à Geaves : « L’utilisation de Bluetooth freine-t-elle son matériel et étouffe-t-elle la qualité du son ? »
À la manière d’Apple, Geaves a donné une réponse quelque peu voilée, disant seulement que son équipe travaille pour faire tout ce qu’elle peut dans les limites de Bluetooth, mais qu’en fin de compte, ils aimeraient vraiment”plus de bande passante”.
Nous devons nous concentrer très fort pour tirer le meilleur parti de la technologie Bluetooth, et nous pouvons jouer un certain nombre d’astuces pour maximiser ou contourner certaines des limites de Bluetooth. Mais il est juste de dire que nous aimerions plus de bande passante et… je m’arrête là. Nous aimerions plus de bande passante.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Il est évident qu’Apple travaille déjà sur un moyen de surmonter les limitations actuelles de Bluetooth, mais nous ne pouvons que spéculer sur ses plans peut être pour ça. Parsons suggère que cela”pourrait être aussi simple que de passer au format aptX Lossless récemment annoncé par Qualcomm”, mais il est également plus probable qu’Apple travaille sur une alternative qui lui soit propre.
En supposant qu’Apple s’en tienne au Bluetooth du tout , notre point de vue est qu’il est plus probable qu’il aille avec l’extension Scalable to Lossless (SLS) au codec AAC qu’il utilise déjà depuis les deux dernières décennies, car il est plus logique de s’appuyer sur sa technologie actuelle plutôt que de passer à quelque chose totalement différent — sans parler du fait qu’aptX obligerait Apple à traiter avec Qualcomm sur un autre front, et il est juste de dire qu’Apple préférerait ne pas y aller.
Bien sûr, cela suppose également qu’Apple reste avec Bluetooth en premier lieu. Alors que AAC-SLS (également connu sous le nom de HD-AAC) fournirait une qualité presque sans perte, ce ne serait toujours pas un véritable sans perte. Il serait simplement compétitif avec le LDAC de Sony et le codec aptX amélioré de Qualcomm. En fin de compte, la seule façon pour Apple d’obtenir un son vraiment sans perte dans ses écouteurs est de passer au Wi-Fi ou de créer son propre protocole sans fil propriétaire à partir de zéro.