Cet article a été initialement publié dans”Moon Issue”de Bitcoin Magazine. Pour en obtenir un exemplaire, visitez notre boutique.
“Quelle devrait être la préférence temporelle de mon article de magazine ?”
C’est une question que je pose d’abord à l’auteur Saifedean Ammous alors que nous marchons sur un trottoir sombre de la ville, la seule lumière qui nous parvient des restaurants voisins où les convives souriants sont inactifs.
Observant ce qui pourrait être n’importe quelle aire de restauration de banlieue animée, ma première impression du Liban est qu’il semble intact, même normal, loin des gros titres annonçant une crise économique unique en un siècle définie par une inflation annuelle qui est maintenant la plus élevée au monde à 140 %.
Mais si Beyrouth animée ne semble pas impatiente pour jouer le rôle d’enfant d’affiche pour les maux du système financier fiduciaire, Saifedean n’hésite pas à remarquer les lampadaires au-dessus de nous, une victime des coupes budgétaires du gouvernement.
“Le marché”, dit Saifedean,”est tout simplement un chemin.”
C’est le début d’une série de dis des discussions se déroulent au fil des jours alors que nous explorons la ville, examinons son ouvrage récemment publié,”The Fiat Standard”, et sondons les mystères au cœur de Bitcoin qui subsistent alors que l’année civile se tourne vers 2022 et au-delà.
De fréquents débats sont ce que j’affirme être une fracture générationnelle entre les technologues de la vieille garde de Bitcoin et un mouvement ascendant mangeur de viande, familial d’abord, Bitcoin-asa-style de vie pour qui le travail de Saifedean est devenu une sorte de dogme.
Après tout, il n’y a pas si longtemps, la discussion sur le Bitcoin était définie par les premiers codeurs qui le voyaient uniquement comme un logiciel, un protocole amélioré pour déplacer de l’argent numérique. Aujourd’hui, c’est l’économie à toute épreuve du Bitcoin qui domine le discours, en grande partie à cause de Saifedean (prononcé Safe-e-deen) et de sa publication de 2018,”The Bitcoin Standard”.
Il n’est pas exagéré de dire disent que plus de gens achètent maintenant du bitcoin après avoir lu le livre qu’ils ne le font après avoir découvert le livre blanc de Satoshi Nakamoto en 2008 ou en consultant son code en ligne. se vanter d’avoir dépensé des milliards pour adopter une”norme bitcoin”, la plus récente étant une équipe de baseball australienne qui a tweeté des images d’entraîneurs enseignant le livre sur et en dehors du terrain.
Les lecteurs avides de l’auteur seront sans aucun doute trouver beaucoup à aimer dans”The Fiat Standard”, une suite auto-publiée qui est sans doute encore plus expansive dans son affirmation selon laquelle l’impression de monnaie de la banque centrale est un grand mal sociétal qui s’étend bien au-delà de la politique monétaire.
Inclus parmi ses les chapitres sont sûrs d’être les favoris des fans comme”Fiat Life”,”Fiat Food”et d”Fiat Science”qui encadrent des agences d’État comme la Food and Drug Administration des États-Unis et des problèmes comme le changement climatique comme des symptômes de l’ingérence du gouvernement dans les libertés, l’industrie et la vie de famille.
Pour sa part, Saifedean repousse sur des affirmations, il forge une association entre Bitcoin et des modes de vie alternatifs, ou que sa position et son influence le rendent responsable des changements de sentiment au sein du mouvement.
Il cueille les arêtes d’un poisson grillé au charbon, les yeux carbonisés et noirci dans ses orbites, quand il répond enfin directement à mes questions les plus antagonistes.
“Ces idées sont populaires car elles correspondent à la place de Bitcoin à cette époque et à cet endroit”, dit-il.”C’est de cela que Bitcoin est là pour nous sauver, de l’inflation et de tous les pièges de l’inflation.”
Notre voyage au Liban offrira un contexte à l’affirmation.
LE FIAT SAIFEDEAN
La route de Saifedean vers Bitcoin est longue un, défini par le déni, l’acceptation et les rencontres fatidiques. C’est une histoire sinueuse, relayée alors que nous tissons les nombreuses voitures garées et les bornes de circulation qui nous serrent souvent et étroitement contre les murs de soutènement tendus de Beyrouth.
Fils d’un médecin, Saifedean explique qu’il a grandi dans”l’un des ces familles » où vous avez dû rejoindre la vocation, sinon vous êtes marqué comme un échec. Pourtant, il serait désireux de rompre avec la tradition.
Saifedean, maintenant âgé de 41 ans, fait référence à ces premières années comme à la période de « préférence temporelle élevée » de sa vie, l’expression (dénotant un parti pris pour le court terme). prise de décision) désormais familier comme une critique contre la finance fiduciaire grâce à son utilisation dans”The Bitcoin Standard”.
