Comment la quête d’Extropian pour l’argent numérique a sécurisé nos voyages vers les étoiles Pour en obtenir un exemplaire, rendez-vous dans notre boutique.L’extropianisme, une philosophie radicalement techno-optimiste et tournée vers l’avenir développée par Max More dans les années 1980, s’était transformée au début des années 1990 en une petite société californienne sous-culture. Il a attiré des scientifiques, des ingénieurs, des chercheurs et des personnes tournées vers l’avenir qui partageaient la conviction transhumaniste que l’accélération des progrès technologiques pourrait réaliser une”mise à niveau”pour l’humanité.Les extropiens croyaient que l’humanité pouvait se transformer et même fusionner avec , La technologie. Les puces cérébrales amélioreraient les performances cognitives, les nanobots pourraient trouver et détruire les cellules cancéreuses de l’intérieur du corps, et la conscience devait être téléchargée dans les ordinateurs. En guérissant finalement toutes les maladies ainsi que la vieillesse, même la mort elle-même pourrait être vaincue. Comme les humains atteindraient une durée de vie indéfinie, la civilisation pourrait croître, s’étendre et prospérer, pour toujours. Bien sûr, rien n’offre plus de potentiel de croissance que l’espace extra-atmosphérique. L’exploration de nouvelles planètes, systèmes solaires et galaxies était un objectif clé du mouvement technoutopique. Les extropiens rêvaient de s’étendre à travers l’univers: l’humanité était destinée à établir des industries dans l’espace, à coloniser des exoplanètes et à voyager vers de nouveaux horizons. Ils ont exploré ce potentiel dans Extropy, un magazine dédié à la cause Extropian. Les extropiens ont interrogé des chercheurs de la biosphère pour savoir si un dôme écosystémique pouvait être construit sur Mars. Ils ont spéculé sur un voyage plus rapide que la lumière à travers les trous de ver et ont considéré les implications politiques interstellaires d’un tel exploit. Et ils ont décrit quelles technologies et ressources étaient nécessaires pour migrer vers différentes parties du système solaire : pensez à l’extraction d’astéroïdes, aux serres auto-réplicantes ou à la microgravité.Et surtout, les Extropiens ne voulaient pas seulement fantasmer à propos du futur. Ils voulaient réellement concrétiser cet avenir, en commençant par l’optimisation du potentiel humain, aujourd’hui, sur Terre. “De Konstantin Sokolovsky à Freeman Dyson et au-delà, les visions de l’espace ont enflammé notre imagination. L’espace offre un vaste champ d’expansion future illimitée », a écrit Nick Szabo, contributeur au magazine Extropy, dans un essai explorant le potentiel de la colonisation extraterrestre. Et, concluant l’article :“La colonisation de l’espace émergera du travail que nous faisons maintenant pour faire de la Terre un endroit libre et prospère, une planète extropienne.”Les Extropiens découvriraient que le développement de l’argent numérique était essentiel pour atteindre cet objectif.PRINCIPESAfin de réaliser la vision Extropian, le fondateur de la philosophie Max More avait défini les objectifs et la stratégie du mouvement dans une sorte de manuel d’utilisation appelé”Principes d’extropie”. Dans ce document, il a décrit les objectifs du mouvement Extropian, tout en établissant que les outils Extropian pour atteindre ces objectifs étaient la science et la technologie, fondées sur la raison et mélangées à une dose de courage pour transcender les limites naturelles. “La science et la technologie sont essentielles pour éradiquer les contraintes sur la durée de vie, l’intelligence, la vitalité personnelle et la liberté. Il est absurde d’accepter docilement les limites”naturelles”de notre durée de vie”, a déclaré More dans”Principes d’extropie”.”La vie est susceptible de se déplacer au-delà des limites de la Terre-le berceau de l’intelligence biologique-pour habiter le cosmos.”Inspiré par des penseurs libertaires comme l’économiste Friedrich Hayek, l’auteur Ayn Rand et les philosophes de l’ère des Lumières, More a expliqué que l’Extropianisme appelait à”l’individualisme rationnel”. En favorisant un environnement de marché libre où des individus productifs, créatifs et innovants pourraient