Ceci est un éditorial d’opinion de Rikki, explorateur Bitcoin, auteur et co-animateur des podcasts”Bitcoin Italia”et”Stupefatti”.
Tout est prêt pour une autre belle aventure.
Les sacs à dos sont remplis, l’enregistrement est déjà fait, le taxi nous attend moteur en marche devant la porte d’entrée. Nous sommes sur le point de traverser à nouveau l’océan.
L’année dernière, nous avons fait la chronique de l’adoption de Bitcoin au Salvador quelques mois seulement après l’entrée en vigueur de la loi. 45 jours y ont été passés sans espèces ni cartes de crédit, vivant exclusivement de bitcoin. Notre objectif était de sortir de la zone de confort des touristes et des influenceurs bitcoin, la plage typique de Bitcoin et la capitale de San Salvador, en fouillant dans les zones les plus reculées pour voir s’il était vraiment possible de faire des achats et de payer en bitcoin dans les marchés populaires. de petits villages de banlieue, à la rencontre des habitants des quartiers les plus pauvres pour savoir ce qu’ils pensaient vraiment de l’invention de Satoshi Nakamoto.
Ce fut un voyage incroyable.
Nous retournons au Salvador, pour voir ce qui a changé plus d’un an après l’adoption de la loi. Nous passerons un mois entier au Salvador, essayant d’y vivre à nouveau en ne dépensant que du bitcoin. Sera-ce plus facile ou plus difficile que l’année dernière ?
Mais cette fois, nous ne nous limiterons pas à cela. Notre périple nous emmènera à la découverte du Guatemala, du Costa Rica, du Panama et du Honduras, pays où plusieurs communautés locales s’organisent spontanément, pour tenter des expériences d’économie alternative avec le bitcoin. Nous sommes ravis de découvrir de nouveaux horizons et de rencontrer de nouvelles personnes. Nous allons faire du sac à dos pendant 11 semaines et nous nous sentons privilégiés.
Notre avion décolle à l’heure de l’aéroport de Milan Linate. Nous avons 24 heures de voyage devant nous, trois escales au total, Francfort, Toronto et enfin San Salvador.
Lorsque nous arrivons à destination, il est 20h. et déjà dans le noir. Le contrôle des passeports est très rapide et en un rien de temps nous quittons l’aéroport. Une chaleur intense et humide nous envahit. Les arrivées sont bondées de monde. L’ambiance est festive, typique de l’Amérique centrale.
Notre taxi nous attend déjà. Nous l’avons réservé depuis l’Italie. Nous voyageons avec les fenêtres ouvertes, en regardant autour de nous. L’air est frais.
Nous arrivons à destination, payons (en Bitcoin bien sûr) et sautons directement au lit. Un long sommeil nous attend.
Source : auteur
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Malgré 24 heures de voyage, nous nous réveillons à l’aube, frappés au visage par le décalage horaire.
Pour tous ceux qui viennent au Salvador et veulent vivre de bitcoin, la priorité est la seule et unique un: la connectivité. Le bitcoin est l’argent d’Internet et cela dépend d’Internet. Nos cartes SIM italiennes ici sont mortes, inutilisables car le roaming est si cher. Ma compagnie de téléphone m’avertit par SMS dès que nous atterrissons que le coût de la navigation sera de 2$/Mb. Une arnaque.
La mission du jour est alors d’obtenir des cartes SIM locales et bien sûr de les payer en bitcoin.
Nous essayons de nous repérer avec Google Maps en utilisant Wi-Fi de l’hôtel, téléchargez la liste des magasins de téléphonie à proximité et partez à la découverte.
Nous n’avons pas besoin de marcher très longtemps pour nous rendre compte que nous avons très mal calculé : tout autour de nous, tous les magasins sont fermés.
Nous arrêtons un passant pour lui demander des explications et il nous répond, presque en riant, qu’aujourd’hui c’est”el Día de los Muertos”et que c’est une fête nationale — nous trouverons sûrement tout fermé sauf un grand centre commercial en bas de la rue.
Nous réalisons que c’est notre seul espoir et nous continuons à marcher.
Lorsque nous atteignons le centre commercial, il est en fait ouvert, mais tous les magasins à l’intérieur ne le sont pas. La compagnie de téléphone, bien sûr, est fermée. Nous nous renseignons autour de nous et on nous dit qu’il y a une pharmacie ouverte qui vend aussi des cartes SIM. Cela semble bizarre, mais cela vaut la peine d’essayer. Nous entrons et c’est vrai, le logo de la compagnie de téléphone est bien en évidence sur le comptoir du centre. Nous demandons si nous pouvons payer en bitcoin, mais le greffier répond qu’ils n’acceptent que les espèces. Dommage.
