Secondo tutti i rapporti, ci vorranno ancora alcuni anni prima di vedere apparire la mitica”Apple Car”di Apple, ma l’azienda è ancora al lavoro per perfezionare i sistemi di guida autonoma che dovrebbero essere una caratteristica fondamentale del suo nuovo veicolo.
Mentre i dettagli delle ambizioni di Apple per il design e le caratteristiche della sua auto sono alquanto oscuri, la necessità di testare su strada i sistemi di guida autonoma ha costretto l’azienda a rivelare il proprio lavoro sugli standard di sicurezza per la guida autonoma circa quattro anni fa, confermando voci di lunga data secondo cui disponeva di una piccola flotta di auto dedicate a testare la tecnologia di guida autonoma.
Ovviamente, Apple è tutt’altro che sola nei test su strada di auto a guida autonoma. Collettivamente, Apple, Alphabet/Waymo, GM’s Cruise, Uber e altri hanno speso oltre 16 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, e molti dei rivali di Apple vantano flotte considerevolmente più grandi di veicoli di prova.
Tuttavia, anche con un numero inferiore di veicoli, Apple si è mossa lentamente e costantemente per migliorare la sua flotta tecnologica a guida autonoma e i dati recentemente ottenuti da macReports rivela che ora ha 201 conducenti autorizzati registrati presso il Dipartimento della California di veicoli a motore (DMV), superando per la prima volta la soglia dei 200.
Nonostante l’aumento dei conducenti, Apple non sembra aver aggiunto nuovi veicoli: ha ancora solo una flotta di 67 auto. Secondo le informazioni di macReports, Apple deve ancora richiedere un permesso senza conducente, il che significa che tutti i suoi test sui veicoli autonomi richiedono ancora che i conducenti di sicurezza umana siano in macchina. Secondo la pagina dei titolari di permesso DMV della California, solo sette società hanno ottenuto questi permessi a novembre 2021. Ciò include GM’s Cruise e Alphabet’s Waymo, che hanno anche un numero considerevolmente maggiore di veicoli e conducenti.
La maggior parte delle aziende che lo sono conducendo test sui veicoli autonomi in California, inclusa Apple, hanno un rapporto conducente-veicolo di circa 3:1. Apple ha 201 conducenti per 67 auto, Waymo ha 971 conducenti per 326 veicoli e Mercedes-Benz ha 179 conducenti per 55 veicoli. Alcuni come Tesla e Zoox hanno ancora più conducenti rispetto al numero di veicoli di prova, e Nvidia sembra proprio in questo momento, con 262 conducenti per sole 13 auto.
Tuttavia, Cruise in particolare va nella direzione opposta, con 414 piloti su 709 vetture. Questo potrebbe essere un’indicazione di quanto sia avanti GM nella fase di sperimentazione completamente autonoma. Delle sette aziende autorizzate a eseguire test senza conducente completamente autonomi, la maggior parte ha meno di una mezza dozzina di veicoli su strada. Secondo macReports.
La strada tortuosa delle ambizioni automobilistiche di Apple
Codice-chiamato”Project Titan”, le voci sulle ambizioni di guida autonoma di Apple risalgono almeno al 2014. Tuttavia, è stata una corsa piuttosto folle cercare di capire esattamente cosa stesse combinando Apple.
Le prime indiscrezioni ha suggerito che la società stesse costruendo un’auto reale per il rilascio nel 2019, ma ciò ovviamente non è accaduto, almeno non in questa realtà. Guardando indietro, sembra ovvio quanto fossero ambiziose quelle previsioni, ma è anche importante ricordare che si basavano principalmente su speculazioni di analisti e leaker. Apple non ha mai nemmeno accennato ufficialmente al fatto che stia lavorando su un veicolo completo, tanto meno ha offerto una tempistica per uno.
