Aangezien escape rooms zijn geïnspireerd door een subgenre van grafische avonturengames, is het alleen maar logisch dat de escape room-ervaring meer pogingen zou zien om het te vertalen in de vorm van een videogame, een beetje zoals hoe zoiets als The Producers begint als een film die een Broadway-musical wordt die wordt aangepast in een nieuwe film. Niet dat iemand klaagt of zo, want er zijn escape rooms die zo vakkundig zijn ontworpen dat ze kunnen wedijveren met klassieke avonturengames, dus dat soort ervaring is altijd welkom. En ontwikkelaars Coin Crew hebben inderdaad veel ervaring met het ontwerpen van escape rooms, en nu brengen ze al hun kennis naar hun eerste game met iam8bit, Escape Academy. Nu maar bidden dat het niet plotseling wegzakt…
Escape Academy werpt spelers in de rol van een nieuwe student aan de titulaire academie, die is ontworpen om de Escapisten van de toekomst te helpen vormen, of ze nu spionnen, professionele dieven of andere beroepen die snelheid en intelligentie vereisen. Dit heeft de academie echter ook het doelwit gemaakt van anti-escapistische krachten, wat heeft geleid tot op zijn minst een paar geheimen die in deze leergangen zijn begraven. Dus tussen het aanpakken van de escape rooms die nodig zijn om de tien zegels te krijgen die nodig zijn om de felbegeerde Seal of Escape te verdienen, begin je meer te leren over een paar problemen die de academie heeft, en de plicht om ze op te lossen valt op jouw schouders.
Het begon veelbelovend. Na een fake-out met een opzettelijk waardeloze escape room die als tutorial dient, ontdekt onze speler een diepere escape room dan dat, en na het voltooien ervan, wordt hij meegenomen naar de academie met een ander toelatingsexamen voordat je de rest van het terrein gaat verkennen , maak kennis met het personeel, je rivaal en de verschillende delen van de campus die allemaal dienst doen als kamers. Nadat ik was begonnen met slim ontworpen puzzels en een geweldige opzet met veel charme, waagde ik me eropuit, helemaal klaar om te zien welke unieke delen van Escape Academy er zouden komen en met welke uitdagingen mijn personage te maken zou krijgen… en vier uur later, het was allemaal voorbij.
Ja, laten we er niet omheen draaien als het gaat om de zwakte van Escape Academy, namelijk de korte lengte. Binnen die korte tijd had ik een A-plus cijfer gekregen voor elke afzonderlijke escape room en had ik voor de goede orde met elk personeelslid tussen de lessen door gesproken. Nogmaals, ik vraag me af of ik hier op de een of andere manier niet te goed in ben, op zijn best vastgelopen door slechts ongeveer drie puzzels, maar ik twijfel aan mijn vaardigheden. Nee, het grotere probleem is naar de mening van deze schrijver dat de game nooit veel escaleert in uitdagingen. Zelfs de laatste escape room met de maximale moeilijkheidsgraad voelde nooit zo intimiderend of had puzzels die complex genoeg aanvoelden in vergelijking met wat eerder werd geïntroduceerd. Voeg royale tijdslimieten toe en dingen kunnen soms te gemakkelijk aanvoelen.
Toch is het een raadsel hoe dat probleem in het begin is ontstaan, aangezien de eigenlijke ontwerpen van de kamers en puzzels erin van klasse A zijn. Er is hier een grote verscheidenheid aan verschillende hersenkrakers, variërend van Sudoku-puzzels tot kaartdecodering op basis van de verstreken tijd, en zelfs een beetje Russisch moeten vertalen op een gegeven moment. En natuurlijk veel patronen om te vinden en af te leiden, die allemaal mooi zijn opgezet en leiden tot veel”Eureka!”momenten terwijl je door elke kamer rent. Ze hadden allemaal het gevoel dat ze perfect waren gemaakt, gerangschikt en ontworpen met het juiste niveau van uitdaging, wat hielp om gedenkwaardige escape rooms te creëren.
Natuurlijk, een ander onderdeel van wat gedenkwaardige escape rooms maakt, zijn de instellingen en sfeer , en ook daar blinkt Escape Academy uit. Elk gebied wordt niet alleen met een mooie en kleurrijke stijl tot leven gebracht, maar maakt ook perfect gebruik van de typische universiteitslocaties om een mooie spreiding van thema’s te creëren die elke reeks obstakels vakkundig begeleiden. Vormen van gebak die je in de cafetaria vindt, komen overeen met een gewenste combinatie. Optische illusies van het kunstatelier geven aan welke beelden aandacht nodig hebben. Voertuigen geparkeerd in de quad bevatten verschillende aanwijzingen bij het betreden van de bestuurdersstoel. Deze zorgen niet alleen voor unieke escape room-concepten, maar ze slagen er nog steeds in om mooi te laten zien dat Escape Academy… nou ja, nog steeds een echte academie is (het toenemende aantal trofeeën dat aan de slaapzaal wordt toegevoegd, is ook een leuke touch). Zelfs sommige van de meer daarbuiten gelegen delen zijn goed ontworpen.
Gezegd: er zijn delen die beginnen als het op het verhaal aankomt , die erin slaagt om handig te zijn, zelfs als het niet te diep is. Het draait om de uiteindelijke terugkeer van een van de meest legendarische professoren van Escape Academy, en het klaart de klus, zelfs als een bepaalde wending voor de hand lijkt te liggen. Toch is het een leuk, klein garen dat is versterkt met de hulp van een gedenkwaardige cast van personages waaruit het personeel bestaat, van de joviale onderhoudsman Jed tot de meer ontspannen professor Bonilla, die relaxed is als het op explosieven aankomt. Eerlijk gezegd zijn de miniverhalen voor elke kamer waarin ze betrokken zijn op zichzelf al boeiend genoeg om dingen te laten werken.
Er valt niet veel anders te zeggen over Escape Academy. Tussen de eenvoudige en effectieve first-person adventure-gameplay waar je gemakkelijk in kunt komen (waarbij het een fluitje van een cent is om de benodigde objecten aan je HUD vast te pinnen), de korte lengte die niet veel verhaal overlaat om te bespreken, en de wens om geen echte spoilers als het gaat om het bespreken van een van de puzzels, er is niet echt veel ruimte om iets anders over het spel te bespreken (met de mogelijke uitzondering van een andere geweldige soundtrack van Doseone die perfect past en een aantal memorabele dingen bevat, vooral de korte melodie die wordt afgespeeld bij het succesvol voltooien van een kamer). Het is gewoon een goed gemaakte, hapklare game die dankzij een aantal geweldige puzzels perfect elke escape room jeukt. Uiteindelijk is de enige grote fout dat je meer wilt, wat op zijn minst een van de betere fouten is die een game kan hebben.
Slotcommentaar:
Met een beetje geluk zal Escape Academy succesvol genoeg zijn om een vervolg te rechtvaardigen, aangezien de unieke eigenzinnige academische wereld en de cast het verdienen om nog verder te worden uitgewerkt met zelfs meer zorgvuldig gemaakte escape rooms om op te lossen. Zoals het is, is Escape Academy echter een leuke schok van geweldige puzzelontwerpen die gegarandeerd je hersenschors zullen activeren, aangevuld met een indrukwekkende esthetiek die zorgt voor een aantal gedenkwaardige ontsnappingen. Het is misschien geen ingewikkelde ontsnapping waar je op hoopt, maar het is toch de moeite van het bekijken waard.