Pendant ce temps, on a faim et on remarque que plusieurs restaurants ont les logos Bitcoin et Strike sur les vitrines. Nous pouvons utiliser le Wi-Fi gratuit du centre commercial, nous en choisissons un et entrons à l’intérieur. Nous faisons savoir au serveur que nous cherchons de la nourriture mais que nous ne pouvons payer qu’avec notre bitcoin. Il nous fait asseoir mais on se rend vite compte que quelque chose ne va pas car on voit le serveur s’attarder et confabuler avec la caissière du restaurant. Au bout de quelques minutes il s’approche de nous et nous annonce tristement qu’il n’est plus possible de payer en bitcoin. Ils l’ont accepté pendant quelques mois mais ont ensuite abandonné.”Trop compliqué et trop peu de transactions”, dit-il. On se lève et on repart déçu.
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Le lendemain, la chasse reprend. Les magasins qui nous entourent sont tous enfin ouverts et la ville retrouve le chaos urbain dont nous nous souvenons si bien. Nous nous promenons à l’aveugle car nos téléphones ne sont toujours pas connectés, nous décidons donc de jouer la sécurité et de retourner dans ces magasins de téléphonie que nous avions déjà repérés la veille.
Il y en a quatre ou cinq au total mais aucun n’accepte le bitcoin. Nous sommes étonnés; la dernière fois que nous étions ici, il nous avait fallu moins d’une heure pour trouver des cartes SIM.
Le dernier commerçant est très sympathique et recommande un grand centre commercial, au centre de Colonia Escalon, l’un des noyaux vitaux de la ville.
C’est un peu loin mais ça vaut le coup d’essayer. Nous savons que c’est notre meilleur pari car, a-t-il dit, il existe des kiosques et des magasins pour chaque opérateur téléphonique au Salvador. Ça s’annonce prometteur.
Il nous faut un peu plus de quarante minutes pour y arriver à pied — la journée est un peu nuageuse et pas très chaude.
Nous traversons l’entrée du centre commercial dans un grand hall et nos visages s’illuminent. Il doit y avoir au moins une douzaine de cabines téléphoniques. Nous commençons à demander. On se fout des tarifs ou des forfaits téléphoniques, tout ce dont on a besoin c’est de la connectivité. Malheureusement, cependant, personne ne veut de notre bitcoin.
Nous montons à l’étage, puis à nouveau. Il y a des dizaines de petits stands vendant des recharges de téléphone, des smartphones bon marché, des accessoires et de l’électronique. Mais pas de dés. Quand nous disons que nous ne pouvons payer qu’en bitcoin, ils nous regardent avec étonnement. Ils sont très polis et presque tous s’excusent. Mais ils réagissent comme si le mot même”bitcoin”appartenait à un lointain souvenir. Comme si c’était quelque chose dont ils n’avaient pas entendu parler depuis très longtemps.
Au dernier étage, cependant, se trouvent les véritables magasins des entreprises. De grandes salles d’exposition toutes éclairées et remplies de personnel. C’est ça, nous pensons.
Nous commençons avec Claro, le géant du téléphone ici en Amérique centrale, mais leur réponse est qu’ils peuvent nous vendre des recharges en bitcoin mais qu’ils ne peuvent pas faire de nouvelles activations. Les politiques des entreprises sont à blâmer, apparemment. On essaie ensuite le grand magasin Tigo, par Movistar, mais on n’obtient rien.
Notre dernier recours s’appelle Digicel, et on a l’impression qu’on va s’évanouir quand on voit le logo Bitcoin accroché à la caisse enregistreuse. Nous demandons immédiatement si nous pouvons l’utiliser pour acheter trois cartes SIM. La vendeuse est surprise, demande à son supérieur — et la réponse est affirmative.
Ce n’est pas une chose facile, apparemment. Les employés se parlent pendant au moins quinze minutes pour trouver l’appareil sur lequel le portefeuille Chivo est installé et se souviennent du mot de passe pour activer l’application. Apparemment, peu de transactions Bitcoin sont vues ici non plus. Mais ils parviennent finalement à générer un code QR Lightning et la transaction est acceptée.
Nous l’avons fait : nous sommes connectés.
