Puerto Maldonado in Madre de Dios in Peru provincie voelt als een grensstad. Stoffige straten, bouwvallige gebouwen, nieuwbouw en de drukte van mensen die het willen maken. Toeristen worden door de stad vervoerd naar de vele ecotoeristische bedrijven die mensen van over de hele wereld naar de Amazone brengen. Puerto Maldonado ligt aan de oever van de Tambopata-rivier, een zijrivier van de Amazone. De Tambopata-rivier kreeg enige bekendheid in ecotoeristische kringen toen de klei-likkende ara’s te zien waren op de omslag van de januari 1994 National Geographic uitgave. Sindsdien heeft de industrie een enorme vlucht genomen.
Normaal gesproken worden toeristen snel overgebracht naar boten op de Tambopata en gaan ze naar privé-lodges voor de ecotoerisme-activiteiten. Sommige hiervan zijn partnerschappen met lokale inheemse groepen, terwijl andere regelrechte eigenaren zijn van privégrond aan de oevers van de rivier. Als je door de straten van Puerto Maldonado loopt, zie je straten met dat grensgevoel … en je zult veel goudkopers en aanverwante bedrijven aantreffen. De goudhandel bloeit en is van de slechtste oorsprong.
Dit is niet de goudhandel van beursgenoteerde mijnbouwbedrijven. Dit is niet de goudhandel van particuliere verantwoordelijke bedrijven. Vermoedelijk is dit niet de goudhandel van Peter Schiff. Dit is de informele en illegale goudhandel. Dit is de handel die reageert op de prijs. Dit is de handel die de behoeftigen misbruikt en criminele syndicaten en organisaties machtiger maakt. Dit is de handel van de onderwereld. Deze stad van minder dan 100.000 inwoners is grotendeels een verhaal van twee tegengestelde werelden. Ecotoerisme is afhankelijk van een gezond ecosysteem en de goudhandel die het bos volledig vernietigt.
Interessant is dat de hausse in ecotoerisme heeft geleid tot verhoogde bescherming stroomopwaarts van Puerto Maldonado door ecotoerisme-lodges die land op particuliere reservaten reserveren en concessies doen aan inheems land. Hierdoor is een bufferzone ontstaan tussen het Tambopata National Reserve en het Bahuaja-Sonene National Park. Ik bezoek dit deel van de Amazone al meer dan tien jaar elk jaar en de veranderingen zijn duidelijk zichtbaar in de toename van het observeren van dieren in het wild. Om diep in het bos te komen, moet men ongeveer zes uur stroomopwaarts van Puerto Maldonado stroomopwaarts blijven. Er is een controlepost van de overheid waar de Malinowski-rivier uitmondt in de Tambopata.
Deze”vork in de weg”spreekt tot de twee zeer verschillende realiteiten in dit deel van de Amazone. Als je de Tambopata-rivier volgt vanaf het Malinowski-controlepunt, kun je enkele van de meest ongerepte en dynamische delen van het Amazonebekken ervaren. Je komt binnen op een van de biologisch meest diverse plekken op aarde; de diversiteit spreekt voor zich. De plantendiversiteit is zo intens dat het moeilijk te bevatten is. De dynamiek van de rivier is een wonder.
Aan de ene kant is het destructief, omdat het een oever van de rivier wegvreet waar oude bomen worden gekapt met het verval van de rivieroever in de snel bewegende water. De andere oever is opgebouwd, waar de stroom vertraagt met slib en zand dat vanuit de nabijgelegen Andes wordt aangevoerd. Het uit de Andes meegevoerde slib betekent ook dat deze zijrivieren naar de Amazone goudstof uit de bergen hebben meegevoerd. De hooglanden van Puno zijn te zien vanaf dit deel van de Amazone, en op een heldere dag contrasteren de met sneeuw bedekte toppen met het groene tapijt van het bos. Het is een werkelijk adembenemend landschap en een zintuiglijke ervaring.
Terwijl de nieuwe banken worden opgebouwd, koloniseert het leven onmiddellijk. De ecologische opvolging begint met grassen en kleine, snelgroeiende planten, gevolgd door lichthouten boomsoorten. Met de tijd neemt de diversiteit toe. Terwijl u stroomopwaarts reist, ziet u voortdurend bos in verschillende stadia van opeenvolging op de ene oever en oud divers bos op de andere. De dynamiek is duidelijk. De rivier zal zich vlechten als eilanden worden gevormd en hoefijzervormige meren worden gecreëerd als de rivier van koers verandert. De meren overleven totdat ze veranderen in moerassen en vervolgens in bos. Deze dynamiek betekent dat er verschillende habitats zijn die de gevonden diversiteit vergroten.