collaborer, interagir et expérimenter, le progrès technologique prospérerait. D’un autre côté, il croyait que les États puissants et les grands gouvernements ne pouvaient vraiment qu’entraver de tels progrès :”Les sociétés avec un contrôle centralisé omniprésent et coercitif ne peuvent pas permettre la dissidence et la diversité”, affirme More dans les”Principes d’extropie”..””Aucun groupe d’experts ne peut comprendre et contrôler l’infinie complexité d’une économie et d’une société composées d’autres individus comme eux.”Dans la vision du monde extropienne, les lois et les réglementations frustraient et limitaient la liberté d’expérimenter et d’innover, tandis que les taxes et les subventions interféraient avec la capacité du marché libre à allouer efficacement les ressources là où la société en profitait le plus. En déformant à la fois le processus créatif et le marché libre, les gouvernements représentaient des freins au potentiel humain.STARSTRUCKLe destin de courte durée de Starstruck a servi d’exemple d’ingérence gouvernementale préjudiciable. Cofondée par Extropian Phil Salin dans les années 1980, Starstruck était une société privée de transport spatial qui a expérimenté des fusées lancées par la mer. Salin pensait que le moment était venu de créer une industrie du vol spatial privé, où la dynamique du marché inciterait les entrepreneurs à innover et à améliorer les conceptions de fusées existantes et d’autres technologies spatiales. La concurrence conduirait l’humanité plus loin dans la galaxie. Mais lorsque Starstruck a commencé à proposer ses services, l’entreprise avait du mal à attirer des partenaires commerciaux. Cependant, Salin ne croyait pas que cela était dû à un manque d’intérêt pour le transport spatial. Au lieu de cela, il a constaté que la navette spatiale subventionnée par les contribuables sapait constamment leurs activités. Tant que les voyages de la NASA dans l’espace étaient financés par l’argent du gouvernement, Starstruck ne pouvait pas proposer des prix compétitifs. Après seulement quelques années et un seul lancement réussi, Starstruck a cessé ses activités. Par extension, une industrie commerciale compétitive pour les voyages spatiaux n’avait pas réussi à décoller. Bien que la NASA ait été l’un des premiers pionniers à promouvoir l’innovation et les progrès de la technologie spatiale, Salin pensait que l’agence gouvernementale en était maintenant venue à entraver l’innovation et le progrès en décourageant la concurrence sur le marché libre. Même là où les gouvernements ont essayé de faire progresser l’exploration spatiale, a conclu Salin, ils l’ont entravée-et cela ne tient même pas compte de toutes les façons dont les gouvernements pourraient limiter l’entreprise spatiale privée par le biais de lois et de réglementations. Pour lui et d’autres Extropiens, cela a prouvé que l’expansion de l’humanité dans le cosmos dépendait de la réduction du rôle de l’État.DIGITAL CASHLes extropiens pensaient qu’il fallait résister à l’ingérence du gouvernement, la renverser et l’ignorer. Cela les a conduits à un nouveau sous-domaine d’intérêt: l’argent numérique. Alors que le monde devenait de plus en plus numérique, le cryptographe David Chaum-qui n’est pas un Extropien-a réalisé très tôt que l’argent finirait par devenir entièrement numérique également. Le problème, selon lui, était que les formes de monnaie numérique reposaient généralement sur un registre central pour maintenir tous les soldes en devises. Celui qui contrôlait ce registre pouvait alors voir exactement qui payait qui, quand, combien et peut-être où, tout en pouvant même modifier les soldes ou bloquer les transactions. Chaum craignait que ce pouvoir ne se retrouve entre les mains des gouvernements et que les implications soient draconiennes: un « Big Brother » pour les finances de chacun. Chaum avait donc, au début des années 1990, fondé une startup, DigiCash, pour réaliser un système de cash digital: Une forme de monnaie pour internet qui pouvait changer de mains de manière anonyme. Son système a été conçu pour les clients des banques ordinaires et utilisait généralement des monnaies fiduciaires comme le dollar américain, mais offrait des transactions