La Murkoff Corporation richiede la nostra partecipazione a una serie di… terapie… che ci prepareranno a una gloriosa rinascita. Dallo sviluppatore/editore Red Barrels arriva un terzo capitolo della serie Outlast: The Outlast Trials. Fungendo da prequel dei primi due giochi, The Outlast Trials viene rilasciato su Steam Early Access dopo sei anni di sviluppo. Con importanti riferimenti culturali come il franchise di Saw, lo Stanford Prison Experiment e la psicologia del lavaggio del cervello che ne influenzano lo sviluppo, questo titolo pone un contesto importante per la Murkoff Corporation e i suoi esperimenti visti nei giochi precedenti. Il primo Outlast segue il giornalista investigativo Miles Upshur mentre tenta di scoprire i segreti della Murkoff Corporation, ricevendo una soffiata sui test disumani al Mount Massive Asylum. Durante le indagini dopo aver corso terrorizzato nell’oscurità, con solo una telecamera per la visione notturna alimentata a batteria per aiutare, Miles scopre un esperimento decennale condotto da scienziati tedeschi. Essendo stata parte dell’operazione Paperclip (una vera e propria operazione segreta dell’intelligence statunitense dopo la seconda guerra mondiale), la Murkoff Corporation ha dimostrato di aver condotto tutti i tipi di esperimenti, producendo mostruose”varianti”nel processo.
Vediamo il Corporation fa di nuovo capolino in Outlast 2, dove seguiamo un nuovo giornalista investigativo Blake Langermann che si ritrova a cercare sua moglie in una piccola città invasa da cultisti violenti che credono che la città sia ai margini dell’Inferno. Attraverso gli eventi del gioco apprendiamo che una stazione sperimentale di controllo mentale Murkoff nelle montagne vicine è ciò che ha causato la folle follia di tutti. Con così tanto orrore e distruzione sulla scia di questa organizzazione, quali sono esattamente le origini della Murkoff Corporation? Questo è ciò a cui The Outlast Trials cerca di rispondere. Riportandoci indietro nel tempo al 1959, questa oscura organizzazione sta ora lavorando con la CIA per creare agenti dormienti come parte del programma MK Ultra attraverso l’uso di torture psicologiche e fisiche. Completando una serie di prove, i giocatori possono guadagnarsi la libertà dal caveau in cui sono tenuti. Contrassegnato dagli sviluppatori come”sofferenza co-opzionale”, Trials è un’esperienza horror di sopravvivenza online che sfida i giocatori a risolvere problemi in un gameplay orientato all’azione. Sebbene il gioco sia in accesso anticipato e stia ancora aspettando la rifinitura completa di una versione 1.0, il titolo ha una premessa interessante e un gameplay dall’atmosfera solida che offre una buona base su cui costruire.
Rimanendo fedeli alle numerose ispirazioni del titolo, queste prove metteranno alla prova il processo decisionale dei giocatori in situazioni stressanti. L’idea è che, sotto estrema costrizione, il vero potenziale di un soggetto di prova sarà sbloccato per promuovere gli obiettivi del gruppo generale. Per creare le dure condizioni necessarie, vengono costruiti interi set per consentirci di correre e sopravvivere. C’è una sensazione inquietante e inquietante di correre per la tua vita attraverso un finto set cinematografico mentre osservatori e scienziati osservano i nostri progressi attraverso finestre o passerelle. Laddove un titolo precedente come Outlast 2 faceva sentire i giocatori come un topo in un labirinto senza sapere cosa c’è oltre, Trials chiede ai giocatori di confrontarsi con la consapevolezza di essere topi in un esperimento. Immagina solo una versione cruenta e alimentata dallo stress di The Truman Show in cui tutti cercano di ucciderti. Con vari angoli, fessure e scorciatoie che confluiscono in altre aree, farsi strada attraverso una prova sembra un vero labirinto. Con un crescente senso di terrore che si intensifica man mano che avanziamo, i giocatori dovranno considerare risorse, resistenza e strategia per affrontare questi test. Non solo dobbiamo completare gli incarichi all’interno delle prove, ma dobbiamo evitare ogni sorta di varianti rilasciate nell’arena per rendere il nostro lavoro ancora più difficile.
