L’autre jour, nous vous avons montré un tweet de l’analyste Ming-Chi Kuo, connu dans le monde entier comme l’analyste Apple le plus prévenant. Le tweet indiquait que le projet d’Apple de concevoir sa propre puce de modem 5G pour l’iPhone, qui serait bien sûr construite par TSMC, avait échoué. Le projet d’Apple d’équiper 80 % de ses combinés 2023 d’une puce de modem Apple 5G (laissant Qualcomm avec une part de 20 %) avait échoué.
Les progrès d’Apple dans le développement de son propre modem pour smartphone 5G sont bloqués par deux Brevets Qualcomm
Qualcomm fournira désormais à Apple 100 % des modems 5G pour la gamme iPhone 15 2023, laissant Apple avec un mauvais goût dans la bouche. N’oubliez pas qu’Apple a payé 1 milliard de dollars pour acheter l’activité de modems pour smartphones d’Intel. Il y avait des spéculations selon lesquelles après qu’Apple serait parvenu à un accord avec Qualcomm autorisant l’abandon de toute action en justice entre la paire, Apple utiliserait les puces de modem Snapdragon 5G de Qualcomm pendant quelques années tout en développant son composant interne. En novembre dernier, l’air était plein de parler qu’Apple lancerait sa propre puce de modem 5G qui serait construite par TSMC en utilisant son nœud de processus de 4 nm. Plus le nombre de nœuds de processus est faible, plus le nombre de transistors de la puce est important, ce qui rend la puce plus puissante et économe en énergie. Apple a essayé de réduire sa dépendance à l’égard de Qualcomm et Kuo a déclaré qu’Apple continuerait à travailler sur la construction de sa propre puce de modem. Selon 9to5Mac, l’échec d’Apple à concevoir sa propre puce de modem 5G n’était pas le résultat de l’incapacité d’Apple à développer un tel composant. Au lieu de cela, un nouveau rapport indique que le problème est lié à une paire de brevets Qualcomm qui empêchent Apple de terminer le développement de son propre modem 5G. Cela pourrait être lié à une décision de la Cour suprême annoncée cette semaine dans laquelle la Cour a déclaré qu’elle n’écouterait pas un appel du fabricant d’iPhone qui cherche à faire annuler une paire de brevets Qualcomm. Florian Mueller, écrivant pour FossPatents (via Patently Apple ), relie tout cela et remonte même au règlement Apple-Qualcomm susmentionné pour expliquer qu’Apple considérait Qualcomm comme le seul fournisseur fiable de modems pour smartphones 5G et estimait qu’Intel était sur la mauvaise voie. En conséquence, Apple a accepté le règlement en désespoir de cause, sachant qu’il lui faudrait obtenir un approvisionnement continu en puces de modem 5G auprès de Qualcomm jusqu’à ce qu’il puisse concevoir le sien.
Quelques mois avant l’annonce du règlement avec Qualcomm, le PDG d’Apple Tim Cook est allé sur CNBC et a déclaré:”Le problème que nous avons avec Qualcomm est qu’ils ont une politique sans licence, sans puces. C’est, à notre avis, illégal. Et puis, deuxièmement, ils ont l’obligation d’offrir leur portefeuille de brevets sur une base équitable, raisonnable et non discriminatoire et ils ne le font pas. Ils facturent des prix exorbitants.”
Apple devra contourner les brevets actuels de Qualcomm
Cook a déclaré qu’Apple se battrait jusqu’au bout avec Qualcomm. Mais on peut presque ressentir le même désespoir que Cook a ressenti une fois qu’il était évident que se prosterner devant Qualcomm était sa meilleure ligne de conduite. Et en mars dernier, la FTC a refusé de qualifier d’anticoncurrentielle la politique méprisée”pas de licence, pas de puces”de Qualcomm.
Certains experts juridiques estiment que toute action en justice future initiée par Apple échouera probablement. Cela laisse Apple dans une position difficile. Il pourrait autoriser les brevets, mais Qualcomm n’est pas connu comme le Walmart de la propriété intellectuelle. En fait, comme l’a noté Tim Cook, il est connu pour exiger des prix élevés même pour les brevets essentiels aux normes (SEP). Il s’agit de brevets délivrés pour des brevets qui couvrent les normes de l’industrie nécessaires à la fabrication d’un certain produit. Ces brevets sont censés être proposés à un prix équitable, raisonnable et non discriminatoire (FRAND).
Indépendamment de tout accord conclu avec Qualcomm, Apple continuera sans aucun doute à essayer de construire son modem de smartphone 5G autour des brevets de Qualcomm bien que l’équipage de Cupertino est apparemment coincé jusqu’à ce que cela se produise.
