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La constellation Internet par satellite Starlink de SpaceX a révélé qu’elle a dû manœuvrer ses satellites plus d’un millier de fois après que la Fédération de Russie a lancé un missile anti-satellite l’année dernière. SpaceX a partagé ces informations dans un dossier à la Federal Communications Commission (FCC) qui décrivait l’état de sa constellation et partageait d’autres détails tels que le nombre de satellites qui ont été désorbités cette année et d’autres échecs que le vaisseau spatial aurait pu rencontrer.
SpaceX conserve le contrôle de presque tous ses satellites qui ont été retirés de l’exploitation
Cette rapport a été déposé au début de ce mois et il décrit les mesures que Starlink prend pour s’assurer que ses satellites sont en sécurité pour orbiter autour de la Terre dès qu’ils sont lancés sur la fusée Falcon 9. Les engins spatiaux sont initialement placés sur une orbite de stationnement, où leurs systèmes sont vérifiés, puis une fois les tests terminés, ils sont capables d’élever leurs orbites pour fournir une couverture Internet.
Un profil de mission typique voit les satellites Starlink se”garer”à 350 kilomètres (km) d’altitude puis remonter l’altitude plus tard à 550 km. Cela permet à tout vaisseau spatial non fonctionnel de brûler dans l’atmosphère terrestre, ce qui devient difficile à mesure que leur altitude augmente.
SpaceX a souligné qu’entre début décembre 2021 et fin mai 2022, la société a effectué 6 873 manœuvres pour s’assurer qu’aucun de ses satellites ne risque d’entrer en collision entre eux ou avec des engins spatiaux appartenant à d’autres opérateurs.
Ceux-ci étaient plus élevés que les actions qu’il aurait dû entreprendre si Starlink avait choisi d’adhérer à normes de l’industrie. Cela est dû au fait que SpaceX effectue les manœuvres lorsqu’il y a une probabilité de collision de 0,00001 alors que l’industrie suit une norme de 0,0001.
Un parcours typique pour un satellite Starlink après son lancement selon SpaceX. Image: Évitement de la conjonction Starlink avec les stations spatiales avec équipage/Starlink GNC
Dans le cadre d’une liste d’événements qui l’ont incité à prendre des mesures d’évitement, SpaceX a souligné qu’une tempête géomagnétique en février 2022 et un test de missile anti-satellite russe en novembre 2021 a incité l’entreprise à diriger son vaisseau spatial. SpaceX avait lancé 49 satellites le 3 février, et le rapport indiquait que 38 d’entre eux avaient dû rentrer dans l’atmosphère terrestre en raison de la tempête solaire qui a vu les particules solaires se déplacer à des vitesses époustouflantes de 662 km/s.
La société a expliqué que la tempête a entraîné une traînée 50 % plus élevée de ses satellites (le frottement entre le vaisseau spatial et son environnement environnant), ce qui a ensuite conduit à seulement 11 capables d’atteindre une orientation sûre pour résister à l’événement. Afin d’éviter de tels événements à l’avenir, les satellites Starlink ont reçu une mise à jour du logiciel de vol et SpaceX prévoit d’améliorer leurs communications avec les stations au sol pour un meilleur contrôle.
SpaceX a également partagé qu’en raison de la Fédération de Russie test de missile anti-satellite en novembre, la société a dû manœuvrer ses satellites plus de 1 700 fois pour éviter le nuage de débris. Le test a vu le missile balistique russe anti-satellite A-235 Nudol à ascension directe cibler un satellite (Kosmos 1408) en orbite terrestre basse (LEO) à des altitudes légèrement inférieures à celles des satellites Starink. Cela a entraîné au moins 1 500 débris selon les estimations du Département d’État, et un événement évité de justesse dangereusement proche (48 pieds) entre un débris et un satellite scientifique chinois en janvier 2022.
Témoignant de l’énorme l’ampleur de l’événement, SpaceX a signalé qu’il devait manœuvrer ses satellites plus en raison du test A-235 que de tout autre événement de l’histoire.
Les 904 objets de débris résultant du test de missile anti-satellite russe ont été suivis. par la Force spatiale en janvier 2022. Image : JCM
Enfin, SpaceX a conclu le rapport en partageant certaines des raisons pour lesquelles il n’a pas correctement éliminé ses satellites. Selon les dernières données et un autre rapport partagé avec la FCC en avril, jusqu’à présent, six satellites Starlink ont été confrontés à ces problèmes en 2022. Parmi ceux-ci, deux étaient le résultat d’une panne informatique présumée, deux ont vu leurs actionneurs tomber en panne, et les autres ont vu une panne du système d’alimentation et du système de contrôle d’attitude, chacun.
52 satellites opérationnels ont dû être désorbités au cours de la période du dernier rapport et parmi ceux-ci, seuls cinq ont vu une perte totale de contrôle, a souligné SpaceX.