privées en utilisant une nouvelle solution cryptographique intelligente pour transférer des fonds d’un compte bancaire à un autre. Lorsque l’un des Extropians, Hal Finney, a entendu parler de la startup de Chaum, il a rapidement reconnu l’importance de l’argent numérique et a décidé de le porter à l’attention de ses collègues Extropians. Réparti sur sept pages dans une édition de 1993 d’Extropy, Finney a expliqué en détail le fonctionnement interne du système de paiement numérique de Chaum. Et, puisant dans l’esprit libertaire du groupe, Finney a expliqué pourquoi Extropians devrait s’en soucier : “Nous sommes sur une voie aujourd’hui qui, si rien ne change, mènera à un monde avec le potentiel pour un pouvoir, une intrusion et un contrôle accrus du gouvernement », a-t-il averti. “Nous pouvons changer cela ; ces technologies [d’argent numérique] peuvent révolutionner la relation entre les individus et les organisations, les plaçant sur un pied d’égalité pour la première fois. »Finney avait raison. Le mouvement Extropian s’est avéré un environnement fertile pour l’argent numérique. Les extropiens ont convenu que la confidentialité était une nécessité pour résister à l’État et à ses forces coercitives, et ils ont compris que la confidentialité des transactions était un aspect important de cette résistance. La 15e édition d’Extropy, publiée à la mi-1995, pourrait même être considérée comme une sorte d’émission spéciale sur l’argent numérique. Environ la moitié du contenu du magazine était consacrée à la numérisation de l’argent, avec un fort accent sur l’importance de protéger la vie privée dans un tel avenir. De plus, en découvrant l’argent sécurisé par cryptographie, certains Extropiens ont commencé à réaliser que le potentiel pouvait être encore plus grand que la seule confidentialité.RÉFORME MONÉTAIREOù Chaum s’était préoccupé des caractéristiques anonymes de l’argent numérique , le « spécial argent numérique » d’Extropy comprenait des articles davantage axés sur la réforme monétaire. Un contributeur de magazine a spéculé sur des systèmes locaux d’argent numérique soutenus par autre chose que des devises nationales, comme des heures d’accès à un développeur, qui, lors du remboursement des billets, offrirait ses services en échange. Un autre contributeur a écrit une critique élogieuse du livre de George Selgin,”The Theory of Free Banking”, qui décrivait un système financier sans monnaies fiduciaires. Lawrence H. White, le plus proche allié idéologique de Selgin dans le mouvement de la banque libre, avait même rédigé lui-même un article dans le magazine. Max More, le père fondateur d’Extropian, a pris sur lui de résumer et de présenter,”La dénationalisation de l’argent”, l’ouvrage phare de Hayek sur les monnaies concurrentes. More a expliqué que l’inflation fausse les prix, ce qui provoque un mauvais investissement. Il a détaillé comment les monnaies nationales causent des problèmes de balance des paiements indésirables et autrement inutiles entre les pays, et a souligné que les monnaies fiduciaires rendent plus difficile pour les individus d’échapper aux gouvernements oppressifs avec leur richesse intacte. Et peut-être le plus important, More a expliqué comment la monnaie fiduciaire a contribué à élargir la portée du gouvernement, car les gouvernements « taxent » essentiellement les gens par le biais de l’inflation, ce qui passe généralement relativement inaperçu. “L’État étend son pouvoir en grande partie en s’emparant davantage de la richesse des individus productifs”, a-t-il écrit. « La fiscalité fournit un moyen de financer de nouveaux organismes, programmes et pouvoirs. Augmenter les impôts génère peu d’enthousiasme, de sorte que les gouvernements se tournent souvent vers un autre moyen de financement : emprunter et augmenter la masse monétaire. »Tout cela signifie que le système de monnaie fiduciaire a frustré la mission d’Extropian, a expliqué More. Si l’humanité devait réaliser des avancées technologiques révolutionnaires, si elle devait conquérir la mort et explorer l’espace, la mainmise persistante des gouvernements sur la société et l’économie devait être surmontée. La solution, comme le résume le traité de Hayek, était de retirer l’État