Hopelessness definieert The Callisto Protocol, een van de meest langverwachte horrorgames van 2022. Striking Distance Studios bevindt zich diep in de ingewanden van een futuristische gevangenisplaneet en gelooft dat het zorgvuldig ontworpen, angstaanjagende universum van de game het totaal anders maakt dan alles wat er is, met chief technology officer Mark James die ons een diepe duik geeft in wat het anders maakt dan zijn ruimte-gebaseerde horror-peers tijdens onze exclusieve Gamescom-preview.
Stel je het tafereel voor: je bevindt je in een donkere kamer bij Kraftons Gamescom-stand, gretig wachten op de nieuwe gameplay-demo voor een nieuwe, op Dead Space geïnspireerde schrik hen op. Binnen enkele seconden nadat de beelden zijn begonnen, stort een gemuteerde mens zich op de camera in een poging een stuk uit de held te halen. Een man een paar rijen voor me springt uit zijn stoel en slaakt een beetje jammeren, voordat hij rondkijkt, vermoedelijk om te controleren of niemand het opmerkt.
Dit is het Callisto-protocol in een notendop.
Ontworpen met de bedoeling angst aan te jagen, bij Callisto draait alles om het onder ogen zien van je angsten. Maar je angsten zijn nu mensen die op allerlei manieren verwrongen zijn, waardoor het geheel nog enger wordt. Er zijn geen buitenaardse wezens, geen monsters-alleen geïnfecteerde mensen die een grimmige herinnering zijn aan wat je zou kunnen worden. Er is niemand om de last mee te delen en je kunt je nergens verbergen-er is alleen het duidelijke gevoel van isolement.
“We wilden dat de sci-fi herkenbaar was”, legt James uit.”Dit is gewoon de aarde 300 jaar in de toekomst-er is geen buitenaardse beschaving ontdekt, er is geen wormgattechnologie.
“De horror is ook herkenbaar”, vervolgt hij. “We wilden niet te ver gaan met fantastische horror. Als je te ver gaat met technologie, voelt het een beetje als magie. We wilden ervoor zorgen dat de wezens geen buitenaardse wezens of ondoden zijn-het zijn gewoon geïnfecteerde mensen.
“Er zijn veel angsten in Callisto. Er is de angst voor spinnen, de angst om te vallen; we willen al die andere angsten vertegenwoordigen om herkenbare horror te creëren. Ik denk dat als je te fantastisch gaat, het niet meer te relateren is aan de speler.
“We willen je niet meenemen naar de Guardians of the Galaxy-gevangenis”, lacht James,”[Black Iron Prison] is slechts een uitbreiding binnen ons eigen zonnestelsel.”
Het maken van echte, huiveringwekkende horror is niet eenvoudig, en toch slaagt de korte demo van The Callisto Protocol erin om veel angst te wekken zonder dat ik het in de praktijk hoef te brengen. Als iemand met ernstige arachnofobie-ik kan letterlijk niet ademen als een van de achtbenige demonen te dichtbij komt-vroeg ik James hoe het team te werk ging om de sombere wereld van Black Iron Prison te creëren.
“We spraken over [angst] als het vullen van een ballon”, zegt hij. “Dus we vullen de ballon met angst, dan geven we je de bevrijding in de schrik, en dan beginnen we opnieuw. Horror-engineering gaat over het begrijpen van die curve, zodat wanneer de definitieve release plaatsvindt, er een reactie is. Als we je alleen maar bang hebben gemaakt, wordt je tegen het einde van het spel gewoon een nerveus wrak.”
Het team gebruikt ook apparaten zoals kleurentheorie om de dingen nog griezeliger te maken. “We hebben onze kleurruimten bewust rond bepaalde functies ontworpen. Het gebied dat we je hebben laten zien met de Rushers [griezelige spinnenmensen] is erg nat, het heeft veel groen en geel omdat ze de emotionele reactie van walging veroorzaken.
James liet zich ook inspireren door echte gevangenissystemen, waarbij hij specifiek putte uit de architectuur die de moderne supermax is gaan definiëren.”We hebben heel bewust gekeken naar gevangenissen waar ze losjes bemand waren, want nogmaals, we dachten dat dit een maan in het midden van nergens is, je wilt dat het wordt gerund door een skeletbemanning en meestal wordt geautomatiseerd.
“Dus hebben we Black Iron ontworpen om aan te voelen als een van dat soort geautomatiseerde gevangenissen. We hebben veel verwijzingen naar supermax en dat soort instellingen bekeken. We hebben gekeken naar de ontgrendelingsmechanismen en de observatiemechanismen die erin zitten om iets unieks en angstaanjagends te maken.”
Het resultaat is een horrorspel waarin je je totaal hopeloos voelt: gevangen in een maximaal beveiligde gevangenis waar je je nergens kunt verstoppen, en omringd door ontelbare verschrikkingen, waarvan de overgrote meerderheid voormalige gevangenen zoals jij. We hebben in de ruimte gebaseerde horrorspellen gehad die isolatie raken en, maar James is ervan overtuigd dat deze kleine psychologische hoogstandjes The Callisto Protocol onderscheiden.
“Wij geloven in de kracht van ons spel”, zegt hij.”We denken absoluut dat we uniek zijn in onze setting, in onze benadering van horror, en we denken zelfs arrogant dat we enkele van de beste horrormakers in de industrie hebben.”Hoewel hij toegeeft dat Resident Evil en Alien: Isolation delen van het spel hebben beïnvloed, besluit hij met een resoluut”we denken dat we uniek genoeg zijn om een uitzondering te zijn.”
De releasedatum van het Callisto Protocol is vastgesteld op 2 december, en je kunt pre-aankoop de eerste dag en digitale deluxe edities nu op Steam. Als je echter niet tot die tijd kunt wachten, bekijk dan zeker de beste ruimtegames op pc om de tijd te doden.