Come da tradizione, la visione notturna fa il suo ritorno con occhiali che ti vengono perforati senza tante cerimonie nella testa e che danno una breve tregua nell’oscurità: puoi vedere nell’oscurità quando i nemici non possono. Aumenta lo stress quando devi nasconderti in un angolo e aspettare che una pattuglia passi a un pelo di distanza prima di poter continuare. Fornisce il minimo vantaggio che può significare la differenza tra la vita e la morte quando puoi lanciare una distrazione dalla sicurezza del buio pesto. Ma, come sempre, è necessario prestare attenzione alla carica della batteria per la visione notturna se si desidera continuare a fare amicizia con l’oscurità. Red Barrels continua a perfezionare il proprio impegno per l’atmosfera, poiché questi set possono sembrare terrificanti da attraversare. Non solo sono disseminati di manichini inquietanti (che potrebbero girarsi a guardarti in un attimo), ma effetti ambientali come vapore, telefoni che squillano, luci che si accendono e altro colpiscono i livelli di stress proprio al momento giusto per tenere i giocatori al limite. Una volta che abbiamo incontrato frequentemente le numerose varianti sulla mappa, diventano meno spaventose e più stressanti. La progettazione ambientale tiene conto di questo per tenere gli occhi e le orecchie costantemente all’erta e la pressione sanguigna alta.
Probabilmente non sopravviverai alla tua prima prova, da solo o in cooperativa. Sebbene il gioco sia stato sviluppato per una cooperazione fino a quattro giocatori con la possibilità di lavorare anche da soli, ci sono così tante attività su un’ampia mappa che devono essere completate. Mentre possiamo trovare risorse come batterie, medicine, strumenti e proiettili non letali per distrarre i nemici, c’è un livello di familiarità richiesto per ogni livello. Inoltre, è solo quando saliamo di livello almeno una volta che otteniamo l’accesso a equipaggiamento aggiuntivo che produce vantaggi. I giocatori possono personalizzare il proprio equipaggiamento in base a vari Rig che offrono abilità come guarigione di gruppo, visione a raggi X attraverso i muri e persino nemici sbalorditivi. Aumentando di livello ulteriori rendimenti dopo aver completato con successo le prove si ottiene l’accesso a potenziamenti aggiuntivi disponibili all’interno del caveau che funge da hub di preparazione. Parlare con l’infermiera in farmacia può aiutarci ad acquisire farmaci che migliorano le proprietà fisiche in una sperimentazione. Alla fine possiamo aggiungere”amplificatori”al nostro equipaggiamento per darci ancora più opzioni di supporto e capovolgere la prova a nostro favore. Eppure niente di tutto questo è disponibile per cominciare e si trasforma in vari tentativi ed errori.
