Il prototipo di SpaceX Starship SN8 pochi minuti prima del lancio nel dicembre 2020, caricava ossigeno liquido super raffreddato, con brina visibile sul veicolo. Questo è stato il primo veicolo che è stato programmato per essere testato per un volo di 12,5 chilometri, con tre motori Raptor, un nasello e alette anteriori. Immagine: SpaceX
Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) prevede di generare modelli del vento basati su radar per il suo impianto di prova a Boca Chica, in Texas. Questa rivelazione arriva per gentile concessione di un deposito di SpaceX fatto con l’Ufficio delle Tecnologie Sperimentali (OET) della Federal Communications Commission (FCC) la scorsa settimana. Il documento delinea i piani dell’azienda per”generare modelli storici del vento nella gamma di Boca Chica”, utilizzando un profiler del vento radar troposferico di un produttore di terze parti. SpaceX sta testando la sua piattaforma di lancio di nuova generazione (razzo) chiamata Starship in Texas. Attraverso Starship, la compagnia spera di portare gli astronauti della NASA sulla Luna e condurre missioni interplanetarie su Marte.
SpaceX pianificherà i test delle astronavi utilizzando i profili del vento di Boca Chica
Se approvato dalla FCC, il piano consentirà a SpaceX di gestire uno dei maggiori ostacoli al mantenimento di una cadenza di lancio di successo per i voli spaziali moderni. Le sue missioni di equipaggio e carico alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sono spesso riprogrammate a causa delle condizioni del vento nei siti di lancio e recupero. Entrambi devono essere perfetti per un lancio con equipaggio poiché la capsula del drago deve avere un sito di atterraggio di emergenza disponibile in caso di interruzione della missione.
Per creare modelli eolici per Boca Chica, SpaceX usa radar troposferico FBS-T (Full Beam Steering-Troposphere) di Radiometrics Corp. con sede in Colorado profiler. Secondo le informazioni elencate sul sito Web del produttore, questo profiler è in grado di leggere l’attività del vento ad altitudini fino a 8 chilometri. Utilizza la banda di frequenza 400 Mhz-500 Mhz per questo scopo, utilizzando antenne Yagi scalabili per soddisfare i requisiti di budget e progetto del cliente.
Ad esempio, in Florida, il Kennedy Space Center della NASA utilizza il sistema FBS-MST (Full Beam Steering-Mesosphere, Stratosphere, Troposphere), che ha un diametro di 150 metri e utilizza 640 elementi Yagi. È in grado di generare 640 kilowatt di potenza di picco e ha un’autonomia di 20 chilometri.
Specifiche tecniche per i diversi profili radar del vento di Radiometrics. Immagine: Radiometrics Corp.
L’applicazione di SpaceX alla FCC legge come segue:
Questo programma sperimentale mira a generare modelli del vento della gamma Boca Chica utilizzando i dati di un”radar troposferico Wind Profiler”. Questo strumento dipende dalla diffusione di un segnale trasmesso da irregolarità nell’indice di rifrazione dell’aria. Le irregolarità sono causate da vortici turbolenti creati dal vento. Ricevendo il segnale diffuso e determinando la frequenza Doppler, è possibile determinare la velocità del vento.
Quindi collega esplicitamente l’uso del wind profiler all’obiettivo dell’azienda di rendere gli esseri umani una specie interplanetaria.
Secondo SpaceX:
L’uso sperimentale del Radar Wind Profiler contribuirà allo sviluppo del programma Starship, con l’obiettivo finale di rendere l’umanità una specie multi-planetaria, nei settori della sicurezza e dell’affidabilità del volo, fornendo dati precisi e affidabili sulla velocità/direzione del vento.
Il deposito richiede alla Commissione di concedere a SpaceX un’autorizzazione temporanea per due anni. Arriva mentre la società si sta preparando per testare il prototipo di Starship SN15 in Texas. Questo sarà il quinto test ad alta quota del razzo dello stadio superiore, con i quattro precedenti che offrono un mix di successi e fallimenti.
SpaceX ha creato un serie di aggiornamenti sull’SN15 e sui suoi motori, con il suo capo Elon Musk fiducioso che questi dovrebbero dimostrarsi sufficienti per recuperare con successo un prototipo in un unico pezzo dopo l’atterraggio.
L’azienda inoltre ha aggiornato la sua capsula Crew Dragon che ha portato gli astronauti della NASA Shane Kimbrough, Shannon McArthur, l’astronauta dell’Agenzia spaziale europea Thomas Pesquet e l’astronauta dell’Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese Akihiko Hoshide sulla ISS la scorsa settimana. Questi includono modifiche al sistema di propulsione del veicolo spaziale per consentirgli di navigare con venti più forti sul sito di lancio e rafforzare il suo scafo per resistere a correnti oceaniche secondarie più forti.