Le SpaceX Crew Dragon et le Falcon 9 seront déployés sur la rampe de lancement vendredi semaine. La fusée et son vaisseau spatial sont actuellement à la verticale au complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Image: SpaceX
Des responsables de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et de Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) ont terminé les dernières étapes de l’examen de la fusée et du vaisseau spatial de la société en vue d’une prochaine mission vers la Station spatiale internationale (ISS). La mission est officiellement surnommée SpaceX Crew-2 par la NASA, et elle transportera les astronautes Akihiko Hoshide de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), Megan McArthur et Shane Kimbrough de la NASA et Thomas Pesquet de l’Agence spatiale européenne (ESA) vers le laboratoire spatial en orbite.
À la suite de l’examen de l’état de préparation au lancement aux petites heures du matin, M. Steve Stich, directeur du programme de l’équipe commerciale de la NASA, et le directeur principal des vols spatiaux humains de SpaceX, M. Benjamin Reed, ont rejoint d’autres responsables de la NASA, de la JAXA, de l’ESA et de la Force spatiale américaine pour une conférence de presse. Au cours de la conférence, le responsable de la NASA et M. Reed ont fourni plus de détails sur une petite anomalie que SpaceX a accidentellement découverte alors qu’il testait la fusée de la mission dans ses installations au Texas.
Niveaux excessifs d’oxygène liquide dans Falcon 9 jugés sûrs par l’analyse de la NASA
L’anomalie concernait les niveaux excessifs d’oxygène liquide dans le Falcon 9 de SpaceX, découvert alors que la société avait interrompu un test de fusée au Texas en raison de problèmes météorologiques. Vice-président de SpaceX pour la fiabilité de la construction, M. William Gerstenmaier, a souligné à la presse à la fin de la semaine dernière que l’excès d’oxygène liquide n’était que de quelques centimètres plus haut que ce que SpaceX attendait. Il a précisé que sa société et la NASA étudieraient ce problème et détermineraient son impact sur les missions futures, ajoutant que les niveaux étaient présents sur tous les lancements que SpaceX avait effectués jusqu’à présent.
Dans ses déclarations liminaires d’aujourd’hui, M. Stich a partagé les détails de l’enquête de la NASA. Il a expliqué que le Falcon 9 et ses réservoirs sont construits pour gérer l’excès d’oxygène liquide et que lui et l’administrateur associé de l’agence pour la direction des missions d’exploration humaine, Mme Kathy Leuders, ont signé.
M. Stich a déclaré que:
Comme nous en avons parlé après l’examen de l’état de préparation des vols, nous avons eu un problème que nous devions résoudre. C’était le LOX supplémentaire que nous… l’oxygène liquide que nous pensions être sur le véhicule de plusieurs autres vols SpaceX. Nous avons examiné cela par rapport à ce vol et nous avons conclu que cette quantité d’oxygène liquide dans la première étape était bien dans la famille de l’analyse des commandes de navigation de guidage et de l’analyse des performances… bien dans la capacité de charge et structurelle du véhicule et que nous pourrions gérer toutes les éventualités avec ce LOX à bord afin que nous allions procéder avec cette quantité de LOX sur le véhicule. Et nous avons fermé le, nous avons eu une exception lors de la révision de l’état de préparation des vols, nous avons fermé cela, j’ai signé cette exception et Kathy Leuders l’a également signée.
Le directeur de la NASA pour le programme d’équipage commercial (CCP), M. Steve Stich a prononcé ses remarques préparées plus tôt dans la journée. Image: NASA TV
En réponse à une question, plus tard, le responsable a partagé plus de détails et l’analyse de la situation par la NASA. Interrogé sur le volume de l’excès d’oxygène liquide occupé sur le Falcon 9, M. Stich a expliqué que:
Oui, je vais d’abord répondre à la question LOX. Je n’ai donc pas le pourcentage exact du volume que vous connaissez lorsque Will Gerstenmaier était ici jeudi dernier, il a parlé de quelques centimètres et vous savez que je dirais que c’est de l’ordre de 2500 ou 3000 livres de LOX supplémentaire. Donc, si vous regardez la masse de ce véhicule, c’est un très petit pourcentage du poids total du véhicule. Le système peut gérer cela du point de vue des performances, nous pouvons gérer ce poids supplémentaire sur le véhicule, le réservoir peut gérer le chargement de cette LOX supplémentaire. Et puis il y a un système de ventilation et une éventualité qui soulagerait la pression sur le réservoir si nécessaire. Il peut certainement accueillir ce LOX, nous avons donc appris que SpaceX est retourné en arrière et a examiné son historique de vol et qu’il existe potentiellement depuis un certain temps, de nombreux vols différents ont été effectués avec beaucoup de chargements différents. Donc, quand nous avons examiné notre vol spécifique et notre..l’analyse de cette trajectoire, nous allons voler.
La mission SpaceX Crew-2 devrait décoller dans les cieux jeudi cette semaine (heure estimée à 06h11 HAE), les astronautes devant accoster à l’ISS le lendemain à 05h30 HAE.
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