Provando la primissima prova,”Kill the Snitch”, mi sono trovato dolorosamente vagando per il palco della stazione di polizia alla ricerca dei miei obiettivi. Sebbene ci siano galloni per indicare alcuni obiettivi, cercare di trovare la strada lì come principiante sembrava un compito a sé stante oltre a tutti gli altri che dovevo svolgere. Anche giocare in modo cooperativo è come il cieco che guida il cieco (in alcuni casi letteralmente quando la carica della batteria si esaurisce). Non è stato fino a un paio di tentativi diversi che sono stato in grado di imparare dai miei errori. Studiare i sistemi unici per i nemici mentre agiscono in modo diverso in base al loro tipo, imparare la mappa, conoscere le mie uscite più vicine e nascondere gli sport, tutto ha richiesto tempo. Anche dopo aver capito come acquisire tutti i pezzi per il processo, potremmo ancora non avere la corretta esecuzione in atto e una modalità di completamento migliore e più efficiente potrebbe sbocciare dal putrido macabro. The Outlast Trials rimane fedele al tema del franchise di body horror e fisicamente osceno. Mentre i ripetuti incontri con i nemici li normalizzano e alla fine riducono la nostra paura nei loro confronti, Trials gioca sui sistemi unici in atto che fanno un grande uso dell’atmosfera e della pressione sul giocatore. Essendo un intenditore di horror, spesso mi tuffo a capofitto nelle meccaniche di gioco per trovare la gioia nell’essere spaventato-lo considero una”vittoria”per il gioco se lo sono. Eppure il coraggio su cui ho spesso fatto affidamento mi è sembrato una vocina nel profondo della mia mente mentre il sibilo del vapore mi sorprende nell’oscurità, lo schiamazzo delle pattuglie nemiche lontane mi tiene radicato sul posto e spero disperatamente di trovare un posto dove nascondersi che non è abitato da un babayaga nudo che salterà fuori per picchiarmi prima di trasferirsi in un altro nascondiglio come un micidiale jack-in-the-box. Tra boss principale del trial, varianti che periodicamente vengono rilasciate nell’arena dai tester e i grugniti generali che si aggirano per il set, Trials ti abbatte dividendo la tua attenzione.
Dopo aver completato le prove sia da solo che in cooperativa, Red Barrels merita un elogio per aver lavorato a un progetto per cercare di soddisfare le preferenze dei giocatori quando si tratta di lavoro di squadra. Puoi abbinare il trucco fino a un gruppo di quattro persone, il che significa che puoi scegliere se vogliamo anche un duo o un trio. Con la chat vocale e una ruota di comunicazione piena di gesti e comandi, l’obiettivo è lavorare insieme. Quando sei in un gruppo, lavorare come un’unità produrrà il massimo successo. Questo dipende dagli altri giocatori, però. Potrebbe verificarsi quando un gruppo di quattro ha un giocatore veterano e tre nuovi. Mentre il gioco cooperativo offre molti vantaggi come il numero di gruppi e la divisione del lavoro, porta anche le proprie sfide con il coordinamento. In un titolo come Trials, lavorare insieme è fondamentale. Per quanto il lavoro sia diviso, tuttavia, c’è una possibilità di successo ancora maggiore quando i giocatori hanno già compreso la prova. Eppure questa può essere la sua stessa sfida quando una variante viene introdotta nell’arena ei giocatori corrono per salvarsi la vita in varie direzioni. Parla anche del tema generale che siamo”più forti insieme”. Ma dopo alcuni tentativi falliti e alla fine aver definito il mio approccio, mi sono ritrovato a ricevere un voto più alto al termine del test rispetto a quando lavoravo con un giocatore relativamente nuovo in una squadra. Tuttavia, ricevere una”A”non è stata un’impresa facile. Nonostante tutti i punteggi perfetti che ho ottenuto da solo, ho dovuto sopportare la lunga lista di compiti. Anche se tecnicamente non esiste alcuna variabile di difficoltà nel gioco, la difficoltà deriva invece dal modo in cui viene eseguita la prova.
