Een ongelijke verrassing
Kijk, elke Sonic Team-productie kan fout gaan: het is gewoon een feit van het leven. Zelfs als iets zeker lijkt, wordt de’Sonic Cycle’met een reden voor de grap gedeeld.
Een open wereld-Sonic-game die is gebaseerd op populaire inspiraties zoals Zelda: Breath of the Wild leek iets dat zou op zijn minst niet rampzalig zijn. Gelukkig is dat niet zo. Maar een deel ervan is zeker een verworven smaak.
Sonic Frontiers (PC, PS4, PS5 [reviewed], Switch, Xbox One, Xbox Series X/S)
Ontwikkelaar: Sonic Team
Uitgever: Sega
Uitgebracht: 8 november 2022
Adviesprijs: $ 59,99
Ik denk niet dat er in een franchise zoveel mensen zijn die er door dik en dun naar streven als Sonic. Elke update die Sega leverde in de marketingcampagne voorafgaand aan de lancering had iets mis, en bij elke beurt vonden mensen iets positiefs om over te praten. Weet je wat? De hele sfeer van Sonic Frontiers is dat er iets niet klopt, maar er zit zoveel goeds in dat ik langzaam erin werd gezogen en van de rit begon te genieten.
Een van de wankele details van Frontiers is de dramatische en sombere toon. In tegenstelling tot Forces (en alle martelingen die daarbij horen), werkt het wel. Door een mislukt Eggman-experiment komen Sonic en zijn vrienden in Cyber Space terecht: een mysterieuze en dodelijke wereld. Daar ontmoeten ze Sage en een stel andere AI-monsters die erop uit zijn ze te doden. Het is een heel eenvoudige tekenfilm op zaterdagochtend/Sonic X vis uit het water.
De bemanning is nog steeds super schattig en brengt de meeste van de huidige stemmen terug (en biedt ook een optie voor Japanse audio) helpt veel. Hoewel niet iedereen een connectie heeft met Roger Craig Smith als Sonic, ben ik al een tijdje een fan, vooral na zijn beurt in Sonic Boom (die over het algemeen slimmer is geschreven dan de hele gameserie). Scènes tussen Eggman en Sage, die af en toe in het verhaal worden gestrooid, zijn ook leuk om naar te kijken.
Gek genoeg speelt Sonic Frontiers ook in op nostalgie. Een van de eerste dingen die je ziet, is het op niveaus gebaseerde formaat, compleet met een Green Hill Zone-motief. Dit zijn de traditionele”paar minuten of minder”fasen die je samen met de open wereld zult doen, en hoewel veel van hen niet superhoog mikken, zijn ze consistent in kwaliteit en afgestemd op de lay-outs van veel van de meer populaire 3D-Sonic-games (inclusief het 2D-gezichtspunt, dat veel wordt gebruikt in Sonic Colors). Een licht classificatiesysteem moedigt herhaalde (snelle) playthroughs aan, waarbij spelers worden gevraagd om alle rode ring-verzamelobjecten te vinden, een specifieke vrije/par-tijd te krijgen, het podium te beëindigen met een bepaald aantal ringen, enzovoort.
De open wereld shtick is het leveringssysteem voor deze podia en ontmoetingen met grote eindbazen. Hier begint Sonic Frontiers jankier te worden, voor beter of slechter. De beste zin die het deel van de open wereld beschrijft, is’over-engineered’. Sonic heeft zoveel vaardigheden (en een vaardighedenboom van één pagina), veel gevechtscombo’s en stat-upgradepaden: maar je hebt er bijna geen nodig, zelfs niet in de harde modus. De kern van Sonic is nog steeds heel snel gaan, en de tools die de game je vanaf het begin biedt, kunnen precies dat doen, en 90% van de klus klaren in een bepaalde situatie.