Toeristen komen om de diepten van de natuur van de’longen van de aarde’te ervaren. Ze komen om de verschillende soorten ara’s en papegaaien te zien die samenkomen om klei te eten bij de kleilikken. Ze hopen een jaguar en een harpij te zien. Ze zijn vaak geschokt als ze de rode brulapen horen. Ze hebben ontzag voor de behendigheid van slingerapen. Ze zijn verlamd van angst wanneer ze een groep van 40 witlippekari’s voorbij zien rennen terwijl ze vastzitten in dijhoge modder. Het is niet voor iedereen weggelegd, maar een bezoek aan dit deel van de Amazone is bijzonder. Deze ervaringen, evenals het ecologisch functioneren van het bos, zijn afhankelijk van een gezond ongerept bos waar de stroming van de rivier zijn werk doet. Maar de vroegere stroom van de rivier heeft ervoor gezorgd dat een groot deel van dit bos groeit in slib dat goudstof bevat.
Als je de andere splitsing in de weg neemt bij het Malinowski-controlepunt, wacht je een heel andere realiteit. Als je de Malinowski-rivier volgt, kom je uiteindelijk bij de informele en illegale mijnbouwactiviteiten die dit deel van de Amazone hebben verwoest. De weg die de Stille en de Atlantische Oceaan verbindt en Peru via de Amazone met Brazilië verbindt, Interoceanica Sur, loopt parallel aan de Malinowski. Het is langs deze snelweg dat mijnwerkers oorspronkelijk hun activiteiten begonnen. Die operaties breidden zich vervolgens naar het zuiden uit in de richting van de Malinowski-rivier. Dit is niet het enige gebied van verwoesting. Een snelle Google Maps-of Google Earth-zoekopdracht van de Interoceanica Sur bij de Malinowski en u zult de resultaten van de goudwinning zelf kunnen zien (gebruik deze coördinaten:-12.8657205,-69.9867795). Onthoud dat die foto in het verleden is genomen; het is nu erger. Het is moeilijk om het hellandschap dat wordt geproduceerd te overdrijven. Bos tot inert vuil . Het is de volledige vernietiging van het bos. Het is de volledige vernietiging van de mogelijkheid van een bos. Het verandert ongerept bos in plassen van met zware metalen verontreinigd water en duinen van zand en slib. Er is geen mogelijkheid voor het leven. Vreemd genoeg onthullen de satellietbeelden schoonheid in de veelkleurige poelen tussen het achtergebleven zand. Zelfs volledige vernietiging kan zijn schoonheid hebben.
Kwik wordt gebruikt om het goudstof samen te smelten. Als het regent, komt een deel van het kwik in de rivieren terecht waar het bioaccumuleert en vervolgens biomagnificeert in de voedselketen. Schattingen zijn meer dan 3.000 ton kwik hebben de afgelopen twee decennia hun weg gevonden naar de rivieren van de Peruaanse Amazone. Dit onderzoek uit 2013 heeft aangetoond dat 95% van de mensen op het platteland, voornamelijk inheemse gemeenschappen in Madre de Dios, een hoger kwikgehalte had dan wat als gezond wordt beschouwd. De afhankelijkheid van visserij is de waarschijnlijke oorzaak, aangezien onderzoeken aantonen dat de meeste vissoorten een verhoogd kwikgehalte hebben. Zelfs in de stad Puerto Maldonado vertonen drie op de vier burgers verhoogde kwikniveaus, waarvan velen de aanbevolen bovengrens verdrievoudigen.
Zware metaalvergiftiging is niet de enige menselijke tol van de illegale goudhandel. De goudvelden zijn rijp voor sekshandel, kinderverkrachting en de uitbuiting van de armen op het platteland. Voor meer details over zowel de milieukosten als de menselijke kosten, is het de moeite waard om het stuk van Tomas Munita in de New York Times te lezen, “Peru spant zich in om illegale goudwinning te verdrijven en kostbaar land te redden.”
Dus hoe werkt Bitcoin repareer dit? Illegaal goud reageert op prijs. Elke erosie van de monetaire premie van goud zal een onmiddellijk effect hebben op de vernietiging van de Amazone. Als de prijs van goud stijgt, zal de vernietiging toenemen. Als de prijs van goud daalt omdat bitcoin de monetaire premie van goud consumeert omdat investeerders het erkennen als een verbeterd geld en waardeopslag, dan zullen de illegale goudzoekers hun activiteiten verminderen. Deze operators produceren geen goud met verlies. De regering van Peru heeft laten zien dat ze niet in staat is – of beter gezegd: niet bereid – om dit probleem op te lossen. Gelukkig is er voor het eerst ooit een marktoplossing voor het probleem van illegale goudwinning. Die oplossing is bitcoin.
Dit is een gastpost van Gilles Buck. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc. of Bitcoin Magazine.
