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Le dernier lancement de fusée de la China Manned Space Agency (CMSA) qui a placé le premier des deux modules d’expérience pour la station spatiale chinoise de Tiangong est maintenant de retour sur Terre. La Chine a lancé le module sur sa fusée lourde Longue Marche 5B plus tôt cette semaine, et après que le module a été placé avec succès en orbite, le premier étage de la fusée entrera bientôt dans l’atmosphère terrestre. Cette phase a de nouveau envoyé des astronomes, l’US Space Force et d’autres observateurs se précipiter vers leurs bureaux afin de déterminer quand et où la fusée atterrira, la plupart des estimations restant convaincues que les restes du premier étage de 109 pieds de haut devraient éviter les zones peuplées et atterrir dans l’eau.
Le premier étage chinois de la longue marche 5B devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre en quelques heures
La mécanique d’un lancement de fusée implique plusieurs phases et étapes, chacune d’entre elles doit être exécuté avec succès si un objet doit être placé dans l’espace. La plupart des fusées modernes sont composées de deux parties, le premier étage (ou inférieur) étant chargé de fournir le”coup de pied”initial de poussée au deuxième étage (ou supérieur) qui a la charge utile destinée aux étoiles.
Ces deux étages se séparent pendant le vol et selon la destination de la charge utile et la puissance de la fusée, le premier étage retombe sur Terre ou entre lui-même en orbite. Ce dernier se produit lorsque la première étape atteint ce qu’on appelle la”vitesse orbitale”, et parfois, la fusée peut entrer dans cette phase sans tenir compte des débris qui retombent sur Terre après leur retour dans l’atmosphère.
Ceci Cela semble également être le cas avec la récente Longue Marche 5B, car la fusée est actuellement en orbite autour de la Terre et est progressivement ramenée par la force de gravité.
L’étage central de la Longue Marche 5B. Image : Académie chinoise des sciences (CAS)
Selon les estimations fournies par The Aerospace Corporation, le premier étage rentrera dans l’atmosphère vers 17h24 UTC aujourd’hui et il est possible que l’entrée se produise sur la côte ouest de la États-Unis dans le cadre d’un chemin qui s’étend tout autour de la Terre pour atteindre Bangkok, en Thaïlande et Guangzhou, en Chine.
La majeure partie du chemin fourni par l’association à but non lucratif couvre l’océan, ce qui finit par réduire considérablement le risque de victimes ou des dommages matériels dus à la chute de la fusée sur le sol. Cependant, comme il pèse 22,5 tonnes métriques, les débris restants après que le premier étage a brûlé dans l’atmosphère créent toujours un risque inacceptable de lancement de fusée, notamment en raison de l’imprévisibilité du profil de rentrée.
Puisque ce n’est pas la première fois qu’un étage central Long March 5B est rentré dans l’atmosphère, les experts estiment qu’environ 20% à 40% de la fusée survivront aux températures difficiles auxquelles les objets sont confrontés dans l’atmosphère. Lors de la rentrée, les particules d’air frottent avec les corps entrants à grande vitesse pour générer une quantité importante de chaleur qui finit par faire fondre la plupart des matériaux. La rentrée de l’étape principale précédente a vu la plupart des débris atterrir dans l’océan, ce qui rend difficile d’estimer avec précision la quantité de fusée qui a survécu à la rentrée.
Certaines des zones d’atterrissage sur lesquelles les débris pourraient tomber incluent le États-Unis, Inde, Afrique, Australie, Brésil et Asie du Sud-Est. Étant donné que les lois spatiales attribuent la propriété d’une fusée au pays qui l’a lancée, tout dommage résultant d’une rentrée est également attribué au pays de lancement. Capable de générer 2,2 millions de livres de poussée, la Longue Marche 5B est l’une des fusées les plus puissantes au monde, et elle est capable de desservir plusieurs orbites, y compris celles qui placent des engins spatiaux sur une trajectoire vers la Lune.