La médecine semblait être trop de travail, alors il a choisi d’étudier le génie mécanique à l’Université américaine de Beyrouth (AUB). Nous passerons une grande partie de notre temps à faire le tour de cette partie fermée de la ville, de ses paisibles jardins de cèdres et de ses terrains de football isolés de l’étalement urbain.
Une fois à la périphérie de la ville, l’AUB est aujourd’hui assiégé par des restaurants et des magasins à service rapide, son hôpital servant de centre pour ce que Saifedean appelle le”rituel COVID”, et il ne perd aucune occasion d’affirmer que le virus est abusé pour exercer de nouvelles formes de contrôle draconien.
S’il semble d’abord déterminé à me faire visiter son alma mater bien-aimée, cet intérêt prend fin lorsque nous sommes assaillis par des gardes déterminés à lui faire porter une « muselière ».”C’est dommage”, dit-il en se grattant les cheveux grisonnants d’une main irritée.”C’est un beau campus.”
C’est un autre thème récurrent : pour Saifedean, le Liban est en quelque sorte une deuxième maison chérie.”C’était la capitale hédoniste du monde”, se souvient-il.”Si vous vouliez faire la fête, vous amuser, avoir de la bonne nourriture, du bon vin, il n’y avait rien de tel jusqu’en 2019.”
C’est alors que la crise actuelle a commencé, transformant”la Suisse du Moyen-Orient”dans un pays connu pour ses pannes d’électricité et une diaspora qui demande de plus en plus le statut de réfugié à l’étranger.
Il est difficile de déterminer avec précision le moment où le problème, à savoir le découplage du taux de change du marché noir (alors 27 000 livres libanaises au dollar américain) du taux de la banque centrale (toujours officiellement 1 500 livres au dollar américain)-a commencé, ou pourquoi ce qui a suivi allait si fortement contredire le récit que le Liban était une nation « résiliente », toujours capable d’emprunter et de refinancer son dette malgré les défis nationaux.
Le la situation a depuis été exacerbée par le COVID-19 et l’explosion du port de Beyrouth en 2020, qui se sont combinés pour en fermer un dans cinq entreprises locales.
Issu d’une famille dont les terres ont été confisquées par Israël en Palestine, Saifedean considère l’État et son penchant pour la planification centrale comme le coupable ultime de la crise au Liban, et comme nous marchons, il se montre éloquent en identifiant les nombreux effets de l’intervention gouvernementale.
“Il y a un locataire récalcitrant coincé là-bas qui paie quelque chose comme 7 $ par an pour le loyer”, explique-t-il, montrant un immeuble bruni qu’il croit être victime d’un contrôle des loyers malavisé. « Ils attendent d’être payés. Partout dans la ville, ces appartements s’effondrent.”
Il y a une certaine tristesse dans la narration, car c’est parmi ces bâtiments que Saifedean a découvert son intérêt pour l’économie alors qu’il était étudiant à l’AUB.
À l’époque, son attitude était différente. « Je pensais que le monde avait besoin de planification. J’avais ce genre d’immaturité étatique que nous avons besoin d’avoir quelqu’un en autorité pour nous dire quoi faire parce que le monde est un endroit effrayant », dit-il.”J’ai choisi de suivre la voie du fiat.”
C’est une voie qui le mènera ensuite à la London School of Economics (LSE), où il aura sa première rencontre avec les économistes autrichiens étrangers de sa travail s’est revitalisé, et enfin à l’Université libanaise américaine (LAU) à Beyrouth, où il écrira”The Bitcoin Standard”.
Là, dit-il, Bitcoin lui a sauvé la vie.
L’HYPERINFLATION EST ICI
LA TÊTE DU JOURNAL ANNAHAR, LE PRINCIPAL JOURNAL LIBANAIS SE LIT :”(US) Dollar Rate à la périphérie de 30 000 lires ! se référant au taux du marché noir de l’USD/LBP. La monnaie libanaise a perdu 95% de sa valeur à cause de l’inflation depuis septembre 2019. La banque centrale libanaise fixe toujours le taux de change officiel à 1 515 tandis que le marché parallèle (le nom officiel du marché noir) s’échange à environ 28 000.
UN GRAFFITI QUI PORTE: « Soulevez le secret bancaire de vos comptes » sur le mur du parking de la banque centrale libanaise, faisant référence aux comptes bancaires des politiciens libanais corrompus qui sont accusés de transférer des milliards de dollars sur leurs comptes. Depuis octobre 2019, la banque centrale libanaise a progressivement verrouillé l’accès à tous les dépôts bancaires pour retrait et transfert à l’étranger.
Nous nous sommes installés dans le coin d’un café aux couleurs vives lorsque notre conversation se tourne vers Saifedean profil croissant et comment cela pourrait nuire à ses relations dans la ville. Il admet librement qu’il a perdu des contacts de son ancienne vie à cause de ses positions sur COVID-19 et Bitcoin. Parfois, cependant, Saifedean semble réticent à aggraver la situation.
