Nata e cresciuta a Londra, Jay-Ann ha fatto un po’di tutto. Proviene da un background nelle arti dello spettacolo, quindi ha una passione per tutto ciò che è artistico; ha creato Curlture, un sito web di empowerment che incoraggia le donne di colore ad abbracciare i loro capelli naturali e la loro bellezza; e, naturalmente, gestisce Black Girl Gamers.
La più recente affermazione di fama dell’organizzazione -ce ne sono state alcune-è il suo coinvolgimento in Forspoken, il gioco fantasy di Square Enix il cui personaggio centrale, Frey Holland, è una donna afroamericana. Jay-Ann e il suo team hanno fornito feedback sul personaggio di Frey, cercando di aiutare Square Enix a darle una voce tipicamente nera in un mondo in cui il simbolismo è troppo diffuso.
Quando le ho chiesto come si è evoluta nel tempo la rappresentazione dei neri nel settore, lei ha risposto:”Penso che stiamo migliorando, penso che ci sia voluto molto tempo, però, e penso che ci sia stato un inizialmente molta resistenza. Per quale ragione? Non capisco.
“Penso che stiamo migliorando nella rappresentazione, penso che ci siano ancora alcune aree grigie quando si tratta di sfumature della pelle, o la diversità degli stili di capelli neri disponibili nei giochi-i giocatori hanno una coda di cavallo, puntello corto, capelli lunghi e lisci, ciuffi, ma i neri avranno solo un afro e alcuni timori. Non si tratta solo di avere uno o due stili davvero ben animati, si tratta di offrirci le stesse opzioni”.
“Dovrebbero anche fornire loro una sorta di consulenza, perché non dovrebbero farlo gratuitamente. Non dovrebbe essere così. Capisco quando hai creatori di contenuti che realizzano contenuti personalizzati come abiti firmati per i tuoi Sims, ma per avere una rappresentazione di base effettiva; questo dovrebbe essere un dato di fatto. Sento che dovrebbero essere pagati per quello che fanno perché stanno facendo qualcosa su cui [gli sviluppatori] hanno lasciato cadere la palla. [La rappresentazione] non è un’opzione, non dovrebbe essere vista come qualcosa di aggiuntivo. Devono far parte del gioco base, e questo è il prossimo passo che mi piacerebbe che gli studi facessero”.
Al di fuori della sfera virtuale, tuttavia, ci sono ancora molti passi da compiere per rendere l’industria del gioco più rappresentativa nel suo insieme. Mentre Jay-Ann è stata recentemente nominata membro dei BAFTA e ora ha crediti in un gioco tripla A, ammette che alcuni all’interno del più ampio universo di gioco rimangono titubanti quando si tratta di assumere donne di colore.
“Non vuoi uno spazio culturale [sul posto di lavoro] in cui le persone spegnino chi sono, vuoi che le persone si sentano a proprio agio nel sentire come si sentono, indipendentemente dall’azienda in cui entrano a far parte. Ciò richiede molto lavoro da parte dell’azienda per mantenere una cultura aperta a tutti, e per impostazione predefinita molti studi prevalentemente bianchi non si rendono conto che in realtà non lo stanno facilitando perché sono così abituati a essere La norma.
“A volte le persone arrivano con esperienze di lavoro in aziende prevalentemente bianche, il che le rende particolarmente sensibili: io sono stata quella persona, mi ha reso ancora più permaloso”, continua. “Hanno attraversato quel modello di ostracismo – e essenzialmente preso di mira – per così tanto tempo che diventa una seconda natura per la tua autoprotezione.
“Se qualcuno sente di doversi assimilare in uno spazio, vorrei che non si sentisse in quel modo, ma chi sono io per dirgli che quando stanno affrontando problemi molto reali nella loro giornata-vite di oggi – questa è una cosa che la gente dimentica”.
Black Girl Gamers offre uno spazio sicuro per le donne di colore: sin dalla sua fondazione nel 2015, Black Girl Gamers è cresciuta da un piccolo gruppo di Facebook a un fiorente collettivo di oltre 8.000 donne di colore in tutto il mondo. Dopo Forspoken, il futuro sembra roseo per Jay-Ann e compagnia – infatti, vede BGG come un faro di positività tanto necessario in un mondo pieno di tensioni razziali.
“Ho dovuto creare la mia speranza”, afferma. “Se BGG non fosse successo, quella speranza non esisterebbe in questo modo. C’è un aumento delle donne nere che hanno equità nello spazio; onestamente, se devo essere egoista, l’abbiamo fatto. Creiamo equità per le donne nere, creiamo opportunità. Siamo testardi nello spazio-se non lo fossimo, ci saremmo arresi molto tempo fa. Mi ha dato speranza, ma mi ha anche dato così tanta conferma che quello che sto facendo non è qualcosa che sto facendo per il gusto di farlo-in realtà stiamo avendo un impatto.
“Sta dimostrando che il cambiamento può avvenire”, continua. “Come donne, dobbiamo mantenere la nostra posizione o saremo calpestate dagli uomini per il resto della nostra vita, quindi devi essere un po’più energica. Penso che ci sia una connotazione negativa perché sei una donna, o sei nera, e dovresti semplicemente accettare. No, siamo super preziosi in questo spazio. Sono super fiduciosa, orgogliosa e convalidata dal nostro successo”, conclude, e mentre siamo in una chiamata solo audio posso sentirla sorridere-e lo sono anch’io.
Se devi ancora provare Forspoken, l’avventura fantasy di Square Enix su cui Black Girl Gamers ha agito come consulente, assicurati di controllare i requisiti di sistema di Forspoken, così come la nostra carrellata delle migliori ambientazioni di Forspoken per ottenere il massimo dal meraviglioso mondo di Athia.
Immagini per gentile concessione di Chanel Moye, Jolade Olusanya e Michael Stuart Daley.
