Stray, het avonturenspel met in de hoofdrol een energieke katachtige, heeft de harten van velen veroverd. Het is een uniek charmant spel met prachtige graphics, strakke gameplay en een prachtig geanimeerde hoofdrolspeler. Degenen die Stray hebben gespeeld, weten misschien niet dat het een lange en interessante ontwikkelingscyclus had. Het verhaal van Stray is vanaf de grond af opgebouwd door een zeer kleine studio en is ronduit inspirerend.
Een groot voordeel van Stray en zijn ontwikkelteam, BlueTwelve Studios, is hun >duidelijke liefde voor katten. Tijdens het spelen zullen kattenbezitters waarschijnlijk opmerkingen maken over het natuurlijke gevoel van het gedrag van de kat, hun bewegingen en zelfs hun kenmerkende miauw. Liefde voor katten is duidelijk zichtbaar in elke stap van het ontwikkelingsproces van de game.
DUALSHOCKERS VIDEO VAN DE DAG
10/10 Annapurna hielp een liefdadigheidsinstelling voor een zwerfkat
Zwerfkatten en verwilderde dakloze katten zijn een groot probleem in veel grote steden. Dit is niet alleen slecht omdat katten de op één na beste vriend van de mens zijn, maar ook omdat ze een invasieve soort zijn die zich als een lopend vuurtje verspreidt. Om te helpen werken de uitgevers van Stray, Annapurna Interactive, samen met Cats Protection, een grote liefdadigheidsinstelling die vindt nieuwe huizen voor zwerfkatten. Ze geven zes gratis exemplaren van Stray weg aan gelukkige deelnemers. Degenen die zich aanmelden voor de weggeefactie worden sterk aangemoedigd om een kleine donatie te doen aan het goede doel. Er zijn miljoenen zwerfkatten alleen al in de VS die het verdienen om verzorgd te worden. Annapurna bewustmaking van dit feit is een ontroerende zet.
9/10 De inspiratie van de zwerfkat
Stray’s harige hoofdrolspeler is gebaseerd op een echte kat die eigendom is van de medeoprichters van BlueTwelve Studios; een knappe kerel genaamd Murtaugh. In een Playstation-ontwikkelaar blog deelde BlueTwelve dat Murtaugh zelf ooit een zwerfkat was. “[Hij] werd gevonden in de straten bij de stad Montpelier, Frankrijk onder een auto”, zeiden ze. Gelukkig lijkt Murtaugh het nu veel beter te doen. Hij heeft zelfs een bijnaam bij BlueTwelve Studios — “The Boss”. En hoewel het geen directe 1:1-recreatie is, is de gelijkenis tussen Murtaugh en de kat in Stray vrij duidelijk. Het zijn allebei prachtige oranje tijgergestreepte beesten.
8/10 The World of Stray is gebaseerd op een echte plek
In een interview, verklaarde een producer bij BlueTwelve dat “[de ontwikkelaars] gefascineerd waren door een plek die niet langer bestaat genaamd de ommuurde stad Kowloon”. Kowloon was een stedelijke ontwikkeling in Hong Kong met een gigantische bevolkingsdichtheid van 111.450 mensen per vierkante mijl. Het was gemaakt van strak met elkaar verbonden appartementsgebouwen en het was behoorlijk angstaanjagend. Toch zagen de ontwikkelaars van Stray dat”het echt de perfecte speelplaats voor een kat zou zijn”.
Kowloon zag er niet alleen fascinerend uit, maar omdat alles zo dicht opeengepakt was, kon een kat vrijwel overal zonder veel problemen. De wereld van Stray is merkbaar vergelijkbaar, met veel kleine appartementen, smalle steegjes en springbare daken om over te spelen.
7/10 Oscar de acteur
De ontwikkelaars van Stray hadden een aantal katachtigen in dienst — bijna twee dozijn, volgens de credits van het spel. Elk speelde een iets andere rol in de ontwikkeling van het spel. Een van die katten was Oscar, een sfinx die werd gebruikt voor animatiereferentie.
Als BlueTwelve zegt zelf:”Het animeren van een viervoeter is al behoorlijk uitdagend, maar de subtiliteiten van de bewegingen van een kat zijn ongelooflijk precies en moeilijk om goed over te brengen.”Daarom hadden ze een referentie nodig, en Oscars ras maakte hem waarschijnlijk perfect voor de baan. Sphinx-katten zijn van nature energiek, dus al het rennen en springen dat BlueTwelve hem vroeg, moet geweldig hebben gevoeld. Vanwege zijn gebrek aan vacht waren zijn bewegingen ook heel duidelijk te zien door de animators.