Die kernvaardigheden omvatten het licht speed dash (klikken op de analoge stick om in ringen te springen) en de”Cyloop”, waarmee Sonic een ring kan maken waar hij sprint (door hem te verbinden, worden vijanden verdoofd of een puzzel opgelost). Dat is vrijwel alles wat je nodig hebt, wat wel in het voordeel van het spel werkt. Tijdens het verkennen bent u over het algemeen niet”buitengesloten”van plaatsen waar u naartoe gaat. Natuurlijk is er wat gating (vooral met betrekking tot de vereiste om minibosses neer te halen of versnellingen te vinden om de bovengenoemde traditionele Cyber Space-niveaus te ontgrendelen, die op hun beurt sleutels ontgrendelen om Chaos Emeralds te ontgrendelen): en zoals je kunt zien, de ontgrendeling/sequentiële collectible schema loopt uit de hand.
Het belangrijkste dat ik moet communiceren, is dat het leuk is om door de open wereld-sandboxen te rennen. Nee, niet elke puzzel komt terecht, en op dat vlak had er meer vernuft en afwisseling mogen zijn. Maar over het algemeen kun je ronddwalen, pick-ups verzamelen door middel van verkenning en toch doorgaan met het kernspel. Het is een heel slimme zet die zelfs aanvoelt als een spil in het midden van de ontwikkeling, omdat het een grote vergissing zou zijn geweest om spelers alleen uit het hoofd te puzzelen om verder te gaan.
Je kunt versnellingen en sleutels in de open lucht vinden wereld om het verhaal gaande te houden, wat mijn ergernis met het kader wegnam. Er waren vele keren in een bepaalde kaart (inclusief de drie belangrijkste) waar ik niet hele fasen wist: ofwel omdat ik een hoop sleutels verdiende door een van hen 100% te gebruiken, of genoeg versnellingen/sleutels vond via willekeurige op kaarten gebaseerde schatdruppels.
De 60 FPS-modus op de huidige generatie consoles/pc (ik speelde op PS5, waar het 4K visuele of prestatiegerichte 60 FPS-opties heeft) beperkt de jank waar het ertoe doet ( hoewel bazen over het algemeen de hele tijd janky zijn). De hoeveelheid controle die we hebben over Sonic in Frontiers is geweldig, wat enige geloofwaardigheid verleent aan het eeuwenoude marketingadagium van”als je het kunt zien, kun je daarheen gaan.”Dat is natuurlijk niet helemaal waar, aangezien sommige secties in Frontiers zijn afgesloten, maar je hebt wel de vrijheid om alternatieve manieren van reizen te bedenken en in te zoomen om willekeurige geheimen en pick-ups te vinden.
Na het omgaan met gemengde aanvallen van kwaliteit op het eerste eiland, tegen de tijd dat ik bij het tweede aankwam, begonnen de dingen samen te komen. De ontwerpen werden interessanter, de vijanden begonnen andere tactieken te gebruiken en ik raakte zelfs een paar keer verdwaald: in een Sonic-game. Dat is een cool gevoel, vooral als je zoveel controle hebt over Sonic en onderweg een aantal geheimen tegenkomt (waaronder de rustgevende en simplistische minigame voor vissen).
De kern van dit spel is een behoorlijke ontdekkingstocht. Sonic Frontiers, en de meer organische ervaringen hebben ervoor gezorgd dat het spel klikte. Op een gegeven moment rende ik rond als een idioot, en er gebeurde een willekeurige gebeurtenis die honderden gloeiende meteoorstukken op de kaart voortbracht. Nadat ik ze had verzameld, verscheen er een gokautomaat en gaf me visfiches. Dat is een van de meest waanzinnig klinkende zinnen die ik ooit heb getypt voor een recensie, maar hier zijn we dan. Je wordt ook gevraagd om een kraanspel te spelen, een licht-/pilaarpuzzel te maken en een tuin te wieden. Het is zo onvoorspelbaar dat het charmant is, aangezien al deze dingen op zijn best een paar minuten duren voordat je klaar bent, dan ben je op weg naar de volgende eigenaardigheid.
Er is veel dat ik graag zou willen verbeteren op in een Sonic Frontiers-vervolg (wat ze absoluut zouden moeten doen), maar ik vond het leuk om met het open wereldformaat te spelen en gewoon wat saaiere dingen over te slaan die ik niet wilde doen. Als je Sonic nog niet hebt opgegeven, zul je veel vinden om van te houden terwijl je door een deel van de modder waadt.
