Recensione Sonnet DuoModo: espansione modulare e compatta per Mac mini PCI-e ed eGPU

Un breakout box PCI-E per apparecchiature Thunderbolt non è un concetto nuovo: l’eGPU è nata dall’idea. Tuttavia, fino a martedì, non esistevano sistemi coesi che consentissero a un utente di racchiudere un Mac mini e un’espansione GPU o PCI-E in un unico contenitore, tanto meno uno modulare che consentisse di personalizzare un contenitore con esattamente ciò di cui si ha bisogno.

Il nuovo sistema DuoModo di Sonnet è duplice. Primo, ci sono tre allegati nella strategia di Sonnet. Il contenitore per desktop a modulo doppio e il modello montato su rack contengono due moduli ciascuno e un contenitore per desktop a modulo singolo ne contiene uno.

Realizzati in alluminio, i contenitori desktop sono profondi 16,7 pollici, con il singolo che misura anche 3,5 pollici di larghezza e 9 pollici di altezza, mentre il doppio è largo 6,9 pollici e alto 9,1 pollici.

Il contenitore per montaggio su rack a doppia modalità occupa 2U in un cabinet. Realizzato in acciaio anziché in alluminio, accetta anche due moduli ma include una piastra di chiusura se viene installato un solo modulo.

Fornito con rack per binari per una profondità fino a 24 pollici, il contenitore misura 19 pollici di larghezza, 16,5 pollici profondo e alto 3,5 pollici.

Tre moduli possono essere inseriti in questi contenitori, tenuti in posizione da una vite a testa zigrinata e quattro viti con testa a croce: DuoModo xMac mini, l’eGPU DuoModo e l’Echo III.

Il modulo xMac mini è un modulo di montaggio per Mac mini, tenuto saldamente all’interno della custodia e collegato a un-nel dock Thunderbolt 3. Il Mac mini è montato sul retro, consentendo il libero accesso a tutte le porte sul retro del Mac dal retro del modulo stesso.

La parte anteriore del modulo xMac mini include una connessione Thunderbolt 3 pass-through.

L’elemento dock Thunderbolt 3 aggiunge quattro porte sul pannello frontale, fornendo una porta Thunderbolt 3 pass-through, due USB 3.2 Type-porte C e una porta USB 3.2 di tipo A.

Queste non sono tutte le porte offerte dall’elemento dock Thunderbolt, poiché all’interno è presente una Thunderbolt 3 in più porta insieme a una porta USB 3.2 di tipo A. Quest’ultimo ha lo scopo di collegare un’unità di archiviazione USB alimentata da bus, una chiavetta USB iLok USB-A o un altro dongle di licenza software simile all’USB-A all’interno del Mac Pro di Apple.

Inoltre, c’è una coppia di socket SSD NVMe M.2 per espandere la capacità di archiviazione tramite Thunderbolt 3, che può ospitare uno o due SSD M.2 2280 NVMe PCIe. La velocità è ciò che ti aspetteresti: uno slot da solo può fornire circa 2600 megabyte al secondo in lettura e scrittura e la coppia in un RAID può fornire circa 2900 megabyte al secondo, a seconda del modello di unità.

Una coppia di ventole a temperatura controllata mantiene la temperatura all’interno dell’involucro. Nei nostri test con un Mac mini i7 a sei core del 2018, il computer ha fornito le stesse prestazioni riportando temperature all’incirca le stesse sotto carico quando all’interno del case, come quando è fuori.

Il modulo xMac mini è progettato per contenere un Mac mini.

Non è difficile immaginare un’azienda che utilizzi i contenitori a doppio modulo e includa il modulo xMac mini come uno dei due per un una centrale elettrica pronta all’uso.

Il modulo xMac mini tutti i modelli Mac mini dalla fine del 2012 fino al Mac mini M1, anche se le varianti precedenti richiedono adattatori da Thunderbolt 2 a Thunderbolt 3 per funzionare. I test preliminari mostrano che anche M1 Mac mini funziona, ma data la generale mancanza di supporto da parte dei fornitori per il supporto PCI-E esterno su Apple Silicon, questo sembra uno spreco per la maggior parte, a meno che tu non abbia una scheda BlackMagic DeckLink ora.

Mentre il mini-modulo xMac conteneva un Mac, quello eGPU assomiglia a un contenitore eGPU più tradizionale.

Come suggerisce il nome, la custodia può essere utilizzata per inserire una scheda grafica e collegarla al Mac. Una scheda grafica fornita dall’utente è installata in uno slot per schede PCI-e, che a sua volta può essere collegato a un Mac tramite Thunderbolt 3.

Oltre allo slot Mac mini, ci sono due slot M.2 per l’archiviazione veloce. La coppia di slot è ancora”limitata”dalla velocità massima di Thunderbolt 3, quindi non c’è motivo per ottenere unità PCI-E 4 M.2.

