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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) a remporté un nouveau lot de missions d’astronautes de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pour les missions avec équipage de l’agence à l’International Station spatiale (ISS) en orbite terrestre basse (LEO). La capsule Crew Dragon de SpaceX est le seul véhicule capable d’envoyer des astronautes à la station spatiale depuis le sol américain, et elle travaille actuellement avec la NASA pour envoyer un autre lot d’astronautes dans l’espace en octobre-ce sera la première fois qu’un cosmonaute russe a volé sur un véhicule américain depuis la fin du programme de la navette spatiale.
La NASA a fait l’annonce plus tôt dans la journée, et avec elle, l’agence a maintenant payé à SpaceX près de 5 milliards de dollars pour les vols avec équipage dans le cadre de son programme d’équipage commercial (CCP) et les programmes de capacité de transport d’équipage commercial (CCtCap).
La dernière victoire de SpaceX par la NASA survient alors que l’agence attend que d’autres partenaires livrent leurs véhicules
La récompense de SpaceX survient alors que la NASA attend La société Boeing pour faire voler sa capsule Starliner vers l’ISS, les plans initiaux de l’agence visant à utiliser deux transporteurs pour la redondance et l’accès continu à la station spatiale au cas où un véhicule deviendrait indisponible. Cependant, alors que SpaceX se prépare pour sa sixième mission en équipage vers la station spatiale en octobre, l’autre partenaire de mission en équipage de la NASA n’a pas encore réussi à faire voler sa capsule vers le laboratoire spatial en orbite.
Dans son communiqué de presse, la NASA a souligné qu’il a maintenant engagé SpaceX pour cinq missions supplémentaires vers l’ISS. Ceux-ci garantiront que l’agence aura accès au laboratoire spatial en orbite jusqu’en 2030. La station elle-même a plus de deux décennies et a vu sa durée de vie opérationnelle être prolongée jusqu’en 2030. La NASA prévoit de désorbiter l’ISS en janvier 2031, et si ces plans restent inchangés, les dernières missions de SpaceX assureront le transport vers la station jusqu’à son démantèlement.
Les astronautes de Crew-5, avec les astronautes de la NASA en haut avec leurs homologues russes et japonais en bas dans le cadre d’un collage. Image : NASA
Dans son communiqué de presse, l’agence spatiale a annoncé que l’extension CCtCap vaut 1,4 milliard de dollars et qu’elle couvre non seulement le coût de l’envoi des astronautes dans l’espace, mais également d’autres activités associées pour un package complet. Ces activités comprennent l’entretien au sol et en orbite, ainsi que la récupération de l’équipage après son retour, la fourniture de services de fret pour son voyage et un canot de sauvetage pendant le temps qu’il a passé dans l’espace. SpaceX récupère les astronautes avec ses propres vaisseaux de récupération, conçus pour soulever la capsule Crew Dragon de l’océan jusqu’au bateau.
Il conçoit également les combinaisons spatiales qu’ils portent pendant leur voyage et effectue une partie de leur entraînement dans ses installations de Hawthorne, en Californie, qui consiste à familiariser l’équipage avec leurs véhicules et à les former à leur fonctionnement grâce à un modèle grandeur nature et à des simulateurs.
Après le dernier prix de 1,4 milliard de dollars, le montant total qui La NASA paiera à SpaceX pour ces missions avec équipage s’élève à 4,9 milliards de dollars. Cela indique une familiarité croissante entre la paire à un moment crucial pour le programme spatial américain, alors que la NASA se prépare pour une autre tentative de lancement de fusée lunaire ce samedi et que SpaceX se précipite pour développer sa fusée Starship de nouvelle génération à Boca Chica, au Texas.
Starship, qui sera la plus grande fusée du monde une fois opérationnelle, est également cruciale pour les plans de la NASA visant à établir une présence durable sur la Lune. Son vaisseau spatial d’étage supérieur est le seul véhicule sous contrat avec la NASA à l’heure actuelle qui fera atterrir des astronautes sur la surface lunaire, et SpaceX aidera également la NASA à construire sa station spatiale de passerelle lunaire qui orbitera autour de la Lune et fera accoster les astronautes avant de descendre sur le surface lunaire dans un véhicule SpaceX.