6/10 Level-ontwerp was tien keer moeilijker
De manier waarop een kat de wereld ziet, is duidelijk heel anders dan de manier waarop wij dat doen. Stray legt dit goed vast. Het is intimiderend om robots ter grootte van een mens over je heen te zien sjokken, en de verschuiving in perspectief zorgt ervoor dat de wereld er zoveel groter uitziet. BlueTwelve heeft hard gewerkt om hun wereld leuk te maken voor een kat om in te spelen, wat leidde tot een aantal interessante ontwerpuitdagingen.
“In elk ander spel”, zeiden ze ,”je voegt een airco-unit of een pijp toe die door het gebouw gaat… maar in ons geval is het een nieuw pad en een nieuwe plek waar spelers naartoe willen.”Vandaar dat de sandbox-gebieden in Stray zo dicht opeengepakt zijn. Vanwege hun verticale ligging moest elke centimeter van deze niveaus grondig worden ontworpen en getest.
5/10 Lala The Voice Actor
Een andere kat in de credits van de game is Lala, een grijze kat die als stemacteur werkte. Het lijkt erop dat ze voornamelijk miauwen en spinnen heeft opgenomen, waarbij ze niet alleen de hoofdpersoon uitspreekt, maar ook de katten vanaf het begin van het spel. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe moeilijk het moet zijn geweest om een kat haar lijnen te laten onthouden.
Uiteindelijk heeft Lala uitstekend werk geleverd, en ze is duidelijk een professional met een mooie toekomst. Het helpt ook dat Lala een kattenmodel kan zijn. Ze is erin geslaagd de aandacht van internet te trekken met haar zachte vacht en waardige gezicht.
4/10 De ambachtelijke look van de zwerfkat
Viv en Koola, de medeoprichters van BlueTwelve , deed veel herhalingen van het uiterlijk van de katachtige hoofdrolspeler van het spel. Hoewel de zwerfkat in het spel inderdaad is gebaseerd op hun kat Murtaugh, is hun uiterlijk iets anders en bevat het herkenbare kattenkenmerken. De hoofdpersoon van Stray heeft een nieuwsgierig gezicht met mooie grote ogen en is over het algemeen gewoon schattig. Het komt vrij vaak voor dat personages meerdere ontwerpwijzigingen ondergaan, en het werk aan het verfijnen van het uiterlijk van de zwerfkat lijkt zijn vruchten af te werpen. Het is mogelijk dat de ontwikkelaars van de game zich hebben laten inspireren door andere katten in hun kantoor. Vooral de hoofdpersoon van Stray lijkt veel op Lala.
3/10 Jun the Director
In echte kattenmode lijken sommige van de katten achter Stray werkten niet zo hard. Een andere kat die in de aftiteling verschijnt, is Jun, die werd opgevoed door de ontwikkelaars in een blogbericht. Hij heeft een zeer indrukwekkende titel bij BlueTwelve en zijn taken bestonden blijkbaar uit ‘het bewaken van de inspanningen van het team’ en ‘ervoor zorgen dat iedereen aan het juiste onderwerp werkte’. Zoals Jun is. afgebeeld terwijl hij een dutje doet, kunnen we raden wat hij het grootste deel van zijn tijd in de studio doorbracht. Morele steun is groot in de moeilijke wereld van game-ontwikkeling, en om dat te bieden, kwam Jun elke dag naar BlueTwelve Studios.
2/10 BlueTwelve’s werk om de gameplay van Stray in evenwicht te brengen
Stray vindt een zorgvuldige balans tussen leuke gameplay en een semi-realistische kattenervaring. De uitstekende animaties voelen echt katachtig aan, maar de ervaring voelt zelden ongemakkelijk of traag aan. BlueTwelve heeft behoorlijk wat werk verzet om de gameplay van Stray te verfijnen. Een keuze die ze maakten was bijvoorbeeld om de mogelijkheid van falen weg te nemen, zodat de kat elke sprong met gemak kon maken.
Van hun eerdere prototypes zei BlueTwelve:”zij [de spelers ] bleef maar de sprongen missen. En hoewel katten soms hun sprongen missen, besloten de ontwikkelaars dat het niet leuk was, en dat”heel gemakkelijk rondspringen iets is dat echt past bij de fantasie”van een kat te zijn. Daarom veranderde het spel, en misschien wel ten goede, want rondspringen in Stray voelt echt eenvoudig en bevredigend.
1/10 BlueTwelve groeide uit een team van slechts twee
Stray is al vele jaren in ontwikkeling, met nieuws over de game komt al in 2015. In het begin was BlueTwelve een studio van slechts twee personen. Het waren twee artiesten met een duidelijke visie op een kattenavonturenspel, die een prototype uitwerkten in Unreal Engine 4. Volgens hen, “de algemene richting van het spel bleef gedurende het hele project zeer stabiel”, wat eigenlijk best indrukwekkend is in de wereld van gamedesign. Een sterke visie is belangrijk, en die duidelijkheid blijkt uit Stray’s strakke besturing, zijn charmante verhaal en zijn prachtige graphics.
