Proprio l’altro giorno vi abbiamo mostrato un tweet dell’analista Ming-Chi Kuo, conosciuto in tutto il mondo come l’analista Apple più preveggente in circolazione. Il tweet indicava che il piano di Apple di progettare il proprio chip modem 5G per l’iPhone, che sarebbe stato ovviamente costruito da TSMC, era fallito. Il piano di Apple di dotare l’80% dei suoi telefoni 2023 con un chip modem 5G Apple (lasciando Qualcomm con una quota del 20%) era andato a monte.
I progressi di Apple nello sviluppo del proprio modem per smartphone 5G sono ostacolati da due Brevetti Qualcomm
Qualcomm ora fornirà ad Apple il 100% dei modem 5G per la linea iPhone 15 del 2023, lasciando Apple con l’amaro in bocca. Ricorda, Apple ha pagato $ 1 miliardo per acquistare il business dei modem per smartphone di Intel. Si ipotizzava che dopo che Apple avesse raggiunto un accordo con Qualcomm consentendo l’abbandono di tutte le azioni legali tra i due, Apple avrebbe utilizzato i chip modem Snapdragon 5G di Qualcomm per alcuni anni durante lo sviluppo del suo componente interno. Lo scorso novembre, l’aria era piena di parlare che Apple avrebbe debuttato con il proprio chip modem 5G che sarebbe stato costruito da TSMC utilizzando il suo nodo di processo a 4 nm. Minore è il numero del nodo di processo, maggiore è il numero di transistor del chip, rendendo il chip più potente ed efficiente dal punto di vista energetico. Apple ha cercato di ridurre la sua dipendenza da Qualcomm e Kuo ha affermato che Apple continuerà a lavorare alla costruzione del proprio chip modem. Secondo 9to5Mac, il fallimento di Apple nel progettare il proprio chip modem 5G non è stato il risultato dell’impossibilità di Apple di sviluppare un tale componente. Invece, un nuovo rapporto indica che il problema è correlato a un paio di brevetti Qualcomm che stanno impedendo ad Apple di completare lo sviluppo del proprio modem 5G. Ciò potrebbe essere correlato a una sentenza della Corte Suprema annunciata questa settimana in cui la Corte ha affermato che non avrebbe ascoltato un ricorso del produttore di iPhone che cerca di far annullare un paio di brevetti Qualcomm. Florian Mueller, scrivendo per FossPatents (tramite Patently Apple ), collega tutto questo e risale persino al summenzionato accordo tra Apple e Qualcomm per spiegare che Apple considerava Qualcomm l’unico fornitore affidabile di modem per smartphone 5G e riteneva che Intel fosse sulla strada sbagliata. Di conseguenza, Apple ha accettato l’accordo in preda alla disperazione, sapendo che avrebbe dovuto ottenere una fornitura continua di chip modem 5G da Qualcomm fino a quando non avrebbe potuto progettarne uno proprio.
Pochi mesi prima dell’annuncio dell’accordo con Qualcomm, il CEO di Apple Tim Cook è andato alla CNBC e ha detto:”Il problema che abbiamo con Qualcomm è che hanno una politica senza licenza, senza chip. Questo è, a nostro avviso, illegale. E poi, in secondo luogo, hanno l’obbligo di offrire i loro portafoglio di brevetti su base equa, ragionevole e non discriminatoria e non lo fanno. Fanno pagare prezzi esorbitanti.”
Apple dovrà aggirare gli attuali brevetti di Qualcomm
Cook ha detto che Apple avrebbe combattuto con Qualcomm fino alla fine. Ma si può quasi provare la stessa disperazione che ha provato Cook una volta che è stato evidente che inchinarsi a Qualcomm era la sua migliore linea d’azione. E lo scorso marzo la FTC ha rifiutato di etichettare la disprezzata politica di Qualcomm”nessuna licenza, nessun chip”come anticoncorrenziale.
Alcuni esperti legali ritengono che qualsiasi azione legale futura avviata da Apple probabilmente non avrà successo. Questo lascia Apple in una posizione difficile. Potrebbe concedere in licenza i brevetti, ma Qualcomm non è conosciuto come il Walmart della proprietà intellettuale. Infatti, come ha osservato Tim Cook, è nota per richiedere prezzi elevati anche per i brevetti standard-essenziali (SEP). Si tratta di brevetti rilasciati per brevetti che coprono gli standard del settore necessari per costruire un determinato prodotto. Questi brevetti dovrebbero essere offerti a un prezzo equo, ragionevole e non discriminatorio (FRAND).
Indipendentemente da qualsiasi accordo raggiunto con Qualcomm, Apple continuerà senza dubbio a provare a costruire il suo modem per smartphone 5G attorno ai brevetti di Qualcomm, sebbene l’equipaggio di Cupertino è apparentemente bloccato fino a quando ciò non accade.