A tre anni dall’inizio di una generazione di console lanciata al culmine di una pandemia paralizzante, stanno accadendo una serie di cose sorprendenti e senza precedenti. In primo luogo, sta vincendo Sony, il detentore della piattaforma con i problemi di fornitura più acuti durante il COVID-19 e la relativa carenza di chip. Questo non è in discussione. Sta vendendo molte più macchine e, secondo i migliori parametri che abbiamo, sta rilasciando giochi migliori. Ha sicuramente le più grandi esclusive.
Xbox-nonostante abbia preso alcune decisioni estremamente buone all’inizio di questa generazione, avendo speso decine di miliardi per acquisire studi e talenti per sfruttare i suoi IP e aver avuto le sue macchine prontamente disponibili nei negozi prima di entrambi modello di PS5 – sembra che stia annaspando. E mi addolora dirlo, perché penso sinceramente che abbia dato inizio alla Generazione Nove con un’offerta molto solida e, a quanto pare, molto promettente per gli anni a venire.
Continuo a pensare che la serie S sia una delle migliori offerte di gioco.
Ma PlayStation è, sembra insormontabile, il marchio più rispettato. È un kraken difficile da uccidere da una posizione neutrale, ma considerando tutto ciò che ha intaccato la reputazione di Xbox, dal RROD alla litania di decisioni stupide affrontate da Don Mattrick che non mi prenderò la briga di raccontare, non sorprende che la USS Redmond abbia gira intorno al porto da vent’anni. Il più grande peccato di Sony nello stesso arco di tempo può essere riassunto come arroganza, piuttosto che incompetenza. Phil Spencer, il super freddo capo dei giochi e delle giacche di Microsoft, ha fatto uno sforzo coraggioso per stabilizzare la nave (una nave che ha trovato meno idonea alla navigazione, perché era un mucchio di cenere fumante a metà del fianco di un vulcano), ma una stringa di battute d’arresto ha visto Xbox, fino a poco tempo fa percepita come pronta per un enorme ritorno, tornare alla deriva in metafore nautiche instabili.
Diversi giochi di punta sono stati lanciati con problemi tecnici. I franchise chiave dell’era 360 o stanno zoppicando spingendo fuori 7/10 (Halo, Gears) o sono fondamentalmente AWOL (Fable). L’acquisizione di Bethesda deve ancora produrre un’app killer: i giochi Arkane rimangono curiosità di nicchia che tendono a fare molto meglio dal punto di vista critico di quanto non facciano commercialmente, e il loro ultimo sforzo, Redfall, sta bombardando su entrambi i fronti. Deathloop era su PS5 prima a causa di un accordo pre-firmato, così come Ghostwire Tokyo, il soprannaturale pezzo di turismo digitale di Tango Gameworks che non è riuscito a incendiare il mondo e alla fine è arrivato anche su Xbox in uno stato così scadente che PS5 rimane il posto migliore per suonarlo.
Halo Infinite doveva essere il grande ritorno del Capo, ma non è stato un eroico ritorno e più un facocero scivolato in un carico di bidoni della spazzatura. Oh cielo.
Lo stesso Bethesda Game Studios è impantanato nel portare Starfield in una buona posizione prima del lancio, dopo un ritardo molto imbarazzante. È ovvio che le pietre miliari chiave sono state perse: ora puoi acquistare Starfield tie-in Lucozade, ma non sarai in grado di acquistare Starfield stesso per altri quattro mesi. Ci sono bevande analcoliche che pubblicizzano un gioco che non sarà disponibile per quello che costituisce un eone in Marketing Time. Non commettere errori, è un enorme errore. E costoso.
Non esiste un ultimo lancio di dadi per una megacorp da trilioni di dollari, ma Starfield sembra proprio tale. E, indipendentemente da quanto bene funzioni o dal tipo di stato in cui arriva, la percezione che tutte le speranze di Xbox ora riposino su un titolo è dannosa. Il fatto che sia un titolo di uno studio notoriamente incostante quando si tratta di controllo di qualità? I tweet concisi si scrivono da soli. Ancora una volta, mi addolora dirlo. Adoro Bethesda e, sulla carta, Starfield sembra proprio il gioco che sogno fin dall’infanzia. Non sono sicuro che possa trasportare il destino di un’intera industria nella sua stiva.
Credo fermamente che Starfield sarà, alla fine, uno dei migliori giochi di sempre. Ma da solo non può raddrizzare la nave.
Il travagliato tentativo di Xbox di fondersi con Activision ha dominato i titoli della stampa specializzata, quindi è facile pensare che Spencer & Co. abbiano passato tutto il loro tempo a cercare di accaparrarsi Call of Duty per Game Pass, mentre il loro primo-le offerte della festa vengono lasciate inciampare fuori dalla porta. Forse, però, con l’accordo apparentemente annullato dal governo del Regno Unito, ora possono tornare al progetto a lungo termine di riportare il marchio Xbox al prestigio di cui godeva nei 360 giorni di gloria. Ma questa volta senza dover spendere miliardi di dollari per sostituire un prodotto che si scioglie da solo.
