Al PAX East 2020, proprio prima della fine dei tempi passati, stavamo concludendo l’ultimo giorno della fiera quando il collega scrittore di HG James Cunningham è venuto da me, dicendomi che uno dei rappresentanti di Akupara Games — qualcuno del marketing, in questo caso, voleva che facessi un salto per incontrarli. Non per controllare necessariamente le demo, solo che volevano incontrarmi, dato che avevo supportato molti dei giochi che hanno pubblicato attraverso artisti del calibro di Screenshot Saturday. Anche se ero un po’imbarazzato, dato che non avevo prestato loro molta attenzione in quei quattro giorni, mi è sembrato un onore il fatto che qualcuno di qualsiasi importante editore di giochi volesse incontrarmi personalmente, come mi sono sempre considerato relativamente basso sul totem del giornalismo di gioco. Quindi è stato un momento piuttosto memorabile.
Ne ho parlato perché mi ha divertito quando è avvenuta una sorta di capovolgimento al PAX East di quest’anno. Con poco più di una settimana prima dell’expo, avevo iniziato il rituale di essere più proattivo nel contattare le persone che sarebbero state allo spettacolo, chiedendo informazioni su eventuali piani. Ciò includeva Akupara Games, e quando sono arrivato per il mio appuntamento, le persone allo stand questa volta mi hanno chiesto perché ho deciso di chiedere di incontrarli ora, come se fossero completamente ignari di aver passato gli ultimi anni a pubblicare alcuni giochi davvero impressionanti come The Darkside Detective: A Fumble in the Dark, Behind the Frame: The Finest Scenery, la recente espansione Rain World: Downpour e GRIME, solo per citarne alcuni, o erano scioccati dal fatto che qualcuno fosse interessato al loro scaletta di giochi in arrivo, che includeva due titoli allora non annunciati. Mi ha fatto sorridere un po’in faccia e ho sentito che mi stavo divertendo mentre mi sedevo per dare un’occhiata ai loro giochi in arrivo.
Certo, le cose non sono andate nel migliore dei modi con il primo nuovo gioco, Behind the Frame: The Finest Scenery VR. Per essere onesti, forse è solo il fatto che di solito sono uno che si entusiasma per le versioni VR dei giochi esistenti, per non parlare del fatto che quella demo aveva alcuni problemi tecnici, e c’è il fatto che cercare di concentrarsi su un gioco VR mentre essere circondati da un’intera sala espositiva piena di rumore è un’impresa ardua. Da quello che ho giocato, mentre il gioco andava bene, non sembrava che l’avventura di pittura narrativa fosse migliorata troppo dalla realtà virtuale. Soprattutto quando si trattava della grafica ispirata a Ghibli, che includeva filmati in 2D riprodotti su uno schermo piatto. Tuttavia, con un po’di rifinitura, il prodotto finale potrebbe comunque costituire un gioco VR divertente, soprattutto per i nuovi arrivati.
Le cose sono andate immensamente con il secondo nuovo gioco, però, ovvero l’avventura narrativa fantascientifica Universe For Sale. L’attuale demo è leggera su un’enorme quantità di gameplay, concentrandosi semplicemente su un breve prologo con alcune azioni punta e clicca e scelte di dialogo, ma ciò che c’era suggeriva un mondo fantastico che, si spera, dovrebbe ospitare una storia epica. Ambientato in una colonia futuristica su Giove, la demo ci ha visto interpretare il Maestro, un misterioso cultista a cui è stata rimossa la maggior parte della carne, lasciandoli come questa bizzarra creatura scheletrica con un design particolarmente impressionante, insieme ad altri unici abitanti dello spazio.
L’esperienza ci ha portato in un negozio di tè, dove dopo alcuni dialoghi che hanno fornito una piccola costruzione del mondo che fa conoscere alla gente la corrente di Giove problema, il Maestro ordina del tè e attende di incontrare l’amica Lila. Quando Lila arriva, vediamo qual è la sua professione: vendere universi. Come in piccoli universi personalizzati che possono creare da altri oggetti, come mostrato quando si usa il tè del maestro per creare il modello per un nuovo universo. Secondo Lila, più o meno esistono già, lei dà loro solo una forma, e vediamo come il materiale e la forma dell’universo ne determinano il contenuto, come mostrato da un’immagine basata su uno dei tre tè che abbiamo ordinato. È stato un breve assaggio di ciò che verrà, ma è stato anche un gancio unico, e non vediamo l’ora di vedere quali altri universi possono essere realizzati quando Universe For Sale uscirà entro la fine dell’anno.