Ma stare da solo pone un fardello maggiore sul giocatore nella mia opinione. Mentre un giocatore singolo ottiene alcune vite extra per completare la terapia e la cooperazione richiede di far rivivere i compagni di squadra, significa anche affrontare le minacce da solo. Ora non c’è nessuno che lanci un mattone in faccia a un nemico per interrompere il loro attacco contro di me, ora non c’è nessuno che gestisca una distrazione in modo che io possa completare i compiti. Nel primo processo”Kill the Snitch”, dobbiamo consegnare un detenuto in una camera di esecuzione e ucciderlo. Ma per fare questo, dobbiamo spingere detto detenuto lungo un binario all’interno della stazione di polizia che essenzialmente forma un cerchio gigante attorno all’intero set. Prima di arrivare molto lontano, la corrente si interrompe e ci spinge ad accendere un paio di generatori nel seminterrato. Le stesse prove genereranno proceduralmente risorse diverse con determinate posizioni di spawn. Sebbene i generatori nel seminterrato non fossero sempre nello stesso punto, ho iniziato a imparare dove potevo cercare per trovarli: questo ha ridotto notevolmente il mio tempo poiché più a lungo vaghiamo nell’oscurità, minore è la carica della batteria che abbiamo vedere al buio… il che poi porta a sbattere di più e a perdere tempo. Molti dei minigiochi utilizzati per alimentare le macchine all’interno di Trials ricordano la meccanica del generatore in Dead by Deadlight. Poiché il suono è un indicatore importante, tuttavia, devi stare attento mentre avviiamo questi generatori. Da solo, dovrei riempire lentamente il generatore con carburante trovato altrove, armeggiare con la corrente e poi nascondermi. A questo punto, il grande capo poliziotto cattivo che mi sta dando la caccia potrebbe venire a ispezionarmi e cercarmi. È un lavoro lento armeggiare con gli obiettivi, fermarsi per nascondersi e poi tornare al lavoro una volta che la costa è libera. Ma, una volta che entrambi i generatori saranno di nuovo attivi, potremo iniziare a spostare la nostra spia nella camera delle esecuzioni.
Ferma, cittadino. Prima di arrivare alla camera delle esecuzioni, ora devi trovare le chiavi nascoste nei cadaveri intorno alla stazione. Con molto terreno da percorrere, è qui che l’esperienza in solitaria sembra noiosa poiché ci sono una decina di cadaveri diversi situati in tutta la mappa: solo pochi di loro hanno le chiavi corrette di cui abbiamo effettivamente bisogno. Raggiungere un corpo sbagliato significa ricevere una bella piccola terapia di elettroshock che può ucciderti se la salute è troppo bassa. Il titolo modifica alcuni elementi quando si gioca da soli, come la necessità di trovare solo tre oggetti collezionabili per ottenere punti extra rispetto ai cinque di un gruppo. Ridurre il numero di corpi generati per la ricerca può giovare all’esperienza da solista, poiché si trasforma in ogni angolo della mappa per trovarli e possibilmente perdere tempo. Ma diciamo che tutte le chiavi sono state trovate. Mentre i nemici stanno ancora pattugliando, devi spingere la rumorosa sedia dell’esecuzione lungo questo binario traballante verso la camera della morte: il nostro detenuto è meno contento di questo e potrebbe iniziare a urlare per attirare anche l’attenzione del nemico. Ma una volta trovata una buona occasione, possiamo finalmente portarlo alla morte. Ok, il palcoscenico è pronto: la spia è sistemata su una sedia elettrica in attesa di essere fritta. Tuttavia, non è facile come premere alcuni pulsanti, poiché ora le leve devono essere tirate e tenute premute per alimentare la camera al 100%. Questo è dolorosamente lento se da solo. È anche generalmente doloroso poiché ora il capo della polizia è stato rilasciato dal seminterrato e cercherà di ucciderci nel processo di accensione della camera delle esecuzioni. Quindi, non solo dobbiamo alimentare questo dispositivo, ma dobbiamo anche scappare e nasconderci dal capo se vogliamo continuare a vivere. Ancora una volta, mi sono ritrovato ad innestare la leva solo per un po’, per poi voltarmi e nascondermi non appena ho visto il bagliore elettrico del manganello elettrico di Mr. Cop.