du commerce des devises et de laisser l’argent au marché libre : “Au lieu d’un contrôle politiquement influencé par le gouvernement, les pressions concurrentielles détermineraient la stabilité et la valeur des monnaies privées concurrentes.”Max More a concentré son espoir sur la monnaie électronique. Il pensait que la vision de Hayek pouvait devenir réalité en tirant parti de l’intérêt et de l’innovation récents autour de l’argent numérique, appelant Extropians à considérer les deux problèmes-la confidentialité et la réforme monétaire-en tandem. Combiné, cela”fournirait un puissant coup de poing à la commande existante”.CYPHERPUNKSEt puis il y avait les Cypherpunks. À peu près au même moment où Finney a commencé à défendre l’argent numérique dans le magazine Extropy, son collègue Extropian Tim May avait pris des mesures. Il avait commencé à recruter des militants de la vie privée, des programmeurs et des cryptographes de la Bay Area, ses efforts de recrutement s’étendant à une liste de diffusion spéciale centrée sur la cause Extropian. Le groupe que May a réuni allait être connu sous le nom de Cypherpunks. Les Cypherpunks se consacraient à prendre les percées cryptographiques qui circulaient dans les cercles universitaires depuis une décennie et demie et à les rendre publiques sous la forme de logiciels fonctionnels. La réalisation de l’argent numérique n’était pas une petite partie de cet effort. Les Cypherpunks étaient bien conscients des efforts de Chaum pour réaliser de l’argent numérique afin d’offrir la confidentialité dans les transactions et d’empêcher un avenir dystopique où”Big Brother”aurait un aperçu des finances de chacun. Mais ils ont fusionné cette idée avec la vision utopique de More selon laquelle la monnaie électronique pourrait, en aidant à limiter le pouvoir de l’État, aider finalement l’humanité à vaincre la mort et à s’aventurer dans l’espace. Cela a eu un effet. Dans les années qui ont suivi l’article de More dans Extropy, plusieurs de ces Extropiens qui avaient également suivi Tim May dans le mouvement Cypherpunk ont ​​proposé des systèmes d’argent numérique qui offraient un certain degré d’anonymat et une politique monétaire séparée des monnaies fiduciaires. Nick Szabo, l’auteur de l’article Extropy sur la colonisation de l’espace, a proposé un système appelé Bit Gold. Hal Finney, qui avait présenté le concept d’argent numérique à la communauté Extropian, a proposé une solution d’argent numérique de marque RPOW. Et Wei Dai, un informaticien qui était actif à la fois dans les communautés Extropian et Cypherpunk, a conçu un design nommé b-money. Tous les trois pourraient fonctionner indépendamment du dollar, de la livre ou du yen, s’appuyant plutôt sur une preuve de travail (pouvoir de hachage) pour générer des unités de la devise et s’appuyant sur le marché libre pour les évaluer. Au final, ces projets n’ont pas abouti. Bit Gold, b-money et RPOW ont souffert de certaines lacunes dans leurs conceptions, en particulier en ce qui concerne la mise en place d’un registre universellement accepté sans compter sur des parties de confiance, tandis que le contrôle de l’inflation s’est également avéré être un défi.Pourtant, Szabo, Finney et Dai n’avaient probablement pas perdu leur temps. Satoshi Nakamoto s’est presque certainement inspiré de leurs projets et a appris de leurs erreurs. Lors de la conception de Bitcoin, il a résolu le problème de l’inflation en appliquant la preuve de travail pour la création de devises de manière plus indirecte et en tirant parti de cette même preuve de travail pour un système de consensus de confiance. Il en est résulté un système de trésorerie numérique qui offrait à la fois un certain degré de confidentialité et une alternative de marché libre à la politique monétaire imposée par l’État. Près de 20 ans que les Extropians ont commencé à discuter de la monnaie numérique, le système de paiement électronique de Satoshi représente la réalisation d’une étape clé vers la réalisation de leurs rêves techno-utopiques. Si les Extropiens avaient raison, Bitcoin, selon les mots de Nick Szabo, « fera de la Terre un endroit libre et prospère, une planète extropienne [où] la colonisation spatiale émergera ».