Malgré les encouragements de notre photographe Ibrahim, il n’est d’abord pas pressé de poser devant la Banque du Liban, la banque centrale dont les graffitis-le bâtiment jonché et barricadé porte les marques des frustrations dirigées contre le ralentissement économique.
SAIFEDEAN :
C’est remuer du sel dans les plaies.
IBRAHIM :
Vous parlez d’économie.
Vous ne pensez pas que Salim [Sfeir, responsable de l’Association des banques au Liban] possède des bitcoins ?
Si la remarque désinvolte donne l’impression au premier abord qu’il y a une prise de conscience populaire de Bitcoin et comment cela pourrait être une solution à la crise au Liban, nous constaterons que ce n’est pas exactement le cas.
Saifedean rejette la faute sur les institutions financières locales qui, depuis des années, font pression sur Bitcoin avec des politiques restrictives. Une directive de la banque centrale, dit-il, a réussi à détourner l’intérêt malgré le fait qu’il n’est pas clair si l’achat et la vente de bitcoins sont interdits.
Aucune arrestation n’a été effectuée, mais il y a eu une force implicite Saifedean expérimenté de première main lorsqu’il essayait et échouait d’installer un guichet automatique Bitcoin dans un centre commercial local en 2017. Cela ne veut pas dire que d’autres n’ont pas réussi.
“Je connais des gens dont les banques fermeraient leur compte à moins que vous n’ayez signé un document disant que vous ne traiteriez pas avec les crypto-monnaies », dit-il.”Ils se sont battus à chaque étape du processus.”
Cela ne veut pas dire que d’autres n’ont pas réussi depuis, en particulier à la suite de l’effondrement de la confiance dans le secteur bancaire local.
Nous trouvons un guichet automatique Bitcoin dans un bureau de change à proximité, et il est clair que les opérateurs voient l’utilité du bitcoin. Ils ne veulent pas être identifiés (par crainte de représailles), mais ils sont ouverts sur la façon dont le bitcoin permet aux Libanais locaux de stocker de la valeur en toute sécurité en ces temps difficiles.
“Nous avons des milliers de dollars dans notre maisons », explique l’opérateur.”Ils volent l’argent chaque fois qu’ils impriment de nouveaux billets.”Vous avez l’impression qu’il porte sa richesse, sa veste en cuir beige a l’air neuve et elle est généreusement ornée de chaînes en or.
Le propriétaire estime que le guichet automatique reçoit environ 15 clients par jour, mais c’est loin de ce que vous pourrait s’attendre dans une ville de millions d’habitants où la monnaie se déprécie quotidiennement.
Pourtant, en dehors du magasin, la vie au milieu de l’hyperinflation porte une certaine façade de stabilité. Fenêtre après fenêtre, la rue branchée de Hamra présente les derniers costumes et streetwear de Nike, Gucci, Rolex et autres. Sous la surface, cependant, les habitants disent que la souche se développe.
Ibrahim est impatient d’expliquer comment l’hyperinflation a eu un impact sur sa vie. Il loue deux maisons, fruit d’un mariage récent. Les deux sont similaires en taille et en emplacement, mais il paie 1 million de lires par mois (soit environ 35 dollars) pour le premier et 500 euros (environ 600 dollars) pour le second.
Ces coûts sont fixés par le contrat et ne tiennent donc pas compte des changements de valeur de la devise locale.”Vous pouvez plaider pour les deux parties [du contrat]”, dit Ibrahim, l’équipement Canon de son métier se bousculant dans une sacoche. « Je ne peux pas payer 500 euros. Mais le propriétaire, ce n’est pas sa faute si la monnaie a dévalué.
Il a déjà vu émerger deux catégories de travailleurs : ceux qui sont payés par des entreprises étrangères en dollars américains et ceux qui reçoivent des salaires en livres libanaises. Pour souligner, il désigne un agent de la circulation à proximité qui arpente son après-midi.
“Son salaire est inférieur à 50 $. Il avait l’habitude d’obtenir 800 $ et maintenant il reçoit 50 $. Vous pouvez imaginer comment cela impacte ses choix alimentaires, ses moments de plaisir », dit-il.
Il y a des perdants dans l’hyperinflation, bien sûr, mais il y a aussi des gagnants. Comme l’explique Saifedean, la situation n’est pas si mauvaise pour les riches.”Ils viennent d’obtenir une réduction de 95% sur leur [hypothèque]”, dit-il au milieu d’un dîner dans un grill haut de gamme très fréquenté.
C’est une révélation subtile qui s’installera dans les prochains jours, que l’inflation n’est pas une crise humanitaire mais un cancer des os-malin peut-être mais presque indétectable en surface.
“Les personnes qui peuvent se permettre de manger ici”, ajoute Ibrahim,”mangent encore ici.”