Il massimo che abbiamo mai sentito da Apple sull’argomento sono i commenti occasionali del CEO Tim Cook durante le chiamate degli investitori che i sistemi di guida autonoma sono qualcosa che l’azienda trova”interessante”.
Tuttavia, non è inconcepibile che Apple fosse impegnata in una linea temporale molto più aggressiva e si sia semplicemente imbattuta in alcuni seri ostacoli lungo la strada. Tuttavia, nel 2016 le cose sembravano andare in pezzi all’interno del progetto, con la partenza di membri chiave del personale e tentativi di partnership con case automobilistiche affermate che fallivano. Cominciò a sembrare che Apple avesse sottovalutato il livello di complessità coinvolto nella costruzione di un’auto reale.
Entro la fine del 2016, abbiamo iniziato a vedere rapporti secondo cui Apple aveva eliminato il lato veicolo del progetto e si sarebbe invece concentrata sui sistemi software di guida autonoma, presumibilmente tecnologia che potrebbe essere aggiunta ad altri veicoli.
Sebbene ovviamente non includa alcuna tecnologia di guida autonoma, CarPlay 2.0 di Apple, presentato insieme a iOS 16 lo scorso giugno, offre un assaggio di come Apple potrebbe utilizzare la sua esperienza software per rivoluzionare il cruscotto. Se otterrà trazione con le case automobilistiche è un’altra questione.
Nonostante questo apparente passaggio ai sistemi per auto, persistevano voci secondo cui le ambizioni automobilistiche di Apple erano ancora vive, ma forse erano state messe nel dimenticatoio. Le cose si sono calmate su questo fronte fino al 2018, quando il rispettabile analista Ming-Chi Kuo ha suggerito che una vera Apple Car sarebbe apparsa tra il 2023 e il 2025.
In seguito a quel rapporto iniziale, i dettagli su Project Titan hanno iniziato a scaldarsi di nuovo, con segnalazioni di cambi di personale, riassegnazioni di dirigenti di alto profilo e nuove acquisizioni di talenti, unite a segnalazioni di Apple che corteggia partner di produzione da Hyundai a LG.
C’è abbastanza da confermare che Apple è ancora al lavoro per costruire un vero veicolo che dovrebbe essere lanciato nel 2026. Tuttavia, la maggior parte dei rapporti ora indica che l’Apple Car di prima generazione non ha una guida completamente autonoma tecnologia. A dicembre, Mark Gurman di Bloomberg ha detto che le fonti gli avevano detto che Apple è più preoccupata di portare il veicolo sul mercato il prima possibile, piuttosto che prendersi il tempo extra necessario per perfezionare la tecnologia di guida autonoma.
Ciò non significa che l’Apple Car non avrà alcune caratteristiche autonome, ma non sarà il design futuristico senza volante per cui Apple ha girato da quando Jony Ive ha progettato il primo prototipo. Il design più ambizioso avrebbe avuto interni più lussuosi con i passeggeri uno di fronte all’altro.
Invece, Gurman indica che”supporterà solo capacità completamente autonome sulle autostrade”, secondo le sue fonti, e quindi avrà un layout interno più tradizionale. I sistemi parzialmente autonomi potrebbero consentire ai conducenti di rilassarsi durante i viaggi più lunghi e persino guardare un film o giocare mentre l’Apple Car si occupa del compito più ordinario di rimanere in autostrada e mantenere la velocità. È probabile che il conducente debba comunque rimanere cosciente e pronto a prendere il controllo quando si avvicina a un’uscita o incontra condizioni meteorologiche più difficili.
Se il programma di rilascio del 2026 è accurato, Apple avrà probabilmente un prototipo del veicolo pronto per i test entro l’inizio del 2025. Apple sta anche ora cercando di valutare il veicolo sotto la soglia dei $ 100.000, nonostante le voci precedenti secondo cui probabilmente sarebbe stato più di $ 120.000. Probabilmente sarà più realizzabile ora che Apple ha ridimensionato i suoi piani di guida autonoma completa.