La custodia supporta schede grafiche di larghezza 2,5, nonché schede a tutta lunghezza e a tutta altezza. L’hardware supportato include le schede AMD Radeon attualmente disponibili per l’uso in macOS. Ciò include il supporto per la gamma Radeon RX 5500-5700 XT, Radeon Pro W5500 e W5700 e Radeon RX 6700, Radeon RX 6800 XT e 6900 XT.

Il modulo eGPU DuoModo può facilmente ospitare praticamente tutte le schede grafiche compatibili con Mac sul mercato.

Il case include un alimentatore da 800 watt, che fornirà fino a 750 watt di potenza a una scheda grafica. Una coppia di connettori ausiliari a 8 pin fornisce alimentazione a una scheda grafica PCI-E.

Due ventole Noctua raffreddano l’involucro, che sono valutate per funzionare a 17 decibel. In pratica, abbiamo riscontrato che il rumore della custodia ha più a che fare con la scheda scelta rispetto ai fan di Noctua.

Echo III è, a prima vista, simile nel concetto al modulo eGPU. Invece di una scheda GPU a doppia larghezza e affamata di energia, Echo III supporta tre schede PCIe a tutta altezza e a tutta lunghezza, con i suoi slot x16 e due x8 PCIe 3.0. Sonnet afferma che supporta praticamente qualsiasi scheda non eGPU compatibile con Thunderbolt dotata di driver Apple.

L’alimentatore fornisce 400 W di potenza con un connettore di alimentazione ausiliaria da 75 W e si accende e si spegne automaticamente con il connesso Mac. Sebbene non supporti le schede GPU, gestirà comunque altri tipi affamati di energia.

Come dispositivo qualificato Avid, può anche supportare fino a tre schede AVID Pro Tools o HDX PCIe. Fondamentale per gli utenti di Apple Silicon, supporta i Mac M1, a differenza dell’enclosure GPU.

Oltre agli slot PCIe, offre anche una coppia di porte Thunderbolt 3. Il raffreddamento è gestito di nuovo da un paio di ventole Noctua.

Insieme ai componenti separati, Sonnet offre anche bundle di custodie e moduli, insieme a tutti i cavi necessari per collegarli tutti. Servono anche come esempi di dove potresti andare nella pianificazione di un’implementazione utilizzando il sistema.

Esistono sei sistemi di questo tipo, di cui cinque con contenitori a doppio modulo. Il pacchetto a un modulo solitario è Echo III Desktop, che include l’enclosure a modulo singolo e il modulo Echo III, destinato a fornire l’espansione PCIe per gli utenti Mac su Thunderbolt senza alcun extra significativo.

Il retro di entrambi i contenitori per desktop è pieno di contenitori. L’intero pannello posteriore del Mac mini è facilmente accessibile una volta installato nel suo modulo.

Due delle varianti sono il Dual Module Desktop Enclosure e il mini-modulo xMac, accompagnati da Echo III o eGPU Modulo.

L’enclosure per montaggio su rack è offerto in tre bundle, comprese le due combinazioni di moduli utilizzate nella controparte desktop. Il terzo è costituito dalla custodia e da un modulo Echo III, con l’ultimo spazio lasciato vuoto affinché gli utenti possano aggiungere la loro selezione.

Le parti più economiche del sistema sono le custodie, senza moduli. L’enclosure desktop a doppio modulo DuoModo costa $ 149,99, la variante a modulo singolo è $ 99,99 e l’enclosure per montaggio su rack è $ 199,99.

Il modulo xMac mini costa $ 499,99, ma dovrai aggiungere il tuo Mac mini. Il modulo eGPU da solo costa $ 599,99, sempre senza la scheda grafica. Infine, l’Echo III costa $ 699,99.

Se volessi un sistema preconfigurato, pagheresti effettivamente il costo totale delle custodie e dei moduli messi insieme. Quindi, non otterrai alcun risparmio effettivo sui costi quando acquisti un pacchetto.

Ad esempio, se desideri il DuoModo xMac mini, il modulo eGPU e l’enclosure Dual-Module, Sonnet te lo venderò per $ 1.249,99. Questo è essenzialmente lo stesso come se li avessi acquistati separatamente.

Le quattro versioni preconfigurate con xMac mini-moduli dimostrano come è possibile creare una configurazione Mac avanzata incentrata su un Mac mini. Inoltre, la combinazione potrebbe essere facilmente implementata ovunque all’interno di un’azienda in cui si verifica un’esigenza.