LES DÉBUTS DU BITCOIN
Comme le montre le parcours de Saifedean, il est Il n’est pas toujours facile de reconnaître la réalité économique-même lui passerait des années sceptique quant à l’idée que le bitcoin remplaçait l’or et devenait une monnaie mondiale.
En effet, les premiers travaux universitaires de Saifedean sont restés imprégnés de l’idée d’une certaine autorité, ne serait-ce que correctement informé et encouragé, était capable de provoquer des changements économiques et politiques.
En tant qu’étudiant à la maîtrise, Saifedean se fit d’abord un nom dans des colonnes écrites pour le journal de l’école de Columbia, The Columbia Spectator, qui traitait de la lutte palestinienne et des diverses hypocrises révélées par les institutions occidentales qui tentaient d’intervenir et d’aider ce.
Comme souligné par le New York Observer en 2007, Saifedean était déjà doué pour adopter une position affirmée sur les questions politiques, déclenchant une dispute lors d’une fête sur le campus célébrant la naissance d’Israël et”reprenant”le discours lors d’une Débat Hillel sur la question de savoir si le sionisme est raciste.
« Autant baser la citoyenneté sur l’horoscope. Aucun Scorpion n’est autorisé, et ma famille est Scorpion », a expliqué Saifedean, l’hyperbole choquant le lobby pro-israélien présent.
Sa thèse de doctorat de 2011,”Alternative Energy Science and Policy : Biofuels as a Case Study”, marquera le point où il commencera à canaliser son antagonisme envers ses objectifs actuels.
Aujourd’hui, il se lit comme un prélude à”La norme Fiat”, affirmant que les subventions gouvernementales aux biocarburants nuisaient en fait à l’environnement. Son nouveau livre ravive l’idée, affirmant que le pétrole et les autres hydrocarbures devraient être reconnus pour leur histoire d’amélioration de la vie humaine.
Tentative d’unir son travail d’ingénieur de premier cycle à son nouvel intérêt pour l’économie, l’article a trouvé son auteur essayant d’abord de modéliser comment les mandats de biocarburants pourraient atteindre les objectifs climatiques, une direction qui changerait brusquement à la suite de la grande crise financière de 2008.
Alors que les marchés mondiaux vacillaient au bord de l’effondrement, Saifedean a commencé à se voir dans les universitaires qui justifiaient les renflouements des milliardaires avec des modèles de feuilles de calcul similaires. C’est à ce moment-là, dit-il, qu’il a commencé à adopter la «perspective autrichienne».
“J’ai compris que les gens savaient que le monde était bien trop compliqué, que je n’étais pas seul.”
Responsabilisé, il continuerait à rédiger sa thèse de doctorat, pensant naïvement qu’il serait considéré comme un penseur controversé et indépendant. Au lieu de cela, ce virage vers le libertarisme s’est heurté à la résistance des cuivres de Columbia, et il reste amer face à la réprimande.
“J’ignorais que toute leur façon intellectuelle d’aborder le monde repose sur leur propre planification centralisée étatique et socialiste”, dit-il. Si la réponse semble pointue, c’est peut-être parce que ses parents se sont envolés pour New York pour l’obtention de son diplôme et ont découvert que sa soutenance de doctorat avait été annulée en raison de préoccupations concernant son contenu. Il attendra encore un an avant d’obtenir son doctorat.
Le premier contact de Saifedean avec Bitcoin surviendra peu de temps après.
Arrivé à New York à l’été 2011, il s’était dit qu’il acheter 100 bitcoins pour 100 $, mais comme le prix a rapidement dépassé les 30 $, il a été refoulé en raison de la dépense et de sa conviction prétentieuse que Bitcoin échouerait presque certainement.
Pendant ce temps, il resterait convaincu que l’or était la réponse aux problèmes du système financier, tentant même de fonder une startup pour permettre aux utilisateurs de transférer le métal précieux avec la facilité des applications numériques populaires comme PayPal. (Il irait en Suisse pour rechercher des coffres physiques et prétend avoir suscité l’intérêt d’investisseurs provisoires.)
Pourtant, Saifedean était alors loin d’être le seul à réfléchir activement et sérieusement à la finance alternative, et il avait est rapidement devenu plus franc en exprimant sa méfiance à l’égard du système hérité.
Datées de fin 2011 et début 2012, ses premières apparitions sur”The Keizer Report”montrent ce qui allait devenir le prochain sujet de son travail académique en cours-l’idée que les États-Unis n’étaient plus un marché capitaliste libre système.
Max Keiser, l’animateur de l’émission, se souvient d’avoir tenté de convaincre Saifedean de voir le potentiel de Bitcoin à l’époque, mais affirme que ses tentatives ont été repoussées. (“Il détestait ça”, dit Keizer maintenant.) Saifedean ne s’en souvient pas exactement de cette façon, mais admet qu’il est resté”non informé”sur le sujet jusqu’en 2013. (Il se souvient vaguement de la discussion de Keizer mais n’est pas exactement sûr que cela s’est passé. )
Quoi qu’il en soit, alors que le prix du bitcoin atteignait 1 000 $ cette année-là, Saifedean a commencé à repenser son scepticisme, en envoyant une série d’e-mails à Keizer pour lui demander des conseils sur la façon d’acheter. Peu de temps après, il ferait son premier achat et commencerait à sortir avec sa femme la même semaine.
