In mijn boek wordt een goed puzzelspel bepaald door hoe goed het zijn gimmick articuleert. Portal gebruikt zijn titulaire wormgaten om met de natuurkunde te knoeien. Met Braid kun je de tijd terugspoelen om obstakels en perspectieven opnieuw te bewerken. De terugkeer van de Obra Dinn is in wezen een uitgestrekt logisch raadsel. En Skala, een gratis puzzelspel van Gustav Almstrom dat van deze week op Steam is gelanceerd (opent in nieuw tabblad), laat je sleutelen aan schaal om de 90 hersenkrakende niveaus te overwinnen. Wat eenvoudig begint, verandert al snel in een hoofdbrekende affaire, waarbij elke fase je iets nieuws leert, dat op zijn beurt weer bepaalt hoe je latere, meer uitdagende levels aanpakt.
Met eenvoudige maar goed op elkaar afgestemde beelden, een opvallend monochroom palet met een vreemde flits van kleur, een heerlijk ontspannende melodische soundtrack en een geduldige maar rigide leercurve, heeft Skala me verslaafd. Ik hou van een goed puzzelspel, moet ik zeggen, maar dit is een van de beste en origineelste die ik in tijden heb gespeeld.
Grote doos, kleine doos
(Image credit: Gustav Almstrom)
In Skala wordt vooruitgang geboekt door één enkele ster te verzamelen aan het einde van elk level. In niveau één houdt dat in dat je gewoon van het ene uiteinde van het scherm naar het andere loopt, de ster oppakt en verder gaat. Niveau twee introduceert stappen die moeten worden overgesprongen om het doel van het einde van het niveau te bereiken, terwijl niveau drie een kuil bevat waar overheen moet worden gesprongen om te slagen. Niveau vier is echter wanneer dingen interessant beginnen te worden, omdat hier de belangrijkste gimmick van Skala-het manipuleren van schaal-in het spel komt.
Geconfronteerd met een grotere kloof dan die in het vorige level, is overspringen niet meer mogelijk. Maar het verschuiven van de grond eronder is-en dat ziet er ongeveer zo uit:
Er volgen een paar variaties van dit baanbrekende dilemma, voordat latere niveaus de zaken nog verder veranderen. Er kan bijvoorbeeld worden gesleuteld aan de schaal en grootte van de ster aan het einde van het niveau-om de ster dichterbij en binnen handbereik te trekken-terwijl andere latere niveaus vereisen dat je de ster en het landschap samenknijpt om vooruitgaan.
Dat ziet er daarentegen ongeveer zo uit:
Ik beloof je dat ik hier niet de uitkomst van elk niveau zal verklappen, maar zelfs met de bovenstaande voorbeelden kun je beginnen om te zien hoe snel dingen ingewikkelder worden-en hoe bevredigend het overwinnen van Skala’s meest hersenbrekende decorstukken kan zijn. De fasen waarvoor je de schaal van de speelbare sprite zelf moet aanpassen, kunnen rommelig worden, terwijl de introductie van sleutels en gesloten deuren nog meer lagen aan puzzels toevoegen. Het feit dat je levels ook in de verkeerde volgorde kunt spelen, geeft de dingen uiteindelijk een soort Metroidvania-gevoel, waarbij kennis die is opgedaan in meer geavanceerde fasen kan worden toegepast op degenen die dichter bij het begin van het spel staan.
Ik schaam me niet om te zeggen, ik heb ruim 45 minuten besteed aan het oplossen van een bepaald raadsel waarvan ik niet wist hoe ik het moest oplossen. Het kostte me meer pogingen dan ik wil toegeven (eigenlijk, om eerlijk te zijn, ik verloor de tel na de ~ 20e poging), maar, zoals elk puzzelspel dat zijn zout waard is, kwam ik uit bij dat ongrijpbare’EUREKA!’moment was een ongeëvenaard gevoel. Nogmaals, geen oplossingen meer, maar hier is een blik op het startpunt van het niveau (de toepasselijke naam’Cel’). Het zwevende groene blok is het enige item dat kan worden vergroot, verkleind of verplaatst:
(Image credit: Gustav Almstrom)
Ideeën? Als dat zo is, heb je een scherpere geest dan ik. Maar dat is oké, want hoewel Skala je nooit één keer bij de hand neemt, is het vergevingsgezind genoeg en is het nooit oneerlijk. Als je niet voorbij een bepaald niveau kunt komen, ligt dat gewoon aan jou, omdat het spel je alle tools heeft gegeven die je nodig hebt om te slagen, en het heeft je in de vorige fasen laten zien hoe je dit moet doen. Nogmaals, het is geweldig om vooruit te kunnen springen als bepaalde niveaus te veel blijken te zijn, omdat ik per ongeluk heb bedacht hoe ik eerdere fasen kon verslaan door meer dan eens in latere fasen te slagen.
Ik ben nu ongeveer op driekwart van de Skala’s 90 uitdagingen, en het stelt me echt op de proef. Als je jezelf (en je hersenen) ook op de proef wilt stellen, kun je dat doen via Steam (opent in nieuw tabblad) waar Skala op de een of andere manier gratis is.
Bekijk meer coole indieprojecten in onze beste verzameling nieuwe indiegames.
