Recensione Lenovo ThinkPad T14: troppo noioso e costoso per competere

Sono sempre stato un fan dei design dei laptop ThinkPad. Ma con più di una dozzina di diverse varianti di base in vendita in un dato momento, alcune saranno inevitabilmente migliori di altre. Il ThinkPad E14 rientra in quest’ultima categoria. Mentre il suo design più vecchio e più convenzionale e alcune opzioni di espansione extra attireranno alcuni, la maggior parte degli acquirenti lo troverà meno attraente di una serie T o X comparabile, soprattutto perché costa quasi quanto uno.

Questo non vuol dire che l’E14 sia un pessimo laptop. Non lo è. Semplicemente non è abbastanza buono per resistere alla concorrenza di altri fornitori, o anche dalle macchine simili nella linea di laptop di Lenovo. Ciò è particolarmente vero considerando il suo prezzo, almeno se si opta per la versione con tecnologia Intel. A meno che non sia assolutamente necessario disporre di un alloggiamento per disco rigido aggiuntivo, cerca altrove.

Un design familiare ma datato

Alcuni critici del linguaggio di progettazione ThinkPad di Lenovo affermano che questi laptop sembrano qualcosa del passato. A volte è ingiusto, specialmente con i materiali e le caratteristiche esotiche della serie X. Ma con l’E14, non saresti irragionevole se indovinassi che si trattava di un design di cinque anni. Un clamshell standard di palude-nessun touchscreen convertibile, nessuna cerniera interessante, nemmeno uno schermo a filo-lo rendono un design”invisibile”, ideale per integrarsi in un ufficio aziendale o in un ambiente scolastico.

Ed è un peccato, perché ci sono un paio di punti nel design che sono degni di nota, se non necessariamente interessanti. Prima di tutto c’è la tastiera, che è un Thinkpad standard fino in fondo. Ciò significa che è tra i migliori che troverai su qualsiasi laptop, con un sacco di corsa dei tasti, un layout intelligente (tranne il pulsante FN, che puoi scambiare con Ctrl nel BIOS) e, naturalmente, il caratteristico mouse TrackPoint. Sei più che benvenuto a ignorare l’ultima parte, lo faccio, ma i fan della funzione saranno felici di vederla, anche se il puntatore è un po’più superficiale rispetto ad altri ThinkPad.

Cos’altro ha di unico l’E14? Bene, ha una fotocamera a infrarossi per il riconoscimento facciale di Windows Hello e la webcam standard 720p accanto può essere coperta manualmente con un otturatore scorrevole. Questa sta rapidamente diventando una caratteristica standard di quasi tutti i design di laptop Lenovo. C’è un lettore di impronte digitali (compatibile anche con Windows Hello) integrato nel pulsante di accensione, che è un’opzione di aggiornamento che ormai dovrebbe essere integrata.

E questo è tutto, in termini di design esterno. Lo schermo 1920×1080 sembra datato, sia nel suo rapporto di aspetto 16:9 che nella sua bassa luminosità di 250 nit. Mentre scrivevo questa recensione nel parco cittadino, ho dovuto affaticare gli occhi, anche con lo schermo alla massima luminosità in ombra. Il laptop ha un corpo testato MIL-SPEC, ma i suoi pannelli esterni sono tutti in alluminio grigio opaco. L’ampia base dei piedini in gomma posteriori lo rende estremamente robusto su un tavolo o in grembo. A parte questo, e senza aprirlo, c’è ben poco per distinguere l’E14 da qualsiasi laptop economico realizzato negli ultimi dieci anni.

Hardware veloce (e costoso)

In termini di potenza effettiva, l’E14 è affidabile, se non all’avanguardia. La nostra unità di recensione di seconda generazione è dotata dell’ultimo processore Core i5 di undicesima generazione in esecuzione a 2,4 GHz, 16 GB di RAM e un SSD da 256 GB. I prezzi effettivi di Lenovo sono difficili da definire, grazie a prezzi consigliati aumentati e sconti quasi costanti e troppo drammatici sul negozio online. Ma per il prezzo di”vendita”di oggi, questa configurazione è di circa $ 1000. Il modello base si accontenta di un processore Core i3, un passo indietro dalla grafica Intel Xe alla grafica UHD, solo 4 GB di RAM e, stranamente, lo spazio di archiviazione SSD da 1 TB raddoppiato. Elimina anche il lettore di impronte digitali, per un prezzo base di”vendita”di $ 620.