C’est peut-être à cause de ce parcours personnel que Saifedean considère de plus en plus sa stabilité financière et domestique comme étroitement liées.
“Le cœur profond de tout cela est que c’est la dureté de l’argent qui se reflète sur la préférence temporelle. C’est ce que Bitcoin m’a permis de découvrir en moi et m’a permis de mettre dans le livre. Lorsque vous avez un moyen de stocker de la valeur pour l’avenir, vous pouvez assurer votre avenir.
“Je connais beaucoup de gens qui ont fait la même chose”, poursuit-il,”ils se lancent dans le Bitcoin et se marient. Ils ont commencé à penser à l’avenir.”
L’HYSTERIQUE COVID
Pourtant, si l’héritage de”The Bitcoin Standard”est la clarté avec laquelle il décrit les problèmes économiques que Bitcoin résout, le débat demeure sur l’ampleur de l’impact sociétal de sa solution.
Aaron van Wirdum, de Bitcoin Magazine, est là pour souligner le fossé. Journaliste technologique sur le terrain depuis 2013, ses interactions avec Saifedean révèlent rapidement à quel point les revendications au cœur de « la norme Fiat » peuvent sembler taboues pour ceux pour qui Bitcoin est plus scientifique que politique.
En effet, les arguments éclatent rapidement sur la question de savoir si le retrait de l’argent du gouvernement des économies peut avoir des impacts en aval sur les soins de santé, le bien-être et la conservation, la conversation devenant tendue autour de l’idée que ces sujets ont un domaine quelconque dans Bitcoin.
Au milieu d’une discussion sur la façon dont les perspectives des utilisateurs ont clairement évolué sur le sujet, c’est Saifedean qui prend la parole pour affirmer que les critiques de Bitcoin”veulent tous manger des insectes [et] portent un masque”.
Aaron appelle la remarque un pivot du sujet, et Saifedean ne perd pas de temps à répliquer.
SAIFEDEAN :
Oh ouais, tu en étais un des hystériques [COVID] à un moment donné. Oh mon Dieu.
AARON :
Eh bien, il aurait dû être abordé tôt et durement.
La conversation s’intensifie rapidement, avec Saifedean affirmant que ceux qui pensent comme Aaron ne sont rien de plus que des lâches crédules qui ont été manipulés par le Parti communiste chinois, les grandes sociétés pharmaceutiques et les médias grand public pour devenir des fascistes modernes.
L’échange est émaillé de critiques contre des complices de partout, du podcasteur Peter McCormack et du fondateur de Microsoft Bill Gates (on ne sait pas exactement qui fait partie de ce qu’il appelle”l’équipe manboob”) à Nassim Taleb ( l’auteur libanais qui a écrit l’introduction de”The Bitcoin Standard”et avec qui il est maintenant engagé dans une querelle publique).
En l’espace de quelques minutes, il affirmera que les médias ont été complices de la création d’une croyance généralisée en ce qui équivaut à de la désinformation sur le virus et sa transmissibilité, tout en réprimandant les gouvernements pour avoir utilisé le totalitarisme pour lutter contre un maladie qui peut être combattue efficacement par”une vie saine, une nutrition et une hygiène de base”.
“Il y a de l’argent dans l’autoritarisme, il y a de l’argent à gagner grâce à la surveillance, et les téléspectateurs suivent”, déclare Saifedean, en ignorant maintenant la nourriture qui refroidit devant lui.
Au fur et à mesure que le temps passe, Aaron est capable d’intervenir de moins en moins, son dernier commentaire ressemblant à :”Sommes-nous d’accord qu’il y a un virus ?”Les tentatives pour trouver un terrain d’entente ne semblent que rendre Saifedean plus furieux alors qu’il progresse vers son crescendo.
“Combien d’années et combien de coups faudra-t-il pour que vous voyiez qu’il ne s’agit pas de la les coups ou les masques ? Vous avez été aspiré à transmettre des générations de libertés que vos enfants ne retrouveront jamais.
“Je respecte votre droit d’être crédule et de rester à la maison. Pourquoi ne pouvez-vous pas respecter mon droit de risquer ma vie ? Ce n’est pas une question de santé, c’est une question de contrôle. Réveille toi putain ! Réveille-toi !”
Le débat est de ceux qui se reproduiront au cours des quatre jours de voyage, mais jamais avec la même passion. Saifedean se réfère plus tard à l’insistance d’Aaron à”l’empoisonner”avec le vaccin comme à un”désaccord entre amis”, le commentaire offrant une prise plus discrète mais non moins acerbe.
