Ricordi i giochi che usavi? Noi membri. Il seminterrato dell’ufficio di Hardcore Gamer ha una sezione nota come Crust Room, con un vecchio divano grigio e una grande vecchia TV CRT. Tutti i sistemi classici sono laggiù a raccogliere polvere, quindi, nel tentativo di migliorare la pulizia del nostro spazio di lavoro, rispolveriamo queste vecchie console ogni tanto e mettiamo alla prova un vecchio gioco, solo per assicurarci che tutto funzioni correttamente. Abbiamo persino un computer beige con un’unità floppy disk.
Square Enix è nota per aver pubblicato alcuni dei più grandi nomi di JRPG. Sono anche noti per avere alcuni dei nomi più strani del genere: Triangle Strategy, Bravely Default e Live A Live vengono in mente. Questi nomi hanno un senso in relazione a qualche elemento del gioco, anche se sono un po’esoterici. Octopath Traveller è un altro gioco del genere che è una seccatura da digitare al telefono poiché la correzione automatica insiste sul fatto che si tratta di Octopus Traveller. Strane convenzioni sui nomi a parte, questi sono tutti giochi degni di nota che meritano l’attenzione dei fan del genere, e con l’uscita del fantastico Octopath Traveller II a portata di mano sembrava un buon momento per rigiocare l’originale.
Octopath Traveller è ambientato nel mondo di Orsterra. L’Ordine della Sacra Fiamma è una potente istituzione religiosa che crede che tredici divinità siano responsabili della creazione del mondo. Essendo il tredici un numero sfortunato, è naturale che uno di questi dei sia un piantagrane. Il dio problematico in questione è Galdera, il dio caduto che fu sigillato nell’aldilà per essersi rifiutato di rinunciare a ciò che gli dei avevano creato. Ma gli dei fastidiosi e il caos che probabilmente causeranno non sono sul radar di nessuno degli eroi quando iniziano i loro viaggi poiché ognuno di loro è motivato dai propri obiettivi personali.
La progressione della storia è Octopath Traveller è una combustione lenta che ha obiettivi ambiziosi con un’esecuzione piuttosto riuscita. Il ritmo è lento all’inizio, specialmente quando si introduce ciascuno dei personaggi. Ciascuno degli eroi che ha un obiettivo personale per uscire di casa aiuta a far sembrare i personaggi più sviluppati, ma da soli nessuna delle storie dei personaggi è spettacolare. La ricompensa arriva più avanti nel gioco quando il giocatore vede come la storia di tutti è interconnessa, dando una ragione per cui ciascuno di questi personaggi senza alcuna connessione precedente si è unito. Sebbene il ritmo all’inizio possa indurre un giocatore a chiedersi perché questi personaggi si siano uniti, rende utile il tempo speso sui capitoli di ogni personaggio quando viene finalmente rivelato come il destino di tutti è intrecciato.
Il giocatore può scegliere uno degli otto eroi per iniziare il gioco e, man mano che avanza in Orsterra, può incontrare e reclutare gli altri eroi. Alfyn Greengrass è un farmacista dedito alla guarigione degli altri, Cyrus Alright insegna alla Royal Academy. H’aanit è una cacciatrice che sta cercando il suo mentore perduto. Primrose Azelhart è una nobildonna in cerca di vendetta. Olberic Eisenburg è un ex cavaliere Hornburg che si nasconde sotto una falsa identità. Ophilia Clement è una sacerdotessa della Sacra Fiamma. Therion è un criminale assunto da una nobile famiglia per recuperare un set di pietre del drago. Tress Colzione è un mercante itinerante. La scelta di un eroe sembra un compito arduo, ma il giocatore avrà l’opportunità di interpretare la storia introduttiva dei personaggi che incontra in modo che la scelta iniziale del personaggio non influisca drasticamente sul gioco.