Nel caso di clienti che guardano il Mac Pro e desiderano avere un’opzione Mac aggiornabile che non ha iniziare da $ 5.999 per il modello base, anche queste potrebbero sembrare un’opzione praticabile. Certo, l’impostazione di uno di questi non sarà necessariamente alla pari per le prestazioni con le configurazioni Mac Pro più elevate. Tuttavia, offriranno una maggiore possibilità di aggiornamento che non è disponibile con gli altri Mac della gamma Apple.

Alcuni potrebbero persino vedere il prezzo come un’alternativa credibile una volta che hai pagato per tutti gli extra e l’hardware di base di cui hai bisogno.

Data la suddetta configurazione xMac mini ed eGPU sopra per $ 1.249,99, dovrai comunque aggiungere un Mac adatto mini e una scheda grafica, supponendo che tu possa trovarne una al dettaglio. Anche se non puoi eguagliare il processore utilizzato nel Mac Pro di base, così come alcune altre differenze minori, potresti comunque avvicinarti abbastanza a ciò che Apple vende ancora per un Mac Intel.

Configurazione per un Intel Core i7 a 6 core a 3,2 GHz con clock a 4,6 GHz, 32 GB di memoria, conservazione dello spazio di archiviazione a 512 GB e il pagamento dell’opzione Ethernet a 10 gigabit porta il Mac mini fino a $ 1.999.

Devi comunque fornire il tuo Mac mini e l’archiviazione NVMe.

Anche se non puoi ottenere una Radeon Pro 580X, puoi pagare circa $ 650 sul mercato aperto per una Radeon RX 580 con 8GB. Potresti acquistare una scheda grafica diversa, come la stessa Radeon RX 580 ma con 4 GB di memoria per circa $ 400 per prestazioni grafiche relativamente simili.

L’utilizzo di una Radeon RX 580 da 8 GB per $ 650 porta l’esborso totale a circa $ 3.900. Questo ti dà ancora oltre $ 2.000 con cui giocare per migliorare la configurazione basata sul recinto.

I prezzi di mercato della GPU sono un casino e sotto pressione dai minatori di criptovaluta. Ci sono schede con prestazioni più elevate che costano all’incirca come una RX 580 da 8 GB, ma buona fortuna a trovarne una al dettaglio.

Il browser di Geekbench mostra che il Mac mini con Core i7 ha ottenuto 1.099 punti in prestazioni single-core, leggermente avanti dei 1.014 del Mac Pro. Il chip Xeon nel Mac Pro è in testa all’elaborazione multi-core, gestendo 7.972 contro i 5.465 del Mac mini.

Il Mac Pro è concepito per attività di elaborazione intensive e ha condizioni termiche migliori rispetto al Mac mini. Questo dovrebbe essere considerato quando si crea un surrogato di periferiche di terze parti.

Non è la prima volta che il Mac mini dispone di una soluzione per il montaggio su rack. Non è nemmeno il primo prodotto di Sonnet a farlo.

Il sistema Sonnet DuoModo, tuttavia, è un sistema di espansione Thunderbolt 3 modulare per il montaggio su rack. In alternativa, è un sistema attraente che può mettere un Mac mini, spazio di archiviazione NVMe extra e una GPU sul desktop per circa la stessa quantità di spazio del solo involucro EGPU dell’azienda.

Detto questo, il sistema Sonnet DuoModo non è per tutti. È di bell’aspetto, ma non è un”computer come apparecchio”come l’iMac, e il prezzo del sistema si spinge solo in quel territorio iMac. Riconosciamo che il prezzo è probabilmente ragionevole, dato ciò che è incluso e l’ingegneria coinvolta, ma questa realizzazione non rende un sistema DuoModo accessibile per la maggior parte.

Letteralmente, però, può costruire un xMac di un tempo, un Mac di dimensioni ridotte con alcuni PCI-Espandibilità. Man mano che Apple cresce, il mercato per quel genere di cose è una porzione sempre più piccola di esso, rendendo la probabilità che Apple si abbassi sempre più in un dato anno.

E per le aziende, la modularità e la distribuibilità di interi moduli del sistema è un vantaggio. Potrebbe essere troppo vicino al Mac Pro per il comfort, dati gli attuali prezzi al pubblico delle GPU assolutamente pazzeschi.

Ci piace il sistema in generale. Funziona bene, ha un bell’aspetto ed è divertente, cosa che non si dice spesso sugli accessori orientati ai professionisti.

• Aggiornamenti modulari per Mac mini
• Facile accesso a schede PCI-E o GPU
• Buona ventilazione
• GPU e Mac mini nello stesso spazio di una custodia per eGPU

• Mac mini più un sistema DuoModo e una scheda GPU PCI-E inizia ad avvicinarsi a un Mac Pro nel prezzo
• Sebbene non sia specifico per DuoModo, il prezzo della GPU è pazzesco in questo momento