Si Aaron est offensé par la conversation, il sait la cacher. Lorsque vous avez traversé les parties amères des années de formation de Bitcoin, se faire engueuler fait simplement partie du commerce. Néanmoins, il convient de noter que ce comportement est une cible pour les critiques de Saifedean, qui craignent qu’il ne politise la discussion sur une technologie neutre sans incidence sur les choix de mode de vie plus larges.
UN ÉQUILIBRE INSTABLE
Mais même comme il le manie comme une arme, il est difficile de ne pas admirer le zèle avec lequel Saifedean embrasse les libertés que Bitcoin lui a accordées. Si vous n’êtes pas la cible de ses animosités, il est une compagnie agréable avec un profond intérêt pour la nourriture et la musique, et Beyrouth fait ressortir son aficionado intérieur.
Cette sentimentalité est compréhensible si l’on considère qu’il connaîtrait une renaissance de carrière ici en 2015, lorsqu’il serait de retour à Beyrouth, il publierait un article en petits groupes affirmant que le bitcoin était la seule crypto-monnaie susceptible de connaître une longue-adoption à terme.
“La coexistence du bitcoin et des monnaies gouvernementales est un équilibre instable : plus le bitcoin existe depuis longtemps, plus il est susceptible de perdurer et plus il devient attractif par rapport aux monnaies traditionnelles”, lit-on.
Pourtant, si ce travail semblait parfois tiède (y compris un passage obligatoire sur la façon dont les innovations sont souvent dépassées), un travail plus affirmé suivrait bientôt.”Technologie blockchain : à quoi sert-elle ?”et”Les crypto-monnaies peuvent-elles remplir les fonctions de l’argent ?”, des articles plus audacieux qui plaident avec plus de force pour le Bitcoin en tant qu’agent de changement, paraîtront en 2016.
Mais alors même que ces travaux diffusent son message parmi les universitaires, Saifedean dit qu’ils n’ont fait que l’encourager à passer du temps à”se disputer sur Facebook”. C’est alors que sa femme l’a convaincu de s’attacher et d’écrire un livre. Écrit en deux mois et demi par la suite,”The Bitcoin Standard”était une tentative de remettre les pendules à l’heure, et les ventes le suggèrent.
Pour Saifedean, c’est l’accueil du marché qu’il trouve le plus valorisant. Loin de la vie dans le système universitaire en jachère défini dans «The Fiat Standard», où les papeteries se disputent les subventions de l’État, il étend ses livres sur un nouveau site Web, Saifedean.com, pour une clientèle mondiale.
“J’ai dû prendre toutes ces idées incroyables sur le monde et essayer d’écrire ce radotage dégoûtant qui pourrait passer outre les journaux que personne ne lit et qui contrôlaient ma carrière”, dit-il avec pas mal de satisfaction.”Maintenant, je peux monter sur le clavier et écrire.”
Dans son esprit, c’est ainsi que toutes les industries devraient fonctionner, avec des créateurs qui donnent de la valeur aux consommateurs, et non un patron qui a accès à l’imprimeur d’argent. Au lieu de cela, il voit son ancienne profession (et le monde en général) comme pleine de personnes déprimées qui”ne font rien du tout de valeur”.
“Vous voyez beaucoup d’histoires de personnes qui ressentent beaucoup de vide, et vous ne voyez pas cela avec les Bitcoiners”, poursuit-il.”[In Bitcoin], vous avez choisi cet argent qui est la forme finale d’argent et vous pouvez l’économiser, et vous savez qu’il est là.”
Ce sont ces déclarations qui expliquent peut-être le mieux comment Saifedean a influencé les perspectives sur l’avenir de Bitcoin lui-même. Je soutiens qu’il y a maintenant une confiance généralisée, absente des temps anciens, que Bitcoin est une fatalité qui ne nécessite rien de plus qu’une acceptation passive.
C’est un point sur lequel nous débattons, Saifedean affirmant, comme il l’a fait dans son travail, que seule une augmentation constante de la valeur au fil du temps rendra le Bitcoin plus courant. Si cela semble”non idéaliste”, il tient à affirmer qu’il n’est pas un évangéliste, et il ne pense pas non plus que Bitcoin ait besoin d’une quelconque sensibilisation des militants pour accélérer son adoption.
“L’argent dur ne peut pas rester de niche”, dit-il.”Si le nombre augmente, tout le monde voudra participer.”
ORANGE PILLING THE KING
Ce débat resurgira à nouveau dans le microcosme lors d’une rencontre plus tard, quand il deviendra clair que même Beyrouth Les Bitcoiners ne le voient pas exactement comme une solution à la crise. Les perspectives varient, mais même si la conversation glisse entre l’anglais et l’arabe, le pronostic reste aussi sombre que l’éclairage du pub.