Passando ai giochi in arrivo di Akupara precedentemente annunciati, sembrava una felice coincidenza che entrambi fossero giochi di strategia roguelike a turni che ruotavano attorno al gioco d’azzardo in un modo o nell’altro. Il primo è stato Zoeti, che utilizza in modo univoco mani di poker vincenti come forma di combattimento. Quindi, invece di costruire un mazzo con carte aggiuntive, hai a disposizione il mazzo standard da 52 carte. Invece, ciò che costruisci è un vero e proprio insieme di mosse offensive e difensive, ognuna in grado di essere assegnata a una certa mano, come una coppia per un attacco standard, un tris per una rapida successione di colpi o un colore per qualcosa come un’esplosione più potente.
Rende combattimenti semplici ma intelligenti ed efficaci, soprattutto quando cerchi di decidere non solo cosa mani da distribuire ogni turno, ma quali carte tenere, assicurandoti che il tuo prossimo turno possa essere altrettanto potente. Nel frattempo, acquisisci nuove abilità, incontri eventi casuali, trovi potenziali potenziamenti e altro ancora. Tra una corsa e l’altra, puoi anche visitare la città che il tuo eroe Star-Soul sta proteggendo, dove puoi meditare e migliorare le abilità, acquistare oggetti e chattare con altri personaggi. La storia e il mondo di Zoeti sembravano particolarmente ben fatti e valeva la pena investire, potenziati da uno stile artistico formidabile e da un cast affascinante. Quindi, tra il suo intelligente combattimento a poker e l’adorabile universo, Zoeti potrebbe facilmente essere un successo roguelike quando arriverà il 20 aprile per PC.
Naturalmente, se avessi prestato attenzione al nostro recente articolo sui dieci migliori giochi del PAX East 2023, sapresti che Zoeti non era il miglior roguelike basato sul gioco d’azzardo allo stand di Akupara, sebbene fosse un forte contendente. No, quell’onore va ad Astrea: Six-Sided Oracles, che scambia le carte da gioco con i dadi. Giocando nei panni di uno dei sei oracoli titolari, ognuno con le proprie abilità e set di dadi unici, hai deciso di cercare di salvare la terra da una piaga della corruzione. Fare ciò significa purificare i nemici corrotti lungo il percorso e la quantità di purificazione che puoi fornire ogni turno è determinata tramite una serie di lanci di dadi. Il colpo di scena è che a volte i dadi possono anche corromperti, a volte a costo di purificare un nemico… eppure essere corrotti potrebbe darti un leggero vantaggio.
La più grande forza di Astrea finora risiede chiaramente nel modo in cui gioca perfettamente con un sistema di rischio/rendimento. Puoi usare i dadi purificatori non solo sui nemici, ma anche su te stesso per sbarazzarti della corruzione subita tramite i danni, ma più diventi corrotto, più attivi abilità sempre più potenti che possono darti un vantaggio. Il più potente si trova quasi subito prima che la barra sia piena, e se dovesse essere piena, allora perdi un cuore e perdere tutti e tre significa game over. Quindi devi gestire correttamente la purificazione tra te e i tuoi nemici, creando un’ottima strategia mentre calcoli anche le probabilità sui tuoi prossimi lanci di dadi. Naturalmente, puoi sempre aggiungere più dadi e costruire il tuo mazzo man mano che li raccogli durante la tua corsa, che sono disponibili in tre livelli: Sicuro, Equilibrato e Rischioso, aggiungendo un altro livello di tentazione, specialmente con quanto quest’ultimo può corromperti.-corrompere i nemici e renderli più forti. Per dare una mano, puoi anche imbatterti in Sentinelle durante la tua corsa, che forniscono abilità aggiuntive come ritiri insieme al tuo oracolo… supponendo che sopravvivano a ogni battaglia, però.
Completa il gameplay unico e intelligente basato sui dadi con uno splendido stile artistico che inchioda questa sorta di atmosfera fantasy interstellare, e Astrea: Six-Sided Oracles potrebbe facilmente essere un successo roguelike quando uscirà entro la fine dell’anno. Per ora, è un giocatore chiave in una promettente scaletta di giochi in arrivo per Akupara, che include anche Siamo spiacenti, siamo chiusi e Cryptmaster . Quindi sì, tutto questo è il motivo per cui ho contattato Akupara per vedere come incontrarli al PAX East. Seriamente, non è un mistero il motivo per cui qualcuno sarebbe entusiasta di dare un’occhiata ai prodotti di questo editore e ai talentuosi sviluppatori dietro di loro…