Google heeft een boete gekregen van $ 32,5 miljoen wegens inbreuk op een Sonos-patent voor slimme luidsprekers. Rechter William Alsup van de United States District Court voor het Northern District of California oordeelde vrijdag dat Google inbreuk maakte op een patent met betrekking tot multiroom-speakertechnologie. Deze Sonos-technologie stelt een groep luidsprekers in staat tegelijkertijd audio af te spelen.
Google moet Sonos 32,5 miljoen dollar betalen voor patentinbreuk
Deze juridische strijd begon in januari 2020 toen Sonos een rechtszaak aanspande Google beweert dat laatstgenoemde zijn multiroom-luidsprekertechnologie illegaal heeft gekopieerd. Het audiobedrijf zei dat Google toegang kreeg tot de technologie nadat ze in 2013 samenwerkten. Maar het bleef de technologie op zijn producten gebruiken zonder de juiste licenties, zelfs nadat hun partnerschap was beëindigd. Er volgden verschillende rechtszaken over en weer waarbij elk bedrijf het andere beschuldigde van patentschending.
De Amerikaanse International Trade Commission (ITC) oordeelde in augustus 2021 voorlopig in het voordeel van Sonos. Google vocht die beslissing aan, maar alleen voor de Commissie om zich er in januari 2022 opnieuw tegen uit te spreken. Dit resulteerde in een importverbod op Google-producten die inbreuk maakten op Sonos-patenten. Google moest ook enkele wijzigingen aanbrengen in zijn slimme luidsprekers. Het verwijderde de mogelijkheid om het volume van meerdere luidsprekers in een groep tegelijk aan te passen en een functie waarmee gebruikers het volume van een luidsprekergroep konden regelen met de volumeknop van hun telefoon.
Google was echter niet klaar om deze gênante nederlaag tegen Sonos te accepteren. Afgelopen augustus heeft het een paar rechtszaken aangespannen waarin werd beweerd dat Sonos inbreuk had gemaakt op zeven patenten met betrekking tot slimme luidsprekers. De patenten hadden betrekking op technologieën zoals hotword-detectie, draadloos opladen en”hoe een groep sprekers bepaalt welke moet reageren op spraakinvoer”. Het bedrijf vroeg een importverbod aan voor Sonos-producten in kwestie. Terwijl die zaken hangende zijn, heeft de rechtbank Google schuldig bevonden aan het schenden van een Sonos-octrooi.
In zijn uitspraak beval rechter William Alsup Google om $ 2,30 aan royalty’s aan Sonos te betalen voor elke eenheid van de producten die inbreuk maakten op het betreffende patent (multiroom-luidsprekertechnologie). Google heeft naar verluidt 14.133.558 eenheden van die producten verkocht, wat een totale boete van meer dan $ 32,5 miljoen opleverde. Merk op dat Sonos Google had beschuldigd van nog vijf patentinbreuken. Vier daarvan werden eerder afgewezen, terwijl de jury vrijdag voor de vijfde in het voordeel van Google oordeelde. Het betrof technologieën die de aansturing van slimme speakers via een smartphone mogelijk maakten.
Sonos noemt Google een serieovertreder, Google concurreert naar eigen zeggen op verdienste
“We zijn de jury zeer dankbaar tijd en toewijding in het handhaven van de geldigheid van onze patenten en het erkennen van de waarde van Sonos’uitvinding van zonescènes’, zei Sonos in een verklaring aan The Verge. “Dit vonnis bevestigt opnieuw dat Google een seriële inbreukmaker is op onze patentportfolio, zoals de International Trade Commission al heeft geoordeeld met betrekking tot vijf andere Sonos-patenten. In totaal zijn we van mening dat Google inbreuk maakt op meer dan 200 Sonos-patenten, en de huidige schadevergoeding, gebaseerd op een belangrijk onderdeel van ons portfolio, toont de uitzonderlijke waarde van ons intellectueel eigendom aan. Ons doel blijft dat Google ons een eerlijke royalty betaalt voor de Sonos-uitvindingen die het zich heeft toegeëigend.”
Google stelt daarentegen dat het die technologieën onafhankelijk heeft ontwikkeld.”Dit is een smal geschil over enkele zeer specifieke functies die niet vaak worden gebruikt”, zei de techgigant. “Van de zes patenten die Sonos oorspronkelijk claimde, bleek er slechts één geschonden te zijn, en de rest werd afgewezen als ongeldig of niet geschonden. We hebben technologie altijd onafhankelijk ontwikkeld en geconcurreerd op basis van onze ideeën. We beraden ons op onze volgende stappen.” De tijd zal leren hoe Google reageert. Er lopen nog tal van rechtszaken tussen de twee bedrijven. Het valt nog te bezien of ze de strijd in de rechtszaal voortzetten of de geschillen zelf oplossen.