Enveloppé dans une écharpe de banquier et un blazer bleu, Gabor est assis à lunettes alors qu’il explique pourquoi l’institut de politique locale pour lequel il travaille pense que la meilleure solution est d’établir une caisse d’émission qui peut encourager la banque centrale à soutenir ses dépôts avec toutes les réserves en dollars américains.
Bientôt, Saifedean se précipite dans notre conversation de l’autre côté de la pièce, désireux de jouer au défenseur de Bitcoin.”Si c’est un comité, c’est une planification centrale, mais si vous appelez ça un conseil, ce n’est pas le cas”, dit-il au milieu des protestations.”Si vous ne résolvez pas le problème, l’imprimante à billets, vous ne faites que vous branler.”
Au cœur du débat se trouve la thèse centrale de Saifedean tirée de”The Bitcoin Standard”-les politiciens qui profitent de l’inflation n’ont aucune incitation à l’arrêter, un problème que Bitcoin, en retirant le gouvernement de la gestion de l’argent, résout par conception.
“Dites-leur d’arrêter de râler et de gémir et de commencer à acheter des bitcoins !”il rugit.
Toujours, pour sa part, Gabor semble déterminé à impressionner les aspects pratiques de la question.”S’ils arrêtent d’imprimer, qui paiera les salaires ?”il dit.”Si vous commencez à ce niveau, vous n’avez aucune chance de les convaincre.”
Marco, ancien pharmacien et fondateur du groupe de rencontre, ne peut s’empêcher d’être d’accord, du moins hors de portée de voix de Saifedean. Comme il l’explique, les Libanais locaux pensent que la crise est de nature politique. «Ils disent que cela peut être résolu en un claquement de doigt. Il y a toujours une excuse », dit-il.”C’est l’Amérique, ou l’Iran, ou le Hezbollah, tout ce que vous voulez.”
D’autres disent que le Liban a déjà traversé des tempêtes similaires : dans les années 1980, la livre s’est gonflée de manière effrénée par rapport au dollar américain pour finalement se stabiliser.”Les gens croient encore qu’il s’agit d’une situation très similaire”, poursuit Marco.”Ils ne voient pas encore la nécessité d’utiliser un marché alternatif parallèle.”
La plupart pensent que la solution à court terme est que le pays adopte officiellement le dollar américain, mais pas parce qu’ils voient un défaut avec bitcoins. Au contraire, ils semblent croire qu’il ne recueillerait tout simplement pas le soutien populaire ici, même si le pays prenait les mêmes mesures progressistes qu’El Salvador.
“Nous avons un professeur de physique qui passe en direct à la télévision, le disant deux fois dans la même interview, que la solution pour arrêter la situation de la livre est de fermer Internet”, ajoute Marco.”Vous me dites que nous pouvons convaincre ces gens d’acheter du bitcoin?”
Un négociant en devises qui négocie avec des locaux via Telegram et Binance est d’accord, notant que la plupart des ventes qu’il effectue sont en fait pour le stablecoin Tether en dollars américains. Il dit que les Libanais veulent la sécurité du dollar américain, et que pour beaucoup, les crypto-monnaies stables sont la meilleure chose à faire.
Gabor ajoute que c’est ainsi qu’il développe même sa propre position en bitcoins, en achetant de l’USDT et en le revendant en bourse lorsque le prix baisse.”La plupart des Bitcoiners locaux ne veulent pas vendre”, ajoute-t-il.
Au milieu du débat, le groupe m’invite à tester la théorie en effectuant une transaction sur Telegram, alors je poste un message proposant de vendre 250 $ de bitcoins contre des dollars américains. En une minute, j’ai reçu une réponse d’une personne désireuse de procéder à la vente.
Ce qui suit est une rencontre bizarre où je me traîne dans une Mercedes noire pour me faire dire par notre concessionnaire qu’il”ne touche jamais aux bitcoins”. Il continue de supposer que je veux Tether, demandant”ERC-20 ou Tron?”jusqu’à ce que nous abandonnions finalement le commerce mal traduit.
Lorsque nous retournons au bar, nous constatons que la conversation a pris une tournure inattendue, Saifedean dénonçant les échecs des gouvernements républicains dans la région. L’idée semblera familière aux lecteurs de Saifedean qui connaissent sa position sur les monarchies en tant que forme de gouvernement d’État préférée et à faible préférence temporelle. But even in a bar where everyone is eager for a copy of “The Fiat Standard,” his vision for a more peaceful Middle East perhaps comes off as more polarizing than intended.
“Look at Jordan, they have security, infrastructure that works, and an entirely livable, civilized country. Plus, the Hashemites can get you 24-hour electricity,” he says, chiding the table.
To the amazement of attendees, he goes on to suggest Jordan’s ruling family might even hold the keys to resolving broader regional strife. Though they are Sunni Muslim, they are direct descendants of the prophet Muhammad, which makes them popular among Shia Muslims.
Since the entire Sunni–Shia schism, he reasons, comes from Shia anger at Sunni betrayal of the house of Hashem after the prophet’s death, only the Hashemites can mend the breach, which has turned increasingly bloody and bitter in recent decades.