Alla fine, con gli occhi attenti e il cuore limpido, siamo in grado di friggere il nostro detenuto come Christopher Walken alla fine di Batman Returns. Ma aspetta, non abbiamo finito. Ora dobbiamo fuggire dall’arena. I complimenti dovrebbero essere dati a Red Barrels per la costruzione di sistemi nemici perché rispondono ai progressi all’interno del processo. Una volta completati gli obiettivi ed è ora di andarsene, i nemici nel livello si dirigeranno verso l’uscita e la proteggeranno. Dopo essere corso in giro per accendere il potere e cercare le chiavi e spingere un uomo su una sedia e poi spremere l’esecuzione per uccidere mentre mi nascondevo anche per la mia vita e alla fine ho cercato di sgattaiolare fuori dal processo-wow, è molto da fare per una persona. I miei primi tentativi si sono conclusi con un fallimento impiegando anche più di un’ora (in una prova fallita ho impiegato novanta minuti). È possibile imparare lezioni difficili, quindi dopo aver ripetuto il test alcune volte, sono finalmente riuscito a superarlo. C’è molto da fare da soli e sembra prepotente rispetto al gioco cooperativo. La modalità Solo potrebbe beneficiare di ulteriori modifiche in modo che non sembri una tale montagna da scalare. E sì, proprio come nel gioco cooperativo, ci sono vantaggi e svantaggi nel giocare da soli. Una delle cose belle dell’essere soli è che puoi dirigere meglio il flusso del traffico, il che significa che di solito puoi costringere i nemici a spostarsi altrove o puoi approfittare della mancanza di nemici in un’area e correre. Come qualcuno che è autosufficiente (forse per colpa), ho trovato il gioco da solista soddisfacente dopo aver imparato le basi. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi per raggiungere quella comodità.
Congratulazioni! Sei sopravvissuto a un processo. Sarà il primo di molti, ma ora con i punti esperienza e la valuta siamo in grado di aggiornare i nostri equipaggiamenti per avere ancora più possibilità. Ne avremo bisogno anche noi, poiché ci sono tre diversi programmi con varie prove al loro interno. Ogni programma è un gruppo di prove che si sbloccheranno con la progressione. Completandoli con successo sbloccherai il Programma X dove la sfida è elevata. Vengono aggiunte ulteriori variabili e saranno disponibili prove stagionali. Con i soldi che guadagniamo completando le prove, possiamo acquistare oggetti cosmetici per noi stessi o per la nostra nuova stanza all’interno della nostra accogliente prigione blindata. Guadagnando dieci gettoni attraverso le prove, i giocatori possono guadagnarsi la libertà e rinascere come strumento della Murkoff Corporation. Con la speranza di aggiungere più contenuti e ricompense speciali in futuro, Red Barrels cerca di creare The Outlast Trials come una finestra sulle origini segrete del principale antagonista della serie.
The Outlast Trials espande la tradizione che i fan stavano cercando, fornendo allo stesso tempo una versione”co-opzionale”unica del survival horror. Rimanendo fedele alle proprie radici, Red Barrels continua a dominare elementi di atmosfera e stress. Introducendo vari sistemi per i nemici e gli effetti ambientali, Trials sa quando aumentare il fattore paura quando c’è una pausa nell’attività. Le pause non sono comuni, tuttavia, poiché ci sono sempre nemici che pattugliano e si nascondono costantemente durante il livello. Dagli urlatori che attirano gli NPC, ai vari grugniti che pattugliano, i sensi rimangono intensificati per tutto il tempo. E mentre è comune incontrare nemici ripetutamente al punto in cui non sembrano più così spaventosi, Trials bilancia questo aggiungendo molta pressione alla situazione con un multitasking stressante. Quando smettiamo di urlare a causa di salti di paura o di imbattersi in boss, stiamo sudando solo un po’mentre armeggiamo con i macchinari e teniamo d’occhio il pericolo. The Outlast Trials eccelle nel creare atmosfera con sistemi ambientali, sound design e movimento del nemico per un’intensa esperienza horror. Sebbene la collaborazione con un massimo di quattro persone sia facoltativa e non ci siano impostazioni di difficoltà ufficiali, è più vantaggioso avere compagni di squadra. Le prove in solitaria sono possibili e fattibili, ma la curva di apprendimento è molto più ripida da soli che con altri. Le prove sembrano anche più punitive all’inizio quando non abbiamo accesso a potenziamenti e abilità. Eppure The Outlast Trials si mostra promettente quando entra in Early Access e continua a mettere a punto una solida base.