I combattimenti a turni stanno diventando sempre più rari poiché la maggior parte dei giochi di ruolo in questi giorni sta seguendo la tendenza ad essere più orientata all’azione. Octopath Traveller è vecchia scuola con battaglie iniziate con incontri casuali e vinte con l’uso strategico del menu dei turni. Questa formula classica sembra moderna per un paio di motivi. La ragione più semplice è la velocità. Mentre alcune battaglie con i boss e incontri regolari più grandi possono essere prolungati dalla velocità con cui tutti si svolgono, dà a tutto un senso di urgenza e può far terminare molti incontri casuali quasi con la stessa rapidità con cui sono iniziati. L’altro fattore è il sistema Break and Boost, che non è troppo dissimile da quanto trovato in Bravely Default. Ogni turno in cui un eroe esegue una singola azione genera un punto di potenziamento. Questi punti di potenziamento possono essere accumulati e consentono a un giocatore di ripetere un attacco fino a quattro volte in un singolo turno. Ogni nemico ha un determinato numero di punti scudo, perde un punto ogni volta che viene attaccato da un’arma o da un elemento contro cui è debole. Quando i loro punti scudo sono ridotti a zero, entrano in uno stato di rottura dove sono inabilitati per il prossimo. L’utilizzo di questo sistema a vantaggio del giocatore aggiunge un ulteriore livello di strategia in battaglia.
La scelta di un personaggio iniziale non ha un effetto drastico sul gioco nel suo insieme o sulla sua storia, ma determina in quale parte di Orsterra il giocatore inizierà il suo viaggio. Anche se il giocatore alla fine viaggerà per il mondo e potenzialmente incontrerà tutti gli altri viaggiatori, il punto di partenza modella naturalmente l’ordine in cui si verificano questi eventi, anche se c’è la libertà di deviare dal percorso logico della progressione se desiderano prima dare la caccia a personaggi specifici. C’è molta libertà su come esplorare il mondo, anche se la difficoltà del nemico in alcune regioni fa un lavoro efficace nel tenere i giocatori fuori da aree troppo potenti per il loro livello attuale.
Proprio come il sistema di combattimento che fondeva classico e moderno, lo stesso approccio si può dire della sua estetica. Conosciuto come HD-2D, Octopath Traveller è il primo gioco (che io sappia) a utilizzare questo specifico design artistico. Questo approccio fonde sprite pixelati in stile 16 bit con ambienti ed effetti poligonali molto dettagliati. L’effetto che ha sul gioco in generale è che raddoppia la fusione di vecchio e nuovo. Sembra e gioca abbastanza moderno da sentirsi a casa sulle console moderne e non sembrare obsoleto per la generazione più giovane di giocatori, ma è fedele alle sue radici classiche che noi dinosauri ci siamo tagliati i denti su Dragon Quest quando pensavamo ancora che si chiamasse Dragon Warrior può apprezzarlo come un nuovo gioco che suona come i classici. Square Enix ha utilizzato questo approccio HD-2D in altri giochi come Triangle Strategy e il remake di Live A Live e sarà visto di nuovo nel prossimo remake di Dragon Quest III HD-2D. Oltre a fornire un aspetto unico, è uno stile piacevole da guardare e che molti fan sperano di vedere nelle future rimasterizzazioni di vecchi giochi.
Octopath Traveller è un gioco ingannevolmente massiccio. Anche se i capitoli di ogni personaggio possono essere completati in poche ore, i completisti possono facilmente dedicare 100 ore a questo gioco. Fortunatamente è abbastanza divertente dove anche con alcuni dei problemi di ritmo sembra che il tempo sia ben speso. I giochi di ruolo a turni non sono così abbondanti come una volta, ma Octopath Traveller è un ottimo argomento per chiunque affermi che il combattimento a turni è morto. Avendo avuto l’opportunità di giocare contemporaneamente sia a questo che al sequel (e per esperienza personale non consiglio di farlo) è opinione personale che il sequel abbia preso tutto ciò che ha reso grande l’originale e lo abbia ampliato. L’originale Octopath Traveller rimane comunque eccezionale quasi cinque anni dopo la sua uscita, ed è un gioco da non perdere per tutti i fan dei JRPG. Octopath Traveller ha goduto di un breve periodo di tempo come esclusiva Switch, ma da allora è stato portato su PC e Xbox One.
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