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Par rapport à l’année dernière, nous sommes arrivés au Salvador un mois plus tôt. Cela semble être une petite chose, mais cela fait une grande différence. Nous sommes à l’aube de la saison des pluies. Cela signifie que la météo est pour le moins capricieuse. Les matinées sont généralement chaudes et ensoleillées. Mais souvent l’après-midi, en quelques minutes le ciel se couvre de nuages et il se met à pleuvoir. La pluie à ces latitudes et en cette saison est quelque chose de difficile à décrire. Il faut le voir. Une quantité anormale d’eau est déversée sur le sol, d’un seul coup. Le déluge universel. Une apothéose. Puis, quelques heures plus tard, avec la même rapidité, le temps clair revient, comme si de rien n’était.
De ce fait, nous devons nous mettre à l’abri, passer plusieurs heures à l’intérieur. Nous en profitons pour faire quelques travaux. Nous planifions le reste du voyage et essayons de louer une voiture, bien sûr en la payant avec nos bitcoins. Nous sommes habitués à cette routine maintenant. Il faut un peu de patience et quelques dizaines d’appels téléphoniques. Aucune des grandes sociétés de location de voitures n’accepte le bitcoin, mais les petites entreprises locales le font souvent. Le mieux est de les appeler directement et d’oublier Avis, Budget et autres.
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On a appris que nous étions de retour en ville et de nombreux amis Bitcoiners locaux nous demandent de sortir. Beaucoup d’entre eux veulent nous parler de la façon dont le Salvador est aujourd’hui redevenu relativement sûr, après la grande peur causée par la résurgence des affrontements de gangs qui ont commencé fin mars. Ce furent des mois terribles qui ont vraiment fait craindre le pire. Tout a commencé lorsque la rivalité entre gangs criminels a de nouveau éclaté et en quelques jours, il y a eu près de 100 meurtres. Un flot de sang.
Même si les victimes étaient pour la plupart des pandilleros, comme on les appelle ici, le gouvernement ne pouvait pas rester les bras croisés, et ils ont réagi avec une poigne de fer, déclarant la loi martiale, déployant la police et l’armée et organiser une série d’opérations spéciales. Les mois qui suivirent furent, nous dit-on, vraiment difficiles. Les voyages étaient limités aux zones d’origine, il y avait des couvre-feux et les villes étaient désertes la nuit. Il y avait des points de contrôle sur les routes de banlieue et les routes secondaires des grandes villes. Il a fallu plus de 55 000 arrestations pour maîtriser la situation. 55 000, dans un pays d’un peu plus de six millions d’habitants.
Il est difficile pour nous”occidentaux”de nous immerger dans une telle réalité. C’est quelque chose d’inimaginable.
Au gouvernement du Salvador, bien sûr, les critiques ont également afflué. De nombreuses associations humanitaires internationales dénoncent une violation des droits de l’homme dans les prisons. On parle de torture, d’emprisonnements arbitraires et de procès sommaires.
Aujourd’hui, le pays est toujours sous état d’urgence. Les lois spéciales n’ont pas encore été retirées. Des opérations de police sont toujours en cours, nous dit-on, en particulier dans les zones les plus périphériques du pays. Toutes les communications cellulaires sont interceptées, même les nôtres, et à tout moment la police peut fermer des zones entières sans avertissement, imposer des couvre-feux, mettre en place des points de contrôle et procéder à des arrestations.
Mais aujourd’hui, la situation est calme et nous pouvons observer de première main.
C’est vraiment difficile pour nous de juger, et nous sommes perdus pour prendre une décision. D’une part, nous croyons fermement que la brutalité n’est jamais justifiée. Mais nous ne pouvons pas non plus nier que nous sommes heureux de voir les visages de nos amis enfin calmes et détendus, alors que nous profitons de la pluie.
La semaine prochaine, nous quitterons la capitale pour recueillir des preuves sur l’adoption du Bitcoin dans des régions moins densément zones peuplées du pays. Nous le faisons pour notre nouveau projet, Bitcoin Explorers, qui vise à faire la chronique de l’impact de cette technologie partout dans le monde, en particulier sur les marchés émergents. Sur notre chaîne Youtube vous pouvez regarder le carnet de voyage de cette première semaine exclusivement Bitcoin passée au Salvador. Si vous souhaitez nous contacter directement, Twitter ou Instagram sont nos canaux de médias sociaux de choix.
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Ceci est un article invité de Rikki. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou de Bitcoin Magazine.