“But Jordan isn’t exactly a free market economy,” objects Michael, an ex-student of Saifedean.
“We just need to orange pill His Majesty so he shuts down the parliament and ministries and all the central planners, leaving only the army and the royal court!” he exclaims, adding: “The rest of the region will want to join the Hashemites.”
CEDARS OF THE GODS
Back in the car, days of discussion appear to have finally piqued Ibrahim’s interest in Bitcoin.
We’re on our way to the Shrine of Our Lady of Lebanon, fighting stop-and-go traffic en route to the nearby national monument when his questions begin to pour forth. Should he do anything with the “other cryptocurrencies?” What does it mean when we say “China banned Bitcoin”?
He’s been busy Googling since we met, and while he was formerly impressed by a speech Saifedean gave in May, he’s on the sidelines with no money invested in bitcoin.
Ibrahim’s admission is made all the more surprising when he relays that most of his money is stuck in his bank account, all but inaccessible due to withdrawal limits.
It’s something Saifedean just can’t seem to understand. On leaving university life in 2019, he’d immediately convert his severance pay into bitcoin. (He even sent his sister-in-law to the bank directly with his dealer, so as not to waste any time.) Factoring capital controls, he’d take a 40% cut on the payment, but says the gains in bitcoin have made up for it.
“It’s like [the GIF of] George Clooney when he’s walking away from the explosion,” he recalls. “It hit 3,000 [liras to the dollar], then the numbers tumbled one after another.”
Later, we’re passing the largest Christmas tree in Lebanon as the conversation resumes.
Aaron is still probing Saif about his feelings on Big Oil, attempting to get him to admit there’s such a thing as “negative externalities” that humans need governments to help solve.
SAIFEDEAN:
They exist in situations where property rights are not well defined.
AARON:
Right, but who owns the ozone layer?
IBRAHIM:
(quietly) What is fiat?
The question is so innocent it almost doesn’t register, and I take the bullet as Saif and Aaron turn back, lost in a battle of egos running deep. The list of talking points that follows feels like a greatest hits of Saifedean’s work — the mobility problem with gold, how and why paper notes replaced it, and why bitcoin is now the best way to move value across time and space.
It’s a testament to his influence, but also to the difficulty of ever really explaining Bitcoin fully. The deeper you go, the more questions always seem to remain.
IBRAHIM:
My cousin told me recently there was a security upgrade… who does that?
RIZZO:
[Turning back] Yeah Saif, who does that?
SAIFEDEAN:
If you’re running the code, you decide what code you want. You can decide anything, but the thing only works if you don’t change anything.
AARON:
But it did change…
The conversation feels worn now, so much so that as potholes rattle the car, the stream of Arabic cursing that follows seems almost like a therapeutic break.
In the shock to the senses that follows, I can’t help but wonder about our time preference, if we’ve lapsed too far into our own complacency, too sure some climax was bound to happen.
In solidarity with the sentiment, I decide to override my own central planning, asking Saifedean how he’d like to end the article. “Hookers, cocaine, gunfight? You want to watch drug dealers fight in Bakka?” he responds.
Fate intervenes when, just down the street from our destination, he asks me abruptly, “Oh, so did you sell your bitcoin yesterday?”
I turn back and tell the tale. The shock is visible on Saif’s face, his eyes wide, mouth ajar.
SAIFEDEAN:
That’s a sad way to end the story.
We’re at our destination now, abruptly swapping handshakes.
It’s an empty feeling as the car rolls along. As if after so many manic sword swings, the great bull had finally bled, and we were left sitting with some great and sobering wrong.
NO SAD ENDINGS
It’s not soon after that we’re again at the hotel, and I’m lost looking at waves lapping into mist as Ibrahim turns to the subject of payment.
I’m out of dollars by now but figure an ATM might be near. If nothing else, it could be the set up for another ending, another caper, a final quest that could tie the ragged ends of a trip that has seemed to end abruptly, the false note struck in the car still ringing.
I almost don’t hear the words as he finally breaks the silence.
“I will do it,” Ibrahim says, half as if he’s still convincing himself. The words are quick, hushed, paired with a kind of stowaway smile.
Some minutes later he’s marveling as bits fly through cyberspace, and Bitcoin, that great central bank in the sky, reassigns our private keys, the soft magic making what was mine his, for all time, forever, or as long as we can hold it.
It’s a tiny rebellion against the fiat world, to be sure.
Out there in the night, there remain the big banks, self-important soldiers, and all the tentacles of the expanding, encroaching global state. But it’s these moments where it’s clear it might be our aspirations more than our answers that really matter most.
“Wow,” Ibrahim says, looking down at the soft glow of his phone.
You can see it for a second — the reflection on all the ATMs, the broke central banks, the arguments over ripped bills — the understanding that it could all be so easily wiped away.
