Het is tijd om weer aan de slag te gaan en het film-tie-in-spel opnieuw te beleven dat probeerde meer te zijn dan alleen een gladde. Er was een tijd dat de pogingen om een pijplijn rechtstreeks van blockbuster-films naar releases van videogames veilig te stellen enorm waren, maar slechts weinigen bereikten het ambitieuze niveau van Enter the Matrix. Deze simulatie is verre van perfect, maar zoals Cypher zo krachtig zei:”Onwetendheid is gelukzaligheid.”
Het was de eerste game gebaseerd op de iconische films, maar dat was alleen omdat er een slechte beslissing was genomen. De Wachowski’s wisten dat ze een game wilden voor hun visionaire project dat in 1999 uitkomt en benaderden Shiny Entertainment, maar oprichter David Perry geloofde dat The Matrix”weer een hackerfilm”zou worden. Iets dat Perry zou later vertellen dat Polygon een van zijn ergste carrièrefouten was. Gelukkig zou het bedrijf een tweede kans krijgen en nog een kans om in deze gecomputeriseerde wereld te spelen.
In plaats van gewoon scènes uit The Matrix Reloaded in een overdreven gamified vorm, was er een origineel verhaal geschreven door de Wachowski’s, die nauw betrokken waren bij de ontwikkeling van games met behulp van hun wereld. De makers waren hands-on als het ging om het toezicht houden op dit soort projecten en wilden dat de fans die diep in hun kennis verdiept waren, niet alleen de film zagen, maar ook naar The Animatrix keken, de strips lazen en de game speelden, allemaal in een poging om zoveel mogelijk details over het verhaal te krijgen. Het was cross-promotionele synergie op zijn best, en The Matrix-franchise kan in dat opzicht ongeslagen blijven.
Enter the Matrix plaatst spelers in de rol van twee personages buiten de hoofdactie, maar in een opdracht die voelde zich nog steeds essentieel voor het succes van de helden. Kiezen tussen Niobe (Jada Pinkett) of Ghost (Anthony Wong) bood een reeks podia met verschillende paden. Het duo vecht tegen dezelfde vijanden, maar in verschillende delen veranderen de details, en het selecteren van de een boven de ander bepaalt wel of de speler meer kan rijden of schieten. Sommige fans waren boos dat ze niet als Neo konden spelen, maar er is iets cools aan om op de begane grond te zijn en te zien hoe andere partijen achter de schermen hielpen.
Er is een grote hoeveelheid live-actiebeelden, en meer dan een uur daarvan is nieuw in de game, opgenomen terwijl ze aan de films werkten en met veel dezelfde acteurs en crew, waardoor het spel aantrekkelijker. Omdat dit allemaal canon is, kan het verhaal echter een beetje ingewikkelder aanvoelen, en het betekent absoluut dat nieuwe spelers de films moeten hebben gezien om echt van de plot te profiteren. Iedereen is welkom om The Matrix te betreden, maar voor diehard fans voegt de game wat belangrijke verhaaltoevoegingen die het vermelden waard zijn.
Dit is een spel dat een beetje wild werd, op een goede manier, waardoor de riem van de films wordt losgemaakt en spelers wat van het vuilere werk kunnen verkennen van wat ze eerder hadden gezien. De tweede film zag een groot deel van de spooktweeling, terwijl de game fans in staat stelde meer met de vampiers en weerwolven te spelen, en actiescènes te verkennen die Reloaded niet de tijd nam om te laten zien.
Enter the Matrix probeerde de lat voor filmgames hoger te leggen
Enter the Matrix probeerde een trend te starten, een nieuwe lat te leggen voor waar films en videogames samen konden gaan, op tenminste op het gebied van karakter, verhaal en ervaring. Spelers gebruiken vechtsporten, geweren en de Focus-vaardigheid om de tijd te vertragen en kogels voorbij te zien vliegen, allemaal gekleed in modieuze hackerkleding. De wereld bootst de films na, terwijl agenten een echte bedreiging voelen (in ieder geval in het begin), en de drang om meer van het verhaal en tussenfilmpjes te zien, brengt ons vooruit. De meest memorabele functie is misschien wel het op hacken gebaseerde cheat-systeem, waar gebruikers toegang hebben tot de grotendeels vergeten multiplayer en DOS-commando’s kunnen gebruiken voor verschillende effecten.
Ongeacht wat het meest opviel, de game werd ongelooflijk verwelkomd bij de release, best goed verkocht en maakt plaats voor een volgende aflevering later. Enter the Matrix zou opnieuw worden uitgebracht als een budgettitel, en sommige versies werden zelfs enigszins vernieuwd met nieuwe minigames. Elke versie van de game had problemen en interessante bugs, maar geen van de releases ontsnapte zonder enige vorm van prestatieproblemen. Voor de meesten leek het PS2-aanbod echter de beste algehele ervaring te bieden.
Hoe leuk en creatief Enter the Matrix ook was, er waren veel problemen. De normale bedieningselementen werken prima en zien er in veel gevallen solide uit, maar ze kunnen traag zijn en aanvallen zijn niet pittig wanneer ze met meerdere tegenstanders te maken hebben, wat nog wordt verergerd door de over het algemeen vreselijke AI, waardoor de vijanden ofwel te gemakkelijk te verslaan ofwel belachelijk zijn om hit. Rijden en schietpartijen op het spoor kunnen frustrerend zijn en voelen zich vastgebonden, terwijl melee-ontmoetingen ontbreken en het levelontwerp ongeïnspireerd overkomt, behalve dat het er goed uitziet. Het biedt wel verschillende modi in de gameplay, waarvoor meerdere engines nodig waren, en dit is een geval waarin een meer gestroomlijnde ervaring hoogstwaarschijnlijk nodig was. Zelfs zei Perry het team,”beet een beetje meer af dan we konden kauwen”, en in sommige gevallen waren ze aan het ontwikkelen voor platforms waarmee ze niet bepaald bekend waren.
Hoewel de game blijkbaar meer dan twee jaar in ontwikkeling is geweest, was de releasedatum in steen gebeiteld om samen te vallen met de film. Enter the Matrix had zeker positieve punten, waarbij het hele pakket er nog steeds in slaagde om samen te komen, zelfs als verschillende aspecten tekortschoten, maar veel van die successen hingen af van het IP-adres dat het vertegenwoordigde, en deze batch code had wat meer tijd in productie kunnen gebruiken. Hoofdprogrammeur voor het spel, Michael”Saxs”Persson, zei tegen Polygon:”Het maakt niet uit aan wie je het vraagt, Enter the Matrix was als Dante’s zeven niveaus van de hel”, wat een beetje hard lijkt, maar het klinkt alsof dit geen gemakkelijke productieperiode, ongeacht hoeveel plezier spelers er misschien uit hebben gehaald.
Sommige critici waren van mening dat de game de film goedkoper maakte, maar dat zie ik helemaal niet. Enter the Matrix heeft misschien een beetje geleden omdat het verhaal moest passen bij de films, terwijl dat het sterkste aspect van het hele pakket was. De game is niet helemaal gelijk in zijn delen, sommige elementen zijn episch, andere onhandig, maar de kracht ligt in wat het was: een ambitieus programma dat grote fans een nieuwe kans wilde geven om deel te nemen aan de simulatie.