Ecco le specifiche complete della nostra unità di prova:

• Display: 14 pollici 1920×1080 IPS, 450 nit (non touch)
• CPU: Processore Intel Core i5 di 11a generazione, quad-core da 2,4 Ghz
• RAM: 16 GB DDR4
• Memoria: SSD da 256 GB
• Porte: USB-C Thunderbolt 4, USB-A (due), HDMI, jack per cuffie Ethernet
• Biometria: lettore di impronte digitali, fotocamera IR
• Connettività: 802.11ax, Bluetooth 5.1
• Dimensioni: 0,70 x 12,75 x 8,66 pollici
• Peso: 3,51 libbre
• MSRP: $ 1249-2199 ($ ​​1850 come rivisto)

Sono rimasto piacevolmente sorpreso dalla quantità di potenza visualizzata con l’ultima CPU e GPU integrata di Intel. Collegando l’E14 a un dock a triplo display, è stato in grado di gestire la mia configurazione un po’ridicola da scrivania a triplo monitor, anche se si è scossa un po’quando ho provato a usare anche lo schermo del laptop. Ma per il mio normale flusso di lavoro web, chat e Photoshop, si è comportato come un campione, con l’occasionale singhiozzo grafico dovuto al mio carico di pixel (certamente irragionevole). Doveva attivare regolarmente la ventola di raffreddamento, ma non era peggio, ad esempio, di un Surface Pro.

Sono stato anche sorpreso di vedere quanta potenza grafica aveva la GPU integrata Xe. Sono stato in grado di giocare a diversi giochi Overwatch a 1080p a 60 fotogrammi al secondo. Non immediatamente, ho dovuto ridurre un po’le impostazioni, ma è senza dubbio la migliore prestazione che ho visto finora dalla grafica integrata. Ovviamente, ha gestito lo streaming di video 4K senza problemi, anche durante un lavoro piuttosto intenso su altri schermi.

Porte ed espansioni

La selezione delle porte dell’E14 sembra progettata per impedirti di aver bisogno di un dongle, il che è utile, dal momento che non è esattamente il laptop da 14 pollici più portatile in circolazione. Sul lato sinistro, ottieni USB-C (che raddoppia come ingresso di alimentazione), USB-A, HDMI e il solito jack combinato per cuffie/microfono. Sulla destra c’è una seconda porta USB-A e, cosa rara, una porta Ethernet RJ45 pieghevole, oltre a uno slot per un lucchetto Kensington.

Non posso lamentarmi della flessibilità dei porti offerti; è sicuramente più di quello che troverai sulla maggior parte dei laptop da 14 pollici. Ma date le dimensioni di questa macchina, avrei potuto sperare in una seconda porta USB-C sul lato destro, la migliore per ricaricare in uno spazio di viaggio ristretto e limitato, e c’è sicuramente spazio per una MicroSD (o anche SD full size) lettore di schede.

Ma la bellezza è solo superficiale, giusto? (L’E14 lo sperava meglio.) Allenta sette viti Philips dal pannello inferiore e troverai un accesso sorprendentemente facile ai suoi componenti rimovibili: un singolo slot RAM SO-DIMM standard coperto da una protezione metallica, uno storage M.2 da 40 mm slot (riempito con l’unità da 256 GB nella nostra unità di prova) e uno slot M.2 da 80 mm vuoto, pronto per essere riempito con spazio di archiviazione economico.

La RAM non saldata e un’unità di archiviazione aperta significano che l’E14 ha più opzioni di espansione rispetto alla maggior parte dei laptop in questa gamma di dimensioni. Se sei pronto ad acquistare il modello più economico e ad aggiornarlo da solo, c’è molto da risparmiare rispetto ad altri laptop, soprattutto se vuoi tonnellate e tonnellate di spazio di archiviazione.

Uso del laptop

L’utilizzo dell’E14 è estremamente comodo, con la notevole eccezione dello schermo scuro. (Il costoso aggiornamento del touchscreen aggiunge solo 50 nit.) La base extra larga lo rende facile da usare in grembo, il che non è sempre vero per i design più sottili e leggeri di oggi.

E sì, ce ne sono molti più sottili e leggeri dell’E14. Con 3,5 libbre, 12,5 pollici di larghezza e 0,7 pollici di spessore, questo modello ha le dimensioni e il peso di qualcosa che ti aspetteresti in un laptop da gioco. Una volta che sei a posto non è un problema, ma a differenza di alcuni laptop ThinkPad T e X da 14 pollici, questo non poteva entrare nella custodia (da 13″MacBook) della mia borsa Peak Design, e ho dovuto ricorrere alla tasca principale.

Questo peso in più potrebbe essere giustificabile se l’hardware lo compensa. Ma il design piuttosto banale vanta solo quella RAM accessibile all’utente e il doppio spazio di archiviazione. Non c’è nulla qui per giustificare quella massa extra. Lenovo non si è nemmeno presa la briga di trovare un modo per posizionare gli altoparlanti metallici sulla parte superiore della tastiera, anche se c’è molto spazio: devono rimbalzare sulla scrivania o sul tavolo o, a volte, essere semplicemente attutiti dal tuo jeans.

Anche la durata della batteria non è spettacolare. Ho trovato l’E14 drenante in poco più di cinque ore e mezza sotto la scrittura e la navigazione pesanti di Chrome. In parte ciò potrebbe essere dovuto al fatto che tendevo a far esplodere lo schermo a piena luminosità. Ma in ogni caso, la batteria da 45 wattora è ben al di sotto della media per un laptop dal design 2021 e doppiamente deludente per qualcosa di così grande.

Anche qui i fan del carico di software tradizionalmente di riserva di ThinkPad non saranno contenti. Oltre ai soliti pacchetti Microsoft e Lenovo, l’E14 era dotato di Norton Anti-virus, Office 365 e OneNote preinstallati. Se questa fosse la mia macchina personale, la cancellerei e installerei una nuova build di Windows 10.

Questa è una nota puramente estetica, ma la cover in alluminio del laptop non è interessante. Sia perché è opaco (un fiocco ThinkPad) che fragile: sembra attirare facilmente macchie e impronte digitali, e sono riuscito a graffiarlo sul cavo di alimentazione USB-C del laptop. Lucidare con un panno in microfibra non è stato sufficiente per ottenere un aspetto decente per queste foto.

Non si accumulano

Nonostante l’abbondanza di potenza e memoria del processore, il ThinkPad E14 sembra un design economico, anche nella sua revisione di seconda generazione. Se ti attieni alle versioni più economiche di questo design e lo aggiorni con il tuo hardware (soprattutto sfruttando quei due alloggiamenti di archiviazione M.2), ha senso. Se lo carichi con gli aggiornamenti, inizi a scontrarti con design più eleganti e più capaci della gamma ThinkPad in termini di prezzo.

Questo significa ignorare i laptop da 14 pollici più economici e altrettanto potenti di Dell, Acer, Asus e persino la linea IdeaPad di Lenovo. Questo Inspiron 14, con un processore più veloce, doppio spazio di archiviazione e solo 4 GB di memoria in meno costa $ 200 in meno rispetto alla nostra unità di prova, ed è riuscito a trovare spazio per uno slot per schede MicroSD. Potresti usare i tuoi risparmi per sostituire lo spazio di archiviazione con un enorme M.2 e aggiornare la RAM, annullando più o meno tutti i vantaggi dell’E14 pur rimanendo più piccolo, più elegante e più economico.

A questo punto, vale la pena sottolineare che questa è una delle due varianti principali del ThinkPad E14 gen 2. C’è anche una versione con AMD , a cominciare da un rispettabile (ma non recentissimo) processore Ryzen 5 4500U. Questi modelli partono dallo stesso prezzo della versione Intel più recente, con una versione equivalente alla nostra unità di prova che costa $ 825 al momento della scrittura. Non so se rimarrà così economico, dal momento che gli sconti di Lenovo sono abbastanza fluidi e non posso parlare delle prestazioni o della durata della batteria della versione AMD. Ma è innegabilmente un affare migliore e molto più competitivo sul mercato attuale.

Nota ancora una volta che i prezzi dei negozi online di Lenovo sono in continua evoluzione. Se vedi questo laptop a centinaia di dollari in più rispetto ai prezzi menzionati qui, aspetta qualche giorno e sarà di nuovo scontato; in nessun caso dovresti pagare il prezzo”al dettaglio”di $ 1630. I venditori secondari di hardware ThinkPad tendono ad essere in linea con i prezzi di vendita.

Con un prezzo un po’alto, un design opaco, uno schermo scuro, una scarsa durata della batteria e solo opzioni di aggiornamento e un’ottima digitazione per distinguerlo, il ThinkPad E14 non può competere con altri laptop al suo prezzo, o anche al di sotto etichetta. A meno che tu non debba assolutamente avere un doppio spazio di archiviazione accessibile all’utente, dagli un passaggio.