Le puissant télescope James Webb de nouvelle génération a été touché par des débris spatiaux appelés micrométéoroïdes, entraînant un”effet marginalement détectable dans les données”, mais n’a subi aucun dommage, selon la Nasa.
Depuis son lancement le 25 décembre de l’année dernière, le télescope Webb a fait face à quatre impacts de micrométéoroïdes mesurables plus petits. Cependant, cet”impact le plus récent était plus important que ce qui avait été modélisé, et au-delà de ce que l’équipe aurait pu tester sur le terrain”, ont écrit des responsables de la Nasa dans un article de blog.
“Entre le 23 et le 25 mai, Le télescope spatial James Webb de la Nasa a subi un impact sur l’un de ses principaux segments de miroir. Après les premières évaluations, l’équipe a constaté que le télescope fonctionnait toujours à un niveau qui dépasse toutes les exigences de la mission malgré un effet marginalement détectable dans les données”, lit-on sur le blog.
“Depuis le lancement, nous avons eu quatre impacts de micrométéoroïdes mesurables plus petits qui étaient conformes aux attentes et celui-ci plus récemment qui est plus important que nos prédictions de dégradation”, a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb à la Nasa Goddard.
Les frappes de micrométéoroïdes sont un aspect inévitable de l’exploitation de tout vaisseau spatial, qui subit régulièrement de nombreux impacts au cours de missions scientifiques longues et productives dans l’espace.
Bien que Webb ne soit pas différent, de tels événements étaient anticipés lors de la construction et des tests du miroir du télescope au sol. Le miroir de Webb a été conçu pour résister au bombardement de l’environnement micrométéoroïde sur son orbite autour du Soleil-Terre L2 de particules de la taille d’une poussière volant à des vitesses extrêmes.
“Nous avons toujours su que Webb devrait affronter l’environnement spatial, qui comprend la lumière ultraviolette dure et les particules chargées du Soleil, les rayons cosmiques provenant de sources exotiques dans la galaxie et les impacts occasionnels de micrométéoroïdes dans notre solaire », a déclaré Paul Geithner, chef de projet adjoint technique au Goddard Space Flight Center de la Nasa à Greenbelt, Maryland.
“Nous avons conçu et construit Webb avec une marge de performance, optique, thermique, électrique, mécanique, pour nous assurer qu’il peut accomplir son ambitieuse mission scientifique même après de nombreuses années dans l’espace”, a-t-il ajouté.
En outre, la Nasa a déclaré que le récent coup n’était pas le résultat d’une pluie de météores et est actuellement considéré comme un”événement fortuit inévitable”.
Feinberg a déclaré que les impacts occasionnels de micrométéoroïdes devraient”dégrader gracieusement les performances du télescope au fil du temps”.
En conséquence, l’agence a formé une équipe d’ingénieurs spécialisés pour rechercher des moyens d’atténuer les effets de nouveaux impacts de micrométéoroïdes de cette ampleur.
Pendant ce temps, la Nasa a également déclaré que l’impact récent”n’a causé aucun changement au calendrier des opérations de Webb”. La Nasa prévoit de dévoiler les premières images de qualité scientifique du télescope le 12 juillet et de lancer également des opérations scientifiques.
Le télescope Webb de 10 milliards de dollars, qui est un programme international dirigé par la Nasa, l’Agence spatiale européenne et le L’Agence spatiale canadienne explorera toutes les phases de l’histoire cosmique, de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus éloignées de l’univers primitif.
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