Het merk LEGO is al meer dan dertig jaar een consistent onderdeel van gaming, met een verrassend hoog aantal kwaliteitsproducten dat aan het merk is verbonden. Van pc-games uit de jaren 00 tot creatiesuites tot games van het merk Traveller’s Tales en de meeste on-point voor LEGO 2K Drive, Forza Horizon DLC-packs. Dit laatste leidde tot een kleine verontwaardiging van mensen die zich afvroegen waarom er een speciale racegame nodig was toen die bestond — maar het spelen van LEGO 2K Drive maakte duidelijk waarom het zo veel beter is om dit product te hebben dan”slechts”een DLC-pakket.
De wereld van LEGO gedijt op creativiteit en dat wordt onderdrukt als je bestaande LEGO-inhoud in een echte wereld ziet. Hoewel die DLC-pakketten die titel hielpen en het LEGO-merk op de markt brachten voor meer raceplezier, zoals het in het verleden was gebruikt voor kartracers, voelde het als een beetje een loskoppeling. LEGO 2K Drive maakt gebruik van een vergelijkbare volledig LEGO-wereld als de TT LEGO-games met een luchtige toon die past bij wat werd gebruikt in LEGO City Undercover. In veel opzichten voelt dit als een natuurlijke uitbreiding van die games, maar met de afwerking van Visual Concepts worden de zaken naar een nieuw niveau getild.
De kern van de game is het verhaal, waarin je nieuwe racer raakt Bricktopia en wil eerst het land veroveren voordat hij naar de Sky Cup reist, terwijl hij ook zaken op zee regelt. Voertuigen hebben een land-, zee-en offroad-variant en het maakt een hoger niveau van controle mogelijk terwijl de actie snel blijft. Dat alles wat je bestuurt in feite een wapenloze Interceptor van Spy Hunter is, is cool en het schakelen tussen voertuigtypen gebeurt onmiddellijk en zonder enige vertraging. Een groot voordeel van dit LEGO-spel is dat alle voertuigen in theorie zijn gemaakt van LEGO-onderdelen en gewoon in realtime een andere vorm krijgen.
Het ergste van LEGO 2K Drive zijn de dubbelzinnige en soms ronduit vreemde vereisten om verder te gaan in het verhaal. Sommige missiedoelstellingen, zoals het verzamelen van varkens voor een boer, zijn enigszins goed ingedeeld-de speler laten weten dat de varkens voor de boerderij staan en moeten worden bijeengedreven en vervolgens in een hok worden gestopt. Dan, ongeveer een half uur later, komt er een poortwachtersmissie waar je in theorie iets moet doen dat lijkt op mensen-maar je moet een schild krijgen om jezelf te beschermen tegen de robots en dan een paar seconden wachten tot de mensen op de auto springen om Leid ze naar de veilige zone terwijl je een spooktrein en robots ontwijkt. Dit wordt allemaal niet uitgelegd, maar de missie moet worden voltooid voordat de speler de laatste missie van het derde eiland op zich kan nemen.
Voor een spel met een behoorlijke hoeveelheid toegankelijkheidsopties en bedoeld voor een publiek van alle leeftijden, lijken vage missiedoelen contraproductief en staan ze het verhaal in de weg. Het zou logisch zijn om raceresultaten een poortwachtersmethode te laten zijn, maar niet zoiets van de muur dat de speler ervan weerhoudt vooruitgang te boeken vanwege een missie die niet veel te maken heeft met kernracen, afgezien van het testen van je draaivaardigheden en het vermogen om hopelijk krijg je mensen op het pad van het schild voordat je ze verplaatst. De missievariatie van LEGO 2K Drive buiten poortwachtersmissies is indrukwekkend en behoort tot de beste op de markt. Veel racegames richten zich op nevendoelen die eentonig kunnen zijn, maar LEGO 2K Drive biedt hapklare missies, waaronder zaken als platformuitdagingen die de speler eraan herinneren hoe belangrijk springen kan zijn. Het stelt de speler in staat om meer hoogte te winnen vanaf een helling en dat kan het verschil betekenen tussen wat in-game geld krijgen of niet, of precies de juiste hoek bieden voor een raketaanval in een race.
De belangrijkste race-actie is vloeiend en elk voertuig type biedt iets anders aan. Hoewel er geen zijdelingse aanval is a la Disney Speedstorm, stelt het gebruik van een groter voertuig het personage in staat om rivalen rond de baan te pesten. Passend bij een LEGO-ervaring, stelt de game je in staat om amok te maken in je eigen creaties of zelfs in een gigantische LEGO-burgerauto. Het doet een beetje denken aan de Oscar Mayer Weinermobile, maar dan in gigantische hamburgervorm en tegelijkertijd doet het me denken aan de Pacer in de Good Burger-film. Door op elk moment een gezonde verscheidenheid aan voertuigen beschikbaar te hebben, voelt de ervaring fris aan en is het leuk om te experimenteren met verschillende voertuigtypes in verschillende gebieden. Voor gebieden met veel bochten vond ik een sportievere, lichtere auto de beste manier om je te verplaatsen. Voor kleinere kaarten met veel op racen gebaseerde missies, maakte zwaarder worden dingen leuker om rivalen rond te duwen.
Het is ook mogelijk om gewoon dingen uit de verhaalmodus door elkaar te halen en een gewone Grand Prix-beker te spelen over een overvloed aan verschillende podiumthema’s. De races in de verhaalmodus worden hier ook herhaald als je ze opnieuw wilt spelen, en er zijn ook originele races om onder de knie te krijgen. Het is leuk om een Grand Prix-optie te hebben, want soms kan een lange spelsessie met missies uitputtend zijn-dus focussen op de race-actie helpt dingen door elkaar te halen, ook al draait alles om autorijden. Kartrace-mechanica zoals power-ups houden races in beweging en zorgen ervoor dat er geen moment is dat er iets niet gebeurt, maar biedt een mooie balans in vergelijking met zoiets als Mario Kart. Het wapengebruik voelt meer als Blur met de meer realistische racemechanica in vergelijking met een gewone kartracer.
Het meest indrukwekkende racetype is in het water, omdat de game qua actie heel goed aanvoelt met zoiets als Hydro Thunder Hurricane. De besturing is supersoepel in elke raceomgeving en zaken als twisters dragen bij aan de chaos die arcaderacers vroeger zo hectisch maakte. Een van de meest indrukwekkende dingen van LEGO 2K Drive is dat het goed werkt in elk soort racescenario dat beschikbaar is. Als waterracer krijgt hij over het algemeen niet zoveel tijd om te schitteren, maar hij houdt stand in vergelijking met toegewijde ervaringen. De offroad-gameplay is spannend met veel sprongen en je weet nooit wat een gewone race op het land voor je in petto heeft. Er zullen in ieder geval een paar secties zijn waarin de voertuigvormen worden gewijzigd, en dat zorgt ervoor dat je in realtime meer vertrouwd raakt met elk raceoppervlak.
De speler krijgt een leeg canvas om op elk eiland mee te werken en kan dingen in zijn eigen tempo of gewoon Grand Prix-races doen naar hartenlust. Het hebben van een missiestructuur helpt de speler bij de les te blijven, maar de vrijheid van kleinere missies zorgt ervoor dat dingen niet steeds oud worden. De variëteit aan missies doet me veel denken aan de uitdagingen van Project Gotham Racing, zoals de kegeluitdaging, die in theorie lang niet zo leuk zou moeten zijn als ze zijn. Vanwege de uitvoering werkt zelfs zoiets als een ophaalopdracht om iemand bloemen te geven aan zijn verliefdheid, als een manier om de speler in het avontuur te laten investeren.
Visueel gezien is het voor een game die het gamma van de Switch tot de PS5 beslaat indrukwekkend om te zien hoe geweldig het eruit ziet op de PS5-hardware. De raytracing die voor de LEGO-stenen zelf wordt gebruikt, ziet er fantastisch uit en komt heel goed overeen met hoe licht van een echt LEGO-stuk schijnt. Het feit dat dit opgaat voor het milieu zelf is nog indrukwekkender. Wat audio betreft, slaat LEGO 2K Drive in alle opzichten hard in-met een geweldige soundtrack, geluidseffecten die op elk gebied indruk maken en solide stemwerk. De soundtrack wordt vaak door elkaar gehaald op basis van de locatie, dus het op het zuidwesten geïnspireerde Big Butte-gebied krijgt veel oude westerse muziek, terwijl de moderne Turbo Acres een modernere rockstijl heeft. Net als de door TT gemaakte LEGO-games, past de cast goed bij elkaar en worden de personages eenvoudig gehouden, maar krijgen ze hier meer diepte om mee te werken omdat er zoveel dialoog is in vergelijking met niet alleen andere LEGO-games, maar racegames in het algemeen. Het werk dat is gedaan met geluidseffecten is ook indrukwekkend, omdat zaken als door de omgeving knallen een mooie dreun hebben, terwijl races een fantastisch gebruik van surroundgeluid hebben met vijanden rondom en dat komt mooi door in de audiomixing.
Slotopmerkingen:
Afgezien van de soms vage missies om naar verhaal-essentiële races te gaan, is LEGO 2K Drive een ongelooflijke tijd. Er is zoveel plezier te beleven dat het onmogelijk is om je te vervelen door alles wat er gebeurt en de verscheidenheid aan missies is veel meer een zegen dan een vloek-hoewel er wel werk moet worden verzet om uit te leggen hoe de missiedoelstellingen kunnen worden bereikt. De race-actie zelf is van de bovenste plank en een fantastische basis voor een langdurige serie als dat lukt. De wortels van arcade-raceplezier liggen hier, met veel diepgang in de gameplay dankzij zaken als sprongen in platformstijl die meer manieren bieden om wapens en power-ups op te pakken. Iedereen die een racegame wil waar ze uren achter elkaar mee kunnen spelen en nooit genoeg dingen te doen hebben, zal dolblij zijn met LEGO 2K Drive. Het speelt geweldig, is de best uitziende LEGO-game tot nu toe en heeft over de hele linie een fantastisch geluidsontwerp.