Weinig andere ontwikkelaars hebben de afgelopen jaren meer moeite gehad om hun uitstekende nalatenschap in stand te houden dan Blizzard. Zelfs zonder in te gaan op de controverses achter de schermen die dateren uit 2018 en die leidden tot verschillende grote vertrekken, heeft de eens zo bekende ontwikkelaar van Warcraft en Starcraft moeite gehad om met hun nieuwe releases aan de verwachtingen van spelers te voldoen en hun huidige spelersbestand tevreden te houden. Ondanks de overwegend positieve ontvangst van de lancering van Overwatch in 2016, resulteerde de introductie van competitief spel in een giftigere gemeenschap van spelers, wat uiteindelijk meer informele fans pijn deed, aangezien verboden competitieve spelers nog steeds konden deelnemen aan Quick Play-en Arcade-wedstrijden. De remaster van Warcraft III: Reforged in 2020 werd geplaagd door technische problemen en werd bekritiseerd door fans van het origineel vanwege het verwijderen van functies en het verslechteren van de algehele kunststijl. Meest recentelijk heeft Overwatch 2, dat de originele game volledig verving nadat de servers waren uitgeschakeld en nog steeds de PvE-modi mist die naast de eerste onthulling van de game werden geadverteerd, terugslag gekregen van spelers vanwege de grind-heavy battle passes die beperken toegang tot nieuwe personages die voorheen gratis waren voor alle spelers.
Met al deze recente misstappen en de dreigende aanwezigheid van een mogelijke Microsoft-overname aan de horizon, heeft Blizzard dringend behoefte aan een nieuwe titel die spelers opwindt bij de lancering en houdt hun interesse in de komende maanden (of jaren), waardoor de studio misschien weer op het pad komt om zijn geprezen reputatie te herwinnen. Volgende maand wordt Diablo IV meer dan tien jaar na de laatste game uitgebracht en het lijkt erop dat de serie vooruit zal gaan met ambitieuze nieuwe functies. De kernlus van het verslaan van golven van monsters en demonen om een hoger niveau te bereiken en betere buit te verwerven, vormt nog steeds de kern van het spel, maar de vierde inzending introduceert een omvangrijke open wereld, waardoor laadschermen tussen verschillende regio’s of kerkers worden geëlimineerd. Bovendien stelt de niet-lineaire structuur spelers in staat om elk van de vijf regio’s in elke gewenste volgorde te voltooien, waarbij de vijandelijke niveaus worden aangepast aan die van de solospeler of groepsleider. Dat gezegd hebbende, zullen bepaalde delen van elke regio worden afgesloten totdat spelers ver genoeg in de campagne zijn, zodat je niet meteen wegrent om vernietigd te worden door vijanden die ver boven je mogelijkheden liggen. Ondertussen zullen de over-world hub-gebieden niet-partijspelers ondersteunen, waardoor er mogelijkheden zijn voor zowel PvP-interacties als tijdelijke baasevenementen waaraan je met andere spelers kunt deelnemen voor extra beloningen.
Misschien wel de grootste verandering op de begane grond van Diablo IV is de manier waarop de in-game wereld is opgebouwd. In tegenstelling tot eerdere inzendingen die 2D-en 3D-elementen vermengden om hun omgevingen te creëren, zullen alle activa van Diablo IV 3D zijn, waardoor een groter gevoel van realisme in de wereld ontstaat en een nieuwe serie primeur, in-game cinematics, mogelijk wordt. Deze tussenfilmpjes zullen een wat meer gegrond verhaal vertellen in vergelijking met dat van eerdere Diablo-games, waarbij alle high fantasy-thema’s achterwege blijven en draaien rond de gewone stedelingen van Sanctuary dertig jaar na Diablo III. Nadat cultisten Lilith, de dochter van Mephisto, hebben losgelaten op de onwillige bewoners van Sanctuary, worden de spelerspersonages opgeroepen om de vrede te herstellen in dit toevluchtsoord, dat is gemaakt om degenen te helpen die bescherming zoeken tegen de eeuwige oorlog tussen engelen en demonen. Natuurlijk zou Diablo niet zijn zonder verschillende personageklassen om uit te kiezen, en Diablo IV brengt vijf favoriete archetypen van fans terug uit de eerste drie games: de met meerdere wapens zwaaiende Barbarian, de elementaire magische krachten van de Sorceress, de vormveranderende druïde, de snelle en veelzijdige schurk en de duistere magische vaardigheden van de Necromancer.
Met elk van deze klassen door unieke speelstijlen aan te bieden en een basisniveau van herspeelbaarheid te bieden, wil Blizzard nog meer redenen toevoegen voor toegewijde spelers om na voltooiing van de campagne terug te keren naar de game. Vergelijkbaar met de systemen met wereldniveaus die te vinden zijn in games als The Division en Outriders, zal Diablo IV vijf wereldniveaus hebben die escaleren in zowel vijandelijke moeilijkheidsgraad als potentiële beloningen, waarbij de eerste twee vanaf het begin beschikbaar zijn en de overige drie worden ontgrendeld door sluitsteenkerkers te voltooien. Over kerkers gesproken, spelers kunnen toegang krijgen tot Nightmare-versies van kerkers door sigils te verwerven, modifiers toe te voegen en de algehele uitdaging van eerder aangetroffen kerkers te vergroten. Spelers die deze endgame-ontmoetingen overleven, worden gecompenseerd met legendarische en geheel nieuwe Mythic-buit die zal helpen bij het eindeloze streven naar de perfecte build. Ten slotte keren de seizoenen van Diablo III terug in de maanden en jaren na de lancering, met exclusieve buit en wereldveranderende modifiers die spelers zullen aanmoedigen om hun speelstijl te veranderen om deze nieuwe uitdagingen te overwinnen. Met de overwegend positieve spelersfeedback van de bètaperiodes van Diablo IV, is er potentieel voor de nieuwste inzending in de serie om de magie van de eerste drie games te heroveren, zolang Blizzard kan zorgen voor een soepele lancering van hun alleen-online titel en spelers kan behouden tevreden met een regelmatige stroom post-release-inhoud. Diablo IV wordt op 6 juni gelanceerd voor PS5, Xbox Series X/S, pc, PS4 en Xbox One.