Credo ancora, come ho fatto nel 2020, che Xbox abbia un’offerta molto solida. Game Pass continua a essere una proposta incredibile, soprattutto per il tipo di persona che ama scoprire nuovi titoli per i quali non avrebbe necessariamente speso soldi altrimenti. La bassa barriera all’ingresso che hanno con la Serie S è ancora, credo, un affare straordinariamente buono per il consumatore occasionale, nonostante la cattiva stampa che la macchina ha ricevuto di recente. Gli equivalenti di PlayStation di entrambe queste cose sono stati un miscuglio: i livelli extra di PS Plus danno ai giocatori l’accesso a un enorme catalogo arretrato, ma raramente ospita le uscite del primo giorno e Sony non ha rispettato la politica di Microsoft di lanciare ogni first party gioco sul servizio, quindi gli abbonati fedeli devono ancora sborsare settanta sterline per God of War, mentre l’utente Xbox equivalente riceverà Starfield come parte del servizio.
Game Pass continua a essere un vero affare e l’attenzione alle uscite del primo giorno lo distingue dal suo equivalente PlayStation.
La versione solo digitale della PS5 è un’ottima idea: significativamente più economica della versione su disco e con lo stesso identico silicio. Ma sono stati come polvere d’oro per molto tempo, e la Serie S è ancora più economica, spesso in vendita per Sod It, Why Not? soldi. Le PS5 digitali si aggirano ancora intorno alle 400 sterline, che – sebbene più economiche delle loro sorelle con slot – sono probabilmente un po’ricche per il tipo di acquirente che trova la PS4 ancora perfettamente adeguata e ora deve anche preventivare il proprio consumo giornaliero di elettricità perché il il mondo è scivolato nella toilette.
Inoltre, non è che tutto sia roseo neanche alle Sony Towers. PSVR2 non è riuscita a introdurre il formato nel mainstream, quindi la realtà virtuale rimane un giocattolo per ricchi con una libreria di curiosità e demo tecnologiche, che è l’opposto del risultato previsto. L’incursione di PlayStation nell’editoria per PC non sta andando a gonfie vele. Jim Ryan, il numero opposto di Phil Spencer nei ranghi della Sony, è stato preso di mira l’anno scorso per essere uno strano riguardo al diritto all’aborto, mentre la cosa più controversa di Phil Spencer è una goffa insistenza nell’indossare magliette della cultura pop con giacche.
Questo non vuol dire che la pole position di Sony non sia stata guadagnata o che non sia chiaro perché Xbox sia in ritardo. PlayStation è senza dubbio il marchio più prestigioso, ha più e migliori esclusive ed è spesso il posto migliore per i titoli multipiattaforma. Nel frattempo, mentre Xbox ha due grandi macchine da offrire, la sua fabbrica di giochi sembra che si stia sviluppando in modo permanente. A quasi tre anni dall’inizio della generazione, è una posizione devastante in cui trovarsi. Tra altri tre anni, inizieremo a chiederci quando verranno annunciati PS6 e Nextbox, e c’è una possibilità estremamente diversa da zero che lo faremo anche chiedersi dove diavolo sia Fable.
Non è tutto negativo. Qualche settimana fa, PC Game Pass ha subito una massiccia espansione in 40 nuovi paesi, portando potenzialmente milioni incalcolabili nell’ovile Xbox tramite un abbonamento che è perfettamente posizionato per catturare quei consumatori che esistono al di fuori dei tradizionali mercati Big Three. Per quanto riguarda i giochi, l’Hi-Fi Rush lanciato da Beyonce ha dimostrato che Microsoft ha ancora la capacità di scioccarci e sorprenderci con una deliziosa rivelazione, che richiama i leggendari flex della conferenza dell’era dell’E3. Starfield, indipendentemente dalla miriade di modi in cui cadrà sul culo al lancio, sarà un gioco incredibile con una coda molto lunga. Obsidian ha ancora Avowed e Outer Worlds 2 nella camera, e questi sono solo i due progetti su cui sappiamo che sta lavorando.
E sebbene ora sia più o meno esaurito, il programma di compatibilità con le versioni precedenti è stato un enorme vantaggio per la serie X/S, con miglioramenti delle prestazioni e della fedeltà disponibili per i giochi dell’era 360 che fanno piangere regolarmente lacrime di questo vecchio millennio di gioia per le interpretazioni incontaminate della trilogia di Fable, Oblivion, l’originale Assassin’s Creed e Red Dead Redemption per citarne solo alcuni. Xbox ha un incredibile catalogo arretrato e abbastanza talento nel roster per ricominciare a vincere: ne intravediamo continuamente. Forse dobbiamo solo concedere loro un altro anno.
Xbox può ancora deliziarci e sorprenderci.
Spero che Xbox abbia un sacco di carne da offrirci l’11 giugno e che Xbox possa passare dalla serie di delusioni di quest’anno a un futuro più luminoso. Anche i fan di PlayStation dovrebbero sperare per il meglio, perché francamente ne traiamo tutti vantaggio quando c’è una forte Microsoft a tenere Sony all’erta. C’è molto spazio in questo settore per far prosperare più di un ecosistema e un sacco di soldi che circolano nel sistema per supportare più modelli di business. Microsoft ha creato un’ottima base per una piattaforma a bassa barriera ea prezzo piatto in cui progetti innovativi e curiosità artistiche possono trovare un pubblico accanto ai tentacoli che la mantengono praticabile.
Ma mentre tutti i tentacoli si sono persi nel post, il tempo stringe per rendere il nuovo ecosistema Xbox fattibile a lungo termine. Quindi speriamo che l’ulteriore gameplay di Starfield non sia la novità principale dell